손배찬 파주시장이 통일부 관계자에게 공동건의문을 전달하고 있다/투어코리아뉴스 김경남 기자 정명달 기자 사진=파주시

[투어코리아=정명달 기자]파주시가 역점적으로 추진해 온 평화경제특구 지정이 사실상 확정 단계에 접어든 것으로 보인다. 인천시와 경기도, 강원도 등 3개 시도가 평화경제특구 지정을 신청한 가운데 정부와 각 시도지사가 지역별 지정 규모를 인천 1곳, 경기도 2곳, 강원도 1곳으로 정하는 데 의견을 모은 것으로 파악됐다.

특히 2026년 평화경제특구 지정 신청에 경기도에서는 파주시가, 강원도에서는 고성군이 각각 나선 것으로 확인되면서 파주의 특구 지정 가능성은 한층 높아졌다. 당초 협의된 시도별 지정 규모와 실제 신청 지역을 고려하면 특별한 변수가 발생하지 않는 한 파주가 평화경제특구에 이름을 올리는 것은 사실상 기정사실로 받아들여지는 분위기다.

다만 정부의 공식 발표 시점은 당초 예상보다 다소 늦어질 전망이다. 본보 취재를 종합하면 정부는 당초 2026년 연말 평화경제특구 지정 결과를 발표할 예정이었으나, 내부적인 의견 조율과 관계기관 협의 과정에서 발표 시기를 내년 초로 조정할 것으로 보인다.

이에 따라 파주시는 특구 지정이라는 1차 관문을 넘어 대규모 산업·관광·물류 복합개발을 통해 접경지역의 경제 지형을 바꾸는 새로운 도전에 나설 것으로 기대된다.

◉ 인천·경기·강원 3개 시도 경쟁… 파주 지정 가능성 높아져

평화경제특구는 접경지역에 산업과 관광, 물류 기반을 구축해 지역경제를 활성화하고 향후 남북 경제협력에 대비하기 위한 국가 차원의 전략사업이다.

이번 2026년 평화경제특구 지정에는 인천시와 경기도, 강원도 등 3개 시도가 신청에 참여했다. 정부와 각 시도지사는 특구 지정 규모와 관련해 인천 1곳, 경기도 2곳, 강원도 1곳 등 모두 4곳을 지정하는 방향으로 협의한 것으로 파악됐다.

이 가운데 2026년 경기도에서는 파주시가, 강원도에서는 고성군이 각각 지정 신청에 나섰다. 경기도에 배정된 2곳 중 파주시가 신청 지역으로 나선 만큼, 현재까지 알려진 지정 규모와 신청 상황을 종합하면 파주의 지정 가능성은 상당히 높은 것으로 분석된다. 2027년 경기도에서는 연천군과 포천시가 도전에 나설 전망이다.

물론 최종 지정은 정부의 공식 심의와 발표를 통해 확정되지만, 시도별 지정 물량에 대한 협의가 이뤄지고 신청 지역까지 구체화된 상황이어서 파주시로서는 사실상 지정에 무게를 두고 후속 준비에 집중할 수 있는 여건이 마련된 셈이다.

특히 이번 지정은 파주뿐 아니라 인천과 강원도 접경지역의 미래 발전 방향에도 중요한 전환점이 될 전망이다. 국가 안보를 위해 각종 규제를 감내해 온 접경지역에 새로운 경제적 기회를 제공하고, 남북 경제협력에 대비한 지역별 성장 거점을 조성한다는 점에서 의미가 크다.

◉ 정부 발표는 내년 초 전망… 내부 의견 조율로 일정 변경

평화경제특구 지정 결과를 기다려 온 파주시와 지역사회가 주목하는 부분은 정부의 최종 발표 시점이다.

당초 정부는 2026년 연말 특구 지정 결과를 발표할 계획이었던 것으로 알려졌다. 그러나 본보 취재 결과 관계기관 간 내부적인 의견 조율이 이어지면서 발표 일정이 당초 계획보다 늦춰져 2027년 초로 넘어갈 것으로 전망된다.

