▲예산군 건축과 직원들이 지난 10일 응봉면 소재 사과 농가를 찾아 사과 수확 작업을 도우며 농촌일손 돕기 봉사활동을 펼쳤다. 김윤환 건축과장을 비롯한 직원 14명은 농촌 고령화와 인건비 부담 등으로 어려움을 겪는 농가에 힘을 보탰다. /사진-예산군

[투어코리아=류석만 기자] 사과는 익어가는데 일손은 부족하다.

농촌의 깊어지는 시름을 덜기 위해 공직자들이 직접 두 팔을 걷어붙였다.

본격적인 사과 수확철을 맞아 농촌의 만성적인 인력난이 심화하는 가운데 충남 예산군 건축과 직원들이 농촌 현장을 찾아 농민들의 어려움을 함께 나누며 따뜻한 상생 행정을 실천했다.

예산군에 따르면 건축과 직원들은 지난 10일 응봉면 소재 사과 농가를 방문해 농촌일손 돕기 봉사활동을 펼쳤다.

이번 봉사에는 김윤환 건축과장을 비롯한 직원 14명이 참여해 사과 따기 작업을 지원하며 수확철 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가에 힘을 보탰다.

이번 활동은 농촌 인구 고령화와 인건비 상승 등으로 농번기 인력 확보에 어려움을 겪고 있는 농가에 실질적인 도움을 제공하기 위해 마련됐다.

특히 수확 시기를 놓치면 상품성과 농가 소득에 직접적인 타격을 입을 수 있는 과수농가의 특성상 적기 수확은 무엇보다 중요하다.

하지만 고령화에 따른 농촌 노동력 감소와 인력 확보 비용 부담이 겹치면서 농민들의 시름은 갈수록 깊어지고 있다.

이날 현장을 찾은 직원들은 부족한 일손을 조금이라도 덜기 위해 사과 수확 작업에 힘을 보탰다.

익은 사과를 정성껏 수확하며 농민들과 구슬땀을 흘린 직원들의 손길은 단순한 봉사를 넘어 농촌의 현실을 함께 나누는 상생의 의미를 더했다.

도움을 받은 농가주는 "일손이 턱없이 부족한 상황에서 큰 도움이 됐다"며 고마움을 전했다.

김윤환 예산군 건축과장은 "작게나마 농가에 보탬이 되길 바란다"며 "앞으로도 농촌의 어려움을 함께 나누고 실질적인 지원을 지속적으로 이어가겠다"고 말했다.

공직자의 작은 손길이 농촌에는 큰 힘이 된다.

예산군 건축과는 매년 농촌일손 돕기를 추진하며 일손 확보에 어려움을 겪는 농가를 직접 찾아 봉사활동을 이어오고 있다.

이는 행정기관이 사무실을 벗어나 주민들의 생활 현장에서 어려움을 함께 체감하고 해결에 동참한다는 점에서 의미가 크다.

농촌의 고령화와 인력난은 개별 농가만의 문제가 아닌 지역 농업의 지속 가능성과 직결되는 과제다.

특히 수확철 집중되는 노동력 수요에 대응하기 위해서는 공공기관의 자발적인 참여와 지역사회 차원의 지속적인 관심이 중요하다.

예산군 건축과 직원들의 이번 봉사활동은 농민들의 땀과 수고를 이해하고 지역 농업을 지키는 데 공직사회가 함께해야 한다는 상생의 가치를 다시 한번 일깨우고 있다.

농촌의 어려움을 외면하지 않고 현장에서 함께 땀 흘리는 행정. 예산군의 이러한 실천이 농민들에게 실질적인 힘이 되고 지역사회에 따뜻한 공동체 정신을 확산하는 계기가 될 것으로 기대된다.