인천항 크루즈터미널에 접안한 Spectrum of the Seas 호/투어코리아뉴스 김경남 기자 사진=공사

[투어코리아=김경남 기자]인천항이 크루즈 관광객 유치에서 개항 이래 최대 성과를 거뒀다. 올해 10월 말까지 크루즈선 99항차, 여객 19만7천여 명이 인천항을 찾은 데 이어 11월 8일에는 연간 여객 유치 목표인 20만 명을 조기에 넘어섰다.

인천항만공사(IPA)는 2026년 10월 말 기준 인천항 크루즈 입항 실적이 99항차, 여객 19만7,687명으로 집계됐다고 밝혔다.

이는 역대 최다 입항 기록이었던 2013년 95항차를 13년 만에 경신한 것이며, 여객 실적 역시 종전 최고 기록인 2014년 18만3,909명을 크게 웃도는 수치다. 연말까지 추가로 14항차가 입항할 예정이어서 올해 전체 입항은 113항차, 여객은 약 21만 명에 이를 것으로 전망된다.

특히 지난 11월 8일 천진동방국제크루즈(Tianjin Orient International Cruises)사의 크루즈선 ‘비지오(Visio)’호가 인천항에 입항하면서 누적 여객 수가 20만303명으로 늘어났다. 이에 따라 인천항만공사가 설정한 2026년 크루즈 여객 유치 목표 20만 명을 당초 계획보다 앞당겨 달성했다.

10만 톤급 규모의 비지오호는 승객 1,161명과 승무원 574명을 태우고 중국 천진을 출발해 제주를 거쳐 이날 오전 10시 인천항에 도착했다. 승객들은 인천과 서울 일대에서 관광 일정을 소화한 뒤 오후 10시 천진으로 돌아갔다.

인천항만공사는 급증하는 크루즈 수요에 대응하기 위해 터미널 운영체계와 여객 서비스 개선에도 힘을 쏟았다.

지난해 말부터 크루즈 입항이 크게 늘어남에 따라 터미널 운영 및 보안 인력을 보강하고 이용객 편의를 위한 시설 개선을 추진했다. 세관·출입국·검역(CIQ) 기관과도 긴밀히 협의해 승객 이동 동선을 효율적으로 조정하고 입국 수속시간을 줄이는 등 터미널 운영 효율성을 높였다.

인천시를 비롯한 관계기관과 협력해 여객 교통편과 관광 안내를 지원하는 등 크루즈 관광객들이 인천과 수도권 관광지를 편리하게 방문할 수 있도록 이용환경을 개선해 왔다.

내년에는 크루즈 관광의 경제적 파급효과가 더욱 확대될 것으로 기대된다. 인천국제공항과 연계한 플라이앤크루즈(Fly&Cruise) 모항 항차가 올해 11항차에서 2027년 18항차로 약 64% 증가할 것으로 예상되기 때문이다.

플라이앤크루즈는 항만과 공항이 인접한 인천의 지리적 이점을 활용해 항공편으로 입국한 관광객이 인천항에서 크루즈에 승선하거나, 크루즈 여행을 마친 뒤 항공편으로 출국하는 방식이다.

인천항 크루즈터미널에 접안한 MSC Bellissima 호 /투어코리아뉴스 김경남 기자 사진=공사

단순히 여행 중 한 차례 들르는 기항과 달리 모항은 여행의 출발지와 도착지 역할을 하기 때문에 승·하선객 규모가 2배 이상 많고, 숙박과 식음료, 쇼핑, 관광 등 지역 내 소비 확대 효과도 클 것으로 분석된다.

인천항만공사는 2027년 전체 크루즈 입항도 132항차에 이를 것으로 전망하고 있다. 이는 2026년 예상 실적을 뛰어넘는 규모로, 2년 연속 개항 이래 최대 기록을 경신할 수 있을 것으로 내다봤다. 해당 전망은 2026년 11월 기준 선석 예약 현황을 토대로 산출됐다.

박인서 인천항만공사 사장은 “10월 말 기준으로 이미 인천항 개항 이래 최대 크루즈 실적을 달성한 것은 선사와 CIQ 기관, 지방자치단체가 현장에서 함께 노력한 결과”라고 평가했다.

이어 “올해의 성과에 안주하지 않고 내년 모항 18항차 시대에 맞춰 신속한 승객 수속과 수하물 처리 등 서비스 개선에 속도를 내겠다”며 “크루즈 관광객들이 인천항에 도착하는 데 그치지 않고 인천 곳곳을 방문하고 지역 관광과 경제 활성화로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.