[투어코리아=최인철 기자] 하이트진로가 자사 맥주 브랜드 '테라'가 미국의 비영리 인증기관 'NON-GMO PROJECT'로부터 2022년부터 올해까지 5년 연속 NON-GMO 인증을 받았다고 17일 밝혔다. 회사 측은 국내 맥주 브랜드 중 이 인증을 받은 것은 테라가 처음이라고 설명했다.

NON-GMO 인증은 유전자 변형 농작물이 아닌 원료를 사용했음을 인증기관이 확인해주는 제도다. 한 번 인증받는 것으로 끝나지 않고, 매년 갱신 평가를 거쳐 기준 충족 여부를 다시 확인받아야 유지된다.

하이트진로는 이번 인증 과정에서 제품에 쓰이는 모든 원재료와 2차 성분에 대해 비유전자 변형 여부를 검증받았다고 설명했다. 다만 국내 식품의약품안전처 규정상 NON-GMO 표시가 실제로 허용되는 원료는 대두, 옥수수, 사탕무, 카놀라, 면화, 알팔파 등 일부 품목으로 한정돼 있다. 테라의 원재료 중에서는 이 가운데 '옥수수 전분'만 해당된다.

이 때문에 업계에서는 테라에 쓰이는 여러 원료 가운데 실제로 NON-GMO 여부를 표시할 수 있는 항목은 옥수수 전분에 국한되며, 이는 원료 전체가 아닌 특정 성분에 대한 검증이라는 점을 소비자가 함께 알아둘 필요가 있다는 지적도 나온다.

하이트진로 마케팅실 관계자는 이번 인증이 발효 과정에서만 생성되는 탄산과 호주산 맥아를 사용해온 테라의 브랜드 정체성을 뒷받침한다고 설명했다. 이어 앞으로도 품질관리를 통해 소비자 신뢰를 쌓아가겠다고 밝혔다. 다만 '청정라거', '맥주 맛에 진심' 등의 표현은 회사 측이 강조하는 브랜드 이미지이며, NON-GMO 인증 자체는 원료의 유전자 변형 여부를 확인하는 절차일 뿐 맥주의 맛이나 전반적 품질을 직접 평가하는 인증은 아니라는 점도 구분해서 볼 필요가 있다는 분석이 나온다.