▲국회의원회관 제1세미나실에서 열린 ‘발전공기업 통합본사 충남 유치 정책토론회’에서 엄승용(가운데) 보령시장이 충남 유치의 당위성과 도내 역량 결집의 필요성을 강조하고 있다.▲국회의원회관 제1세미나실에서 열린 ‘발전공기업 통합본사 충남 유치 정책토론회’ 참석자 단체 기념촬영 모습. /사진-보령시

[투어코리아=류석만 기자] 대한민국의 전력 생산을 위해 감내해 온 충남의 희생을 이제는 국가가 책임지고 보상해야 한다는 목소리가 국회에서 강하게 터져 나왔다.

전국 최대 규모의 석탄화력발전 시설을 떠안으며 국가 에너지 안보를 뒷받침해 온 충남이 발전공기업 통합본사 유치를 통해 새로운 에너지 산업의 중심지로 도약해야 한다는 것이다.

특히 석탄화력발전소 폐지로 지역경제의 위축과 일자리 감소라는 이중고를 겪고 있는 보령시가 통합본사 충남 유치에 적극적으로 나서면서 지역의 미래 성장동력 확보를 위한 움직임이 본격화되고 있다.

엄승용 보령시장은 지난 10일 국회의원회관 제1세미나실에서 열린 ‘발전공기업 통합본사 충남 유치 정책토론회’에 참석해 통합본사의 충남 유치 당위성을 역설하고, 도내 정치권과 행정, 시민사회의 역량 결집을 강력히 호소했다.

‘국가 전력 정책 최적지 충남’을 주제로 열린 이번 토론회는 충청남도와 성일종(서산·태안), 어기구(당진), 장동혁(보령·서천) 국회의원실이 공동 주최하고 충남연구원이 주관했다.

이날 행사에는 박수현 충남도지사와 도내 국회의원, 보령·당진 시장, 태안군수 등 100여 명이 참석해 발전공기업 통합본사 충남 유치의 필요성과 국가 에너지 정책의 새로운 방향을 논의했다.

엄 시장은 이날 축사를 통해 충남이 국가 전력 공급을 위해 감내해 온 구조적 희생을 더 이상 외면해서는 안 된다고 강조했다.

그는 “국가의 필요에 따라 에너지 생산을 책임져 온 지역이 전환의 부담까지 홀로 떠안아서는 안 된다”며 “충남의 희생과 기여가 정당하게 평가받고 새로운 성장 기반이 마련돼야 하며, 그 출발점이 바로 통합 발전공기업 본사의 충남 유치”라고 역설했다.

특히 엄 시장은 통합본사 유치를 둘러싼 지역 간 경쟁이 이미 치열하게 전개되고 있다는 점을 지적하며 충남의 결집된 대응을 주문했다.

엄 시장은 “경쟁 지역들도 이미 유치에 총력을 기울이고 있어 현실은 결코 녹록지 않다”며 “충남의 모든 시·군과 정치권, 행정, 시민사회가 한뜻으로 힘을 모은다면 그 어떤 지역도 충남의 명분과 의지를 쉽게 넘어설 수 없다”고 강조했다.

이어 “충남은 이미 충분한 명분을 갖고 있다”며 “이제 필요한 것은 그 명분을 현실로 만들어 낼 단결된 의지와 치밀한 실행력”이라고 덧붙였다.

충남이 발전공기업 통합본사 유치의 최적지로 거론되는 이유는 분명하다.

현재 충남에는 발전 5사의 석탄발전소 52기 가운데 28기(53.8%)가 집중돼 있으며, 전국 11개 발전본부 중 5개가 자리하고 있다.

한국중부발전 본사와 한국서부발전 본사까지 충남에 위치해 있어 발전산업의 집적도와 운영 기반에서도 상당한 경쟁력을 갖추고 있다.

반면 석탄화력발전소 폐지에 따른 경제적 충격은 충남에 집중될 것으로 전망된다.

전국 생산유발 감소액의 45.8%, 취업유발 감소의 42.9%가 충남에 집중될 것으로 예상되면서 발전소 폐지에 따른 지역경제 위축과 고용 불안이 심각한 현안으로 떠오르고 있다.

국가 전력 생산의 중심 역할을 수행해 온 충남이 에너지 전환 과정에서는 가장 큰 경제적 부담을 짊어질 수 있다는 의미다.

이러한 변화의 한가운데 보령이 있다.

보령은 지난 2020년 보령화력 1·2호기가 폐지된 데 이어 남아 있는 노후 발전기도 단계적인 폐지를 앞두고 있어 에너지 산업 구조 전환에 따른 지역경제 충격이 현실화되고 있다.

그러나 보령은 단순한 석탄화력발전의 종착지가 아니다. 기존 발전 인프라와 산업 역량을 기반으로 미래 에너지 산업을 선도할 잠재력을 갖춘 지역이라는 점에서 더욱 주목받고 있다.

현재 보령에는 한국중부발전 본사와 수소가스터빈 시험평가센터가 자리하고 있으며, 보령발전본부 유휴부지를 활용한 연간 25만 톤 규모의 블루수소 플랜트 조성 계획과 보령·태안 해상풍력 2.72GW 사업 등 미래 에너지 프로젝트도 추진되고 있다.

이는 기존 석탄화력 중심의 에너지 산업을 수소와 해상풍력 등 친환경·미래 에너지 산업으로 전환할 수 있는 중요한 기반이다.

특히 이날 토론에서는 이러한 충남의 발전산업 기반과 미래 에너지 사업들이 연계될 경우 충남이 생산부터 활용까지 아우르는 '수소 전주기 완성지'로 도약할 수 있다는 점이 핵심 근거로 제시됐다.

발전공기업 통합본사 충남 유치는 단순히 공공기관의 소재지를 옮기는 차원을 넘어선다.

국가 전력산업의 중심축을 지역에 유지하면서 석탄화력 폐지에 따른 경제적 공백을 메우고, 미래 에너지 산업과 양질의 일자리를 창출하는 국가적 균형발전 전략이라는 점에서 의미가 크다.

특히 보령은 기존 발전산업의 운영 경험과 전문 인력, 에너지 관련 기반시설을 갖추고 있어 발전공기업 통합본사 유치와 미래 에너지 산업 육성을 연계할 수 있는 전략적 거점으로 평가받고 있다.

이제 관건은 충남의 명분을 실질적인 유치 성과로 연결하는 것이다. 지역 간 경쟁이 치열해지는 상황에서 충남 전체의 공동 대응체계 구축과 구체적인 유치 전략, 미래 에너지 산업과 연계한 실행계획 마련이 무엇보다 중요해지고 있다.

국가의 전기를 밝히기 위해 충남이 감내한 희생을 지역의 미래 성장으로 돌려놓아야 한다.

엄승용 보령시장의 이번 호소는 단순한 지역 현안 해결을 넘어 국가 에너지 정책의 공정한 전환과 지역 균형발전을 요구하는 목소리다.

석탄화력의 시대를 넘어 수소와 해상풍력 중심의 미래 에너지 시대로 나아가는 충남과 보령. 발전공기업 통합본사 유치가 지역의 산업 지형을 바꾸고 새로운 성장의 출발점이 될 수 있을지 주목된다.