▲충남 공주시 신관동 주민자치회와 경남 통영시 산양읍 주민자치회 관계자들이 지난 10일 신관동 주민자치센터에서 자매결연 협약을 체결한 뒤 양 지역의 상생 발전과 지속적인 교류를 다짐하며 기념촬영을 하고 있다. /사진-공주시

[투어코리아=류석만 기자] 내륙의 역사문화도시 충남 공주와 천혜의 해양관광 자원을 품은 경남 통영이 손을 맞잡았다.

지역의 경계를 넘어 주민이 주도하는 풀뿌리 자치 교류를 통해 상생 발전과 생활인구 확대, 지역경제 활성화라는 새로운 성장동력을 만들어 가기 위한 것이다.

공주시 신관동 주민자치회(회장 장순철)와 경남 통영시 산양읍 주민자치회가 자매결연 협약을 체결하고 양 지역의 지속 가능한 상생 협력에 본격적으로 나섰다.

신관동 주민자치회는 지난 10일 신관동 주민자치센터에서 통영시 산양읍 주민자치회 방문단을 초청해 자매결연 협약식을 개최했다고 밝혔다.

이번 협약은 일회성 방문이나 형식적인 교류를 넘어 양 지역 주민자치회가 지속적인 소통과 협력을 통해 실질적인 상생 발전을 이끌어 내겠다는 의지를 모았다는 점에서 의미가 크다.

■ 두 차례 사전 교류 끝에 결실… 주민이 주도하는 상생 협력 출발

이번 자매결연은 지난해 11월과 지난 10월 신관동 주민자치회가 두 차례 산양읍을 선제적으로 방문해 교류 가능성을 타진하고 협력 방안을 논의한 끝에 성사됐다.

이러한 사전 교류를 바탕으로 산양읍 주민자치회 방문단 20여 명이 공주를 공식 방문하면서 양 지역의 우호 협력 관계가 본격적인 결실을 맺었다.

이날 행사는 신관동 주민자치센터 주요 시설 참관을 시작으로 자매결연 협약서 서명 및 교환, 양 지역 특산품 교환 순으로 진행됐다.

이어 환영 오찬을 함께한 방문단은 공산성과 공주산성시장 등 공주의 대표적인 역사·문화 명소를 둘러보며 지역의 역사와 전통시장 문화를 직접 체험했다.

특히 공주의 역사문화 자원과 통영의 해양관광 자원이 서로 다른 지역적 특성을 넘어 새로운 교류와 협력의 자산이 될 수 있다는 점에서 향후 발전 가능성을 높이고 있다.

■ 내륙과 바다의 만남… 지역 특산품부터 우수 자치 사례까지 교류 확대

양 지역은 이번 협약을 계기로 주민자치 운영 경험과 우수 정책 사례를 공유하고 지역별 특색을 살린 다양한 교류 사업을 추진해 나갈 계획이다.

공주는 백제의 역사와 문화, 전통시장 등 풍부한 관광·문화 자원을 갖추고 있으며, 통영 산양읍은 아름다운 해안 경관과 해양관광 자원을 보유하고 있다.

서로 다른 지역적 강점을 연결하면 관광과 문화, 주민자치, 지역 특산품 홍보 등 다양한 분야에서 새로운 협력 모델을 만들어 낼 수 있을 것으로 기대된다.

특히 지역 특산품 교환과 상호 홍보는 지역 농수산물의 판로 확대와 지역 브랜드 가치 제고에도 긍정적인 역할을 할 것으로 전망된다.

■ 정례 교류로 생활인구 확대… 지역경제에 새로운 활력

이번 자매결연의 또 다른 핵심은 지속적인 인적 교류를 통한 생활인구 확대다.

단순히 협약을 체결하는 데 그치지 않고 주민들이 서로의 지역을 정기적으로 방문하고 관광·문화·경제 활동을 이어간다면 지역 간 교류가 실질적인 방문 수요와 소비로 연결될 수 있기 때문이다.

특히 주민자치회가 중심이 되는 지속적인 교류는 지역 주민 간 유대감을 강화하고 양 지역의 관광자원과 특산품을 자연스럽게 알리는 민간 중심의 교류 기반이 될 것으로 기대된다.

이는 일회성 관광객 유치에서 벗어나 서로의 지역을 지속적으로 찾는 관계인구와 생활인구를 확대하고 지역 상권에도 활력을 불어넣는 계기가 될 수 있다.

장순철 신관동 주민자치회장은 "두 차례의 사전 교류를 거쳐 오늘 산양읍 주민자치회와 뜻깊은 자매결연을 맺게 되어 매우 기쁘다"며 "앞으로 각 지역의 우수 자치 사례를 활발히 공유하며 상생 발전을 이뤄 나가겠다"고 밝혔다.

김연섭 신관동장도 "내륙과 바다를 잇는 두 지역이 앞으로 다양한 분야에서 교류의 폭을 넓혀갈 수 있도록 적극 뒷받침하겠다"며 "지속적이고 실질적인 교류를 통해 생활인구를 유입하고 지역경제에 활력을 불어넣는 든든한 가교가 되기를 기대한다"고 말했다.

지역의 미래는 경계를 넘어선 연결과 협력에서 시작된다. 공주 신관동과 통영 산양읍의 이번 자매결연이 주민 주도의 풀뿌리 교류를 넘어 관광과 문화, 경제를 아우르는 실질적인 상생 모델로 발전해 양 지역에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을지 주목된다.