▲김기재(가운데) 당진시장이 4일 오전(현지시간) 레오14세 교황에게 김대건 한국 최초의 사제 김대건 신부 조각상을 전달하며 당진시 방문을 요청하고 있다(왼쪽부터 유흥식 추기경, 김기재 시장, 레오14세 교황). /사진-Vatican Media

[투어코리아=류석만 기자] 김기재 당진시장이 교황 레오 14세에게 대한민국 최초의 사제 김대건 신부의 탄생지인 충남 당진 솔뫼성지 방문을 공식 요청하며, 2027년 천주교 세계청년대회(WYD)를 계기로 당진을 세계 천주교의 중심 순례지로 부각하기 위한 행보에 나섰다.

김 시장은 지난 4일(현지시간) 바티칸 교황청 성 베드로 광장에서 교황 레오 14세를 만나 2027년 천주교 세계청년대회 방한 시 당진 솔뫼성지를 방문해 줄 것을 요청했다.

이번 요청은 단순한 지역 방문 건의를 넘어 한국 천주교회의 역사적 출발점인 솔뫼성지의 종교적·역사적 가치를 세계 교회에 알리고, 세계청년대회를 통해 당진을 국제적인 순례 관광도시로 도약시키겠다는 의지를 담고 있다.

김 시장은 교황과의 만남에서 1984년 방한한 요한 바오로 2세 교황이 김대건 신부를 성인으로 시성한 역사와 2014년 프란치스코 교황이 당진 솔뫼성지를 직접 방문한 사실을 소개했다.

특히 대한민국 최초의 사제이자 한국 천주교회의 상징적 인물인 김대건 신부의 탄생지라는 점을 강조하며, 솔뫼성지가 한국 천주교의 시작과 신앙의 역사를 온전히 확인할 수 있는 특별한 장소임을 설명했다.

아울러 김대건 신부 탄생 200주년을 기념해 2023년 바티칸 교황청에 그의 성상이 건립된 사실을 언급하며, 김대건 신부가 한국을 넘어 세계 천주교 역사에서도 중요한 상징성을 지닌 인물이라는 점을 부각했다.

김 시장은 교황 레오 14세에게 솔뫼성지를 방문한다면 청년 김대건의 삶과 신앙을 통해 한국 천주교회의 첫 역사를 직접 확인하고, 한국 청년들과 신앙의 의미를 나누는 뜻깊은 시간이 될 것이라는 취지를 전달했다.

이후 김 시장은 교황청 성직자부 장관을 지낸 유흥식 추기경을 만나 교황 레오 14세에게 솔뫼성지 방문 요청이 담긴 서한을 전달해 줄 것을 요청했다.

교황과 유흥식 추기경을 잇는 외교·종교적 소통을 통해 솔뫼성지 방문의 필요성과 의미를 다시 한번 전달한 것이다.

당진 솔뫼성지는 한국 최초의 사제 김대건 신부가 태어난 곳으로, 한국 천주교회의 역사와 신앙을 상징하는 대표적인 성지다.

2014년 프란치스코 교황의 방문을 계기로 세계적인 주목을 받았으며, 이번 레오 14세 교황 방문 요청은 솔뫼성지의 국제적 위상을 한 단계 더 높일 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.

특히 2027년 천주교 세계청년대회는 전 세계 청년과 순례자들이 한국을 찾는 대규모 국제 종교행사인 만큼, 교황의 솔뫼성지 방문이 성사될 경우 당진은 세계 천주교 신자들에게 한국 천주교의 역사와 정신을 알리는 핵심 순례지로 자리매김할 가능성이 크다.

김기재 당진시장은 “프란치스코 교황에 이어 레오 14세 교황의 방문이 이뤄진다면 솔뫼성지는 전 세계적 명소로 위상을 높일 것”이라며 “2027년 세계청년대회를 맞아 솔뫼성지에 많은 외국인 청년이 찾을 수 있도록 철저히 준비하겠다”고 밝혔다.

당진시는 이번 교황 방문 요청을 계기로 솔뫼성지의 역사·문화·종교적 가치를 국제사회에 적극적으로 알리고, 세계청년대회와 연계한 글로벌 순례·관광 기반 조성에도 힘을 쏟을 방침이다.

한국 천주교의 뿌리이자 김대건 신부의 탄생지인 솔뫼성지. 2014년 프란치스코 교황의 발걸음에 이어 2027년 레오 14세 교황의 방문이 현실화할 수 있을지 전 세계 천주교계의 관심이 당진으로 향하고 있다.