[투어코리아=최인철 기자] 하이트진로가 직접 투자하고 지원해 온 스타트업 두 곳이 정부의 대표 기술창업 지원사업인 팁스(TIPS)에 올해 잇따라 선정됐다.

하이트진로(대표 장인섭)는 자사가 투자한 친환경 소재 기업 '쿨베어스'와 팬덤 플랫폼 기업 '비전브릿지파트너스'가 하이트진로의 추천으로 중소벤처기업부 주관 2026년 팁스 프로그램에 최종 선정됐다고 29일 밝혔다. 회사 측에 따르면 하이트진로는 2022년 일반 기업으로는 처음 팁스 운영사로 지정됐다.

팁스는 민간 운영사가 기술력 있는 스타트업을 먼저 찾아내 투자하면, 정부가 심사를 거쳐 연구개발(R&D) 자금 등을 추가로 지원하는 민간투자 주도형 창업 지원 제도다. 일반트랙에 선정되면 2년간 최대 8억원을 지원받는다. 딥테크트랙은 일반트랙을 완료한 뒤 5억원 이상의 후속 투자를 유치한 기업 가운데 AI·반도체·콘텐츠·친환경 등 12대 신산업 분야 기업을 대상으로 3년간 최대 15억원을 지원한다.

먼저 성과를 낸 곳은 쿨베어스다. 이 회사는 지난 4월 딥테크트랙에 이름을 올렸다. 2023년 8월 하이트진로 추천으로 일반트랙에 선정된 데 이어 후속 트랙까지 진입한 것이다. 쿨베어스는 불가사리와 조개껍데기(패각)를 업사이클링해 친환경 비건 충전재를 만드는 기술을 보유하고 있으며, 앞으로 36개월 동안 최대 15억원을 지원받아 제품 개발과 상용화 기술 수준을 끌어올릴 계획이다.

6월에는 비전브릿지파트너스가 일반트랙에 선정됐다. 이 회사는 K-팝 지식재산권(IP)을 활용한 글로벌 팬덤 플랫폼 '하이어(Higher)'를 운영한다. 24개월간 최대 8억원의 R&D 자금을 바탕으로 인공지능(AI) 기술을 고도화하는 한편, 디지털 컬렉션과 실물 상품, 글로벌 커머스로 사업 범위를 넓혀 나갈 예정이다.

하이트진로는 그간 라이프스타일 분야에서 성장성 있는 스타트업을 발굴해 초기 투자에 나서고, 이후 후속 투자와 정부 지원사업 연계까지 이어가는 방식으로 스타트업을 지원해 왔다. 회사 측은 이번 두 곳을 포함해 투자 기업들의 팁스 선정이 이어지고 있는 것을 꾸준한 투자·육성 활동의 결과로 보고 있다.

하이트진로 관계자는 "꾸준히 발굴하고 지원해 온 스타트업들이 팁스에 나란히 선정돼 의미가 크다"며 "앞으로도 라이프스타일 전반에 변화를 줄 수 있는 혁신 기업을 적극 발굴하고, 지속 성장할 수 있도록 투자와 지원을 이어가겠다"고 말했다.