[투어코리아=조성란 기자] 외국인 관광객들이 한국에서 지갑을 여는 방식이 달라지고 있다. 면세점 쇼핑 대신 의료·뷰티·웰니스 등 체험과 서비스 분야로 소비가 확대되면서 만성 적자에 시달리던 한국 관광수지도 눈에 띄게 개선됐다. 올해 9월까지 관광수지 적자는 지난해 같은 기간보다 무려 70.9% 줄었다.

하지만 마냥 축포를 터뜨릴 상황은 아니다. 3분기 들어 관광수입 증가세가 한풀 꺾이고 내국인의 해외여행 지출은 다시 늘면서 연간 흑자 전환에는 빨간불이 켜졌다. 관광객 2,000만 명 시대를 앞둔 한국 관광산업이 이제는 방문객 수보다 체류 기간과 소비의 질에 주목해야 한다는 분석이 나온다.

야놀자리서치가 발표한 '2026년 1~9월 한국 인·아웃바운드 관광 실적 분석'에 따르면 올해 1~9월 방한 외국인 관광객은 1,711만 명으로 전년 동기 대비 21.5% 증가했다. 코로나19 이전인 2019년 같은 기간보다도 32.3% 많은 역대 최대 기록이다.

같은 기간 관광수입은 31.8% 늘어난 211억8,000만 달러, 외국인 관광객 1인당 수입은 8.5% 증가한 1,237.8달러로 집계됐다.

방문객 증가에 더해 1인당 소비까지 늘어난 결과, 관광수지 적자는 지난해 75억9,000만 달러에서 올해 22억1,000만 달러로 53억8,000만 달러 축소됐다.

의료·뷰티는 웃고 면세점은 울었다…달라진 외국인 소비

방한 관광의 변화는 관광객들이 돈을 쓰는 곳에서 더욱 뚜렷하게 나타난다.

올해 1~9월 외국인 의료 소비액은 1조8,398억 원으로 지난해보다 57.9% 증가했다. 2019년 같은 기간과 비교하면 6.8배에 달한다. 외국 국적 카드의 한류 관련 소비에서 뷰티·웰니스가 차지하는 비중도 2019년 9.1%에서 올해 20.9%로 두 배 이상 확대됐다.

반면 면세점은 방한 관광객 증가 효과를 충분히 누리지 못했다. 외국인 면세점 매출은 50억3,000만 달러로 2019년 129억3,000만 달러보다 61.1% 감소했다. 이용객은 1,471만7,000명에서 1,060만1,000명으로, 1인당 구매액도 878.9달러에서 474.7달러로 줄었다. 한류 관련 카드 소비에서 쇼핑이 차지하는 비중 역시 71.9%에서 53.2%로 낮아졌다.

홍석원 야놀자리서치 수석연구원은 "방한객 증가와 1인당 소비 확대가 한국 관광의 성장에 함께 기여하고 있다"고 분석했다. 특히 "의료·뷰티·웰니스 수요에 대응하는 동시에 지역 음식과 체험 프로그램을 결합해 관광객이 오래 머무르는 상품을 개발해야 한다"고 강조했다.

대만 관광객 급증·지방공항 약진…관광객 입국 경로도 변화

방한 관광객 증가를 이끈 주요 시장은 중국과 일본, 대만이다. 중국 관광객은 547만3,000명으로 전년보다 29.2%, 일본은 311만9,000명으로 16.9% 증가했다. 대만은 186만4,000명으로 32.4% 늘어 주요 10개 방한국 가운데 가장 높은 증가율을 보였다. 2019년과 비교하면 98.4% 증가한 규모다.

유럽 관광객도 119만 명으로 20.0%, 미국은 121만4,000명으로 10.8% 증가하며 시장 다변화 흐름을 이어갔다.

입국 관문이 지방으로 넓어지는 점도 눈길을 끈다. 지방공항 입국자는 324만6,000명으로 지난해보다 37.4% 증가했다. 수도권 공항 증가율인 17.3%의 두 배를 웃도는 성장세다. 전체 공항 입국자 가운데 지방공항 이용 비중은 2019년 18.7%에서 21.6%로 높아졌다.

지방 항만 입국자 역시 172만 명으로 2019년보다 81.8% 증가했다. 다만 상대적으로 체류 기간이 짧은 크루즈 입국자의 비중이 2019년 1.1%에서 올해 4.7%로 확대된 점은 지역 관광 소비를 늘리기 위한 과제로 꼽혔다.