발표 시점이 조정됐지만, 인천·경기·강원 3개 시도별 지정 규모에 대한 협의와 각 지역의 신청 상황을 고려하면 파주시의 지정 전망에는 큰 변화가 없을 것으로 보인다.

파주시는 그동안 특구 지정을 위해 기업 유치와 산업별 협력체계 구축, 지역 정치권과의 공동 대응 등 다각적인 노력을 이어왔다. 단순히 특구 지정을 신청하는 데 그치지 않고 실제 투자와 기업 입주가 가능한 사업 기반을 마련하는 데 주력해 왔다.

이번 특구 지정이 확정되면 파주시는 오랜 기간 접경지역이라는 이유로 감내해 온 개발 제약을 극복하고, 미래 산업도시로 도약할 수 있는 국가적 지원 기반을 확보하게 된다.

파주시 평화경제특구 예정지 항공사진/투어코리아뉴스 김경남 기자 정명달 기자 사진=파주시

◉ 6.9㎢에 2조 원 투입… 산업·관광·주거 결합한 복합도시 구상

파주시가 추진하는 평화경제특구는 파주읍과 문산읍, 월롱면 일대 6.9㎢ 규모다. 여의도 면적의 약 2.4배에 달하며, 2026년부터 2035년까지 약 1조9천억~2조 원을 투입하는 대규모 프로젝트다.

특구는 산업지구 2곳과 복합지구, 문화관광지구, 남북물류지구 등 5개 지구로 구성하는 방안이 추진되고 있다.

기존 산업단지처럼 생산시설 중심으로 개발하는 방식에서 벗어나 산업과 관광, 주거 기능을 함께 배치해 기업과 근로자, 주민이 함께 생활하고 경제활동을 할 수 있는 복합공간을 조성하는 것이 핵심이다.

파주시는 이를 통해 수도권 서북부의 새로운 산업 거점을 구축하고, 향후 남북 경제협력이 재개될 경우 개성공단 등과 연계할 수 있는 경제협력 기반까지 확보한다는 구상이다.

◉ AI 등 6대 전략산업 육성… 210개 기업 입주 의향 확보

특구의 미래 경쟁력을 책임질 산업 분야는 인공지능(AI), 첨단제조, 의약, 기후기술, 식품기술, 스마트물류 등 6개 전략산업이다.

파주시는 이 가운데 AI를 핵심 성장산업으로 설정하고 산업용 인공지능과 데이터 분석 기업을 유치해 지역 제조업의 디지털 전환을 지원한다는 계획이다.

첨단제조 분야는 LG디스플레이 파주공장과 협력업체를 중심으로 전자부품과 첨단소재 산업을 확대하고, 의약 분야는 연구·생산시설과 의약품 유통 및 콜드체인 기업 유치를 추진한다.

기후기술 분야에서는 신재생에너지와 에너지저장장치(ESS), 탄소 저감 관련 기업을 대상으로 하며, 식품기술 분야는 대체식품과 스마트 가공산업, 스마트물류 분야는 자동화 물류센터와 물류로봇 산업을 육성할 방침이다.

기업 유치 성과도 가시화되고 있다. 파주시는 특구 지정 신청 당시인 9월 말 기준 210개 기업으로부터 입주 의향서를 확보했다.

아울러 한국의약품유통협회, 한국기후테크협회, 한국인공지능협회, 월드푸드테크협의회 등 산업별 전문기관과 업무협약을 체결하고 기업 유치와 산업 인프라 확충을 위한 협력체계를 구축했다.

이는 특구 지정 이후 기업을 새롭게 모집하는 방식이 아니라, 지정 전부터 입주 수요와 산업별 네트워크를 확보해 사업의 실현 가능성을 높이려는 전략이다.

