[투어코리아=김동환 기자] 여행경비의 절반을 돌려주는 '반값여행'이 지역 관광과 상권 활성화를 이끄는 새로운 모델로 주목받고 있다. 경남 고성군이 지난 9월 시작한 관광비 환급 사업에 7,400여 명이 참여하면서 지역 내 소비가 10억원에 육박했다. 환급금의 재소비까지 고려하면 경제적 파급효과는 더욱 커질 전망이다.

고성군(군수 하학열)은 '힐링해고성 반값여행'이 관광객 유치와 체류형 관광 확대에 긍정적인 성과를 거두고 있다고 밝혔다.

군에 따르면 11월 9일 기준 여행경비를 환급받은 참가자는 2,659팀, 총 7,465명이다. 이들이 고성에서 직접 지출한 금액은 9억7천만원에 달한다.

여기에 지급된 환급금 4억8천만원이 모바일 고성사랑상품권으로 지역 상권에서 사용되면 총 14억5천만원 규모의 소비가 발생할 것으로 군은 기대하고 있다.

음식점·숙박업 소비 절반 이상…체류형 관광 효과 주목

반값여행 참가자들의 소비는 음식점과 숙박시설에 집중됐다.

업종별 지출 비중은 음식점이 29.9%로 가장 높았고, 숙박업 27.3%, 마트·농특산물 등 소매업 25.6%가 뒤를 이었다. 음식점과 숙박업을 합친 비중만 57.2%로, 관광객의 방문이 지역 내 식사와 숙박 소비로 이어지고 있음을 보여준다.

고성을 찾는 방문객도 늘었다. 한국관광데이터랩에 따르면 올해 9월 고성 방문자는 100만7,266명으로, 지난해 같은 달 86만7,388명보다 13만9,878명 증가했다. 증가율은 약 16.1%다.

온라인 관심도 확대됐다. 고성 관련 SNS 언급량은 지난해 1만153건에서 올해 1만5,453건으로 약 52.2% 늘었다. 군은 관광지와 음식점 등에 대한 관심이 높아지면서 지역 홍보에도 긍정적인 영향을 미치고 있는 것으로 보고 있다.

다만 전체 방문객 증가를 반값여행 사업만의 성과로 단정하기는 어렵다. 계절적 관광 수요와 다른 방문 요인도 함께 고려할 필요가 있다.

여행경비 50%·1인 최대 10만원 환급…12월 6일까지 여행 가능

고성군은 늦가을과 초겨울 여행 수요를 고려해 3차 반값여행을 운영하고 있다.

사전 신청은 11월 20일까지이며, 실제 여행은 12월 6일까지 마쳐야 한다.

'힐링해고성 반값여행'은 고성군 외 지역에 거주하는 관광객이 현지에서 사용한 여행경비의 50%를 1인 최대 10만원까지 돌려받는 사업이다. 환급금은 모바일 고성사랑상품권으로 지급돼 지역 가맹점에서 다시 사용할 수 있다.

참여하려면 여행 출발 최소 2일 전까지 공식 누리집에서 사전 신청하고 승인을 받아야 한다.

하학열 고성군수는 "3차 참가자들의 여행과 정산이 마무리되면 이번 사업을 통한 지역 내 직접 소비 규모가 최대 30억원에 이를 것으로 기대한다"며 "반값여행과 코리아둘레길 하이라이트구간 활성화사업 등 체류형 관광 콘텐츠를 지속적으로 확대해 관광객의 방문이 지역 상권의 실질적인 매출 증가로 연결되도록 하겠다"고 밝혔다.