해외여행은 일본·중국 쏠림…달러 지출 줄어도 원화 부담은 증가

내국인 해외여행시장에서는 가까운 여행지로 수요가 집중되는 현상이 두드러졌다.

올해 1~9월 해외로 떠난 내국인은 2,208만1,000명으로 전년보다 2.0% 증가했다. 2019년의 99.8% 수준까지 회복한 가운데 일본 여행객은 826만3,000명으로 21.6% 증가해 전체 출국자의 37.4%를 차지했다. 중국 방문객도 258만1,000명으로 14.3% 늘었다. 두 나라를 찾은 여행객이 전체의 절반가량에 달한 셈이다.

반면 베트남(-5.5%), 미국(-19.7%), 태국(-26.1%) 등은 감소세를 보였다. 지방공항 출국자는 465만7,000명으로 2019년보다 4.2% 증가해 수도권 공항의 회복 수준(-1.2%)을 앞질렀다.

해외여행 비용에서는 환율의 영향이 확인됐다. 달러 기준 관광지출은 233억9,000만 달러로 전년보다 1.1% 감소했고, 1인당 지출도 1,059.2달러로 3.0% 줄었다. 그러나 원·달러 환율이 3.6% 상승하면서 원화 환산 지출은 약 34조2,000억 원으로 오히려 2.4% 증가했다. 2019년과 비교하면 34.6% 늘어난 규모다.

최규완 경희대 호텔관광대학 교수는 일본·중국 등 근거리 여행지로 수요가 집중되는 현상에 주목하며, 달러 기준 지출 감소가 실제 여행비 부담 완화를 뜻하지는 않는다고 진단했다. 환율과 여행 경비가 목적지 선택에 미치는 영향을 지속해서 살펴야 한다는 강조했다.

관광수지 적자 71% 줄었지만…3분기 다시 적자, 연간 흑자는 미지수

관광수지 개선의 가장 큰 동력은 외국인의 국내 소비 확대였다.

올해 1~9월 관광수입은 전년보다 51억1,000만 달러 증가한 반면, 내국인의 해외 관광지출은 2억7,000만 달러 감소했다. 전체 관광수지 개선액 53억8,000만 달러 가운데 약 95%가 관광수입 증가에서 비롯됐다.

3월부터 6월까지 4개월 연속 흑자를 기록하면서 2분기 관광수지는 9억8,000만 달러 흑자를 달성했다. 그러나 3분기에는 9억5,000만 달러 적자로 돌아섰다.

방한객 증가율은 3분기에도 21.8%를 유지했지만 관광수입 증가율은 1분기 38.5%, 2분기 34.8%에서 3분기 24.3%로 둔화했다. 여기에 내국인 해외 관광지출 증가율이 2분기 -12.6%에서 3분기 +3.2%로 반등하면서 관광수지 개선 속도를 늦췄다.

10월 말 기준 방한 관광객이 지난해 연간 최대 기록인 1,894만 명을 넘어선 만큼 올해 처음으로 연간 2,000만 명을 돌파할 가능성은 높아졌다. 그러나 연간 관광수지가 흑자로 전환하려면 남은 4분기에 22억1,000만 달러를 초과하는 흑자를 내야 한다.

장수청 야놀자리서치 원장은 "이번 관광수지 개선이 내국인의 해외여행 감소보다 외국인 관광객의 국내 소비 증가에 힘입은 결과"라는 점을 강조했다. 다만 "3분기 들어 관광수입 증가세가 둔화하고 해외여행 지출이 반등한 만큼 연간 흑자를 낙관하기는 어렵다"고 평가했다.

장 원장은 "지방공항으로 입국하는 외국인 관광객이 증가하는 흐름을 지역 숙박과 고부가가치 관광 소비로 연결하는 전략이 필요하다"고 제언했다.

관광객 2,000만 명 시대를 눈앞에 둔 한국 관광산업의 다음 과제는 분명해졌다. 얼마나 많은 외국인이 한국을 방문했는지를 넘어, 어디에서 얼마나 오래 머물고 지역경제에 얼마만큼의 소비를 남기는지가 관광산업의 실질적인 성과를 가르는 기준이 될 전망이다.