경제경제특구 예정지 인포그래픽/투어코리아뉴스 김경남 기자 정명달 기자 사진=파주시

◉ 접경지역의 특별한 희생을 새로운 성장동력으로

파주 평화경제특구가 주목받는 또 다른 이유는 접경지역의 구조적인 한계를 새로운 경쟁력으로 전환하려는 데 있다.

파주는 수도권과 인접해 있으면서도 군사시설 보호구역 등 각종 규제로 오랜 기간 개발과 산업 발전에 제약을 받아왔다. 하지만 경의선 철도와 남북을 연결하는 지리적 이점, 평화와 교류의 상징성은 향후 남북 경제협력 시대에 중요한 자산이 될 수 있다.

파주시는 이러한 지역적 특성을 바탕으로 남북관계 개선만을 기다리는 것이 아니라, 먼저 첨단산업 기반을 구축하고 향후 경제협력이 재개되면 이를 남북 공동번영으로 확장한다는 전략을 세웠다.

이를 위해 지난 9월 22일 지역 국회의원과 도·시의원 등이 참여한 가운데 '평화경제특구 최적지, 파주' 공동건의문을 발표했다. 손배찬 파주시장과 윤후덕·박정 국회의원, 최유각 파주시의회 의장, 경기도의원 5명이 함께 뜻을 모았다.

공동건의문에는 접경지역의 신성장 동력 확보, 남북 경제협력의 전진기지 구축, 글로벌 평화 거점 도시 도약, 첨단산업 육성과 글로벌 기업 유치 등 네 가지 핵심 과제가 담겼다.

이어 10월 16일에는 공동건의문을 통일부와 국토교통부에 전달하고 정부 차원의 적극적인 지원을 요청했다.

이처럼 파주시가 특구 유치에 총력을 기울여 온 배경에는 단순한 지역 개발을 넘어 국가 안보를 위해 희생해 온 접경지역에 실질적인 발전 기회를 제공해야 한다는 지역사회의 공감대가 자리하고 있다.

◉ 사실상 지정 유력… 파주의 미래 10년을 바꿀 전환점

평화경제특구는 파주에 새로운 산업단지 하나를 조성하는 차원의 사업이 아니다. 첨단산업과 관광, 물류, 주거를 결합해 지역경제의 구조를 바꾸고 남북 경제협력 시대에 대비하는 중장기 국가 전략사업이라는 점에서 의미가 남다르다.

특히 인천·경기·강원 3개 시도별 지정 규모가 인천 1곳, 경기도 2곳, 강원도 1곳으로 협의된 가운데 파주시와 강원도 고성군이 각각 신청한 상황은 파주 지정 가능성에 긍정적인 요인으로 작용하고 있다.

정부의 공식 발표가 당초 예상보다 늦어져 2027년 초로 넘어갈 것으로 전망되지만, 현재까지 파악된 협의 내용과 신청 상황을 종합하면 특별한 변수가 없는 한 파주의 평화경제특구 지정은 사실상 확정적인 수순으로 해석된다.

이제 중요한 것은 지정 이후다. 210개 기업의 입주 의향을 실제 투자로 연결하고, 6개 전략산업이 유기적으로 성장할 수 있도록 기반시설과 기업 지원체계를 갖춰야 한다. 나아가 남북관계 변화에도 흔들리지 않는 독자적인 산업 경쟁력을 확보하는 것이 과제다.

접경지역이라는 이유로 발전의 속도를 늦춰야 했던 파주가 이제는 그 지리적 특성을 미래 성장의 기회로 바꾸려 하고 있다.

평화경제특구 지정은 파주가 지난 수십 년간의 규제와 개발 한계를 넘어서는 새로운 출발점이 될 수 있다. 2027년 초 정부의 공식 발표와 함께 파주가 대한민국의 첨단산업 거점이자 한반도 평화경제의 중심도시로 도약할 수 있을지 지역사회의 기대가 커지고 있다.