[투어코리아=유경훈 기자] 지리산 피아골이 붉고 노란 단풍으로 물들며 늦가을 여행객들의 눈길을 사로잡았다. 반세기 역사를 자랑하는 단풍축제는 막을 내렸지만, 화려한 가을 풍경은 앞으로 일주일가량 더 이어질 전망이다.

구례군은 지난 7~8일 피아골단풍공원 일원에서 열린 ‘제50회 지리산피아골단풍축제’가 관광객들의 호응 속에 마무리됐다고 밝혔다.

올해 축제는 피아골의 자연경관에 전통문화와 참여형 프로그램을 접목한 것이 특징이다. 첫날에는 50주년을 기념하는 식수 행사와 캘리그래피 퍼포먼스가 펼쳐졌으며, 직전마을에서는 전통 단풍제례를 통해 축제의 역사적 의미를 되새겼다.

어린이 사생대회와 사진 콘테스트, 스탬프 투어, 가을 보물찾기 등 가족 단위 관광객을 위한 프로그램도 인기를 끌었다. 전통놀이와 군밤 만들기 체험은 가을 축제의 재미를 더했다.

지역 청년장터와 영수증 이벤트도 마련돼 관광객의 발길이 지역 상권으로 이어지도록 했다.

장길선 구례군수는 “50회를 맞은 이번 축제가 피아골의 아름다운 자연과 전통을 널리 알리는 계기가 됐다”며 “앞으로도 다양한 콘텐츠를 발굴해 더욱 내실 있는 축제로 발전시키겠다”고 말했다.

한편, 구례군은 지리산 피아골 단풍을 앞으로 약 일주일간 더 감상할 수 있을 것으로 예상했다. 축제는 끝났지만 늦가을의 마지막 단풍을 즐기려는 관광객들의 발길은 당분간 이어질 것으로 보인다.