[투어코리아=류석만 기자] 고향을 향한 사랑에는 세월도, 경계도 없었다.

한 번의 기부로 끝나는 일회성 선행이 아닌, 10년 넘게 이어온 나눔과 헌신으로 청양의 미래를 키워온 한 원로의 아름다운 약속이 다시 한번 지역사회에 깊은 울림을 주고 있다.

유병권 청양군 명예군수가 주인공이다.

고향 청양의 미래를 이끌어갈 인재를 키우겠다는 신념으로 거액의 장학기금을 출연한 데 이어, 올해도 변함없는 나눔을 실천하며 지역 학생들에게 희망의 씨앗을 전했다.

충남 (재)청양사랑인재육성장학회(이사장 김홍열)는 지난 11일 청양군청 대회의실에서 ‘2026년도 청곡 특별장학회 장학증서 수여식’을 개최하고, 관내 초·중·고교생 및 대학생 55명에게 총 2,450만 원의 장학금을 전달했다.

이날 행사에는 청곡 특별장학회 회장인 유병권 명예군수가 직접 참석해 장학생들에게 장학증서를 수여하고, 학생 한 명 한 명의 꿈과 도전을 격려했다.

장학금은 초등학생과 중학생에게 1인당 30만 원, 고등학생 50만 원, 대학생 100만 원씩 지급됐다. 금액의 크기를 넘어 학생들이 자신의 꿈을 향해 한 걸음 더 나아갈 수 있도록 든든한 디딤돌을 놓아준 것이다.

특히 이번 장학금 전달은 유 명예군수가 오랜 세월 이어온 고향 사랑의 연장선이라는 점에서 의미가 남다르다.

그는 지난 2015년 지역 인재 육성을 위해 무려 10억 원을 장학기금으로 기탁하며 청곡 특별장학회의 출발을 알렸다. 지역의 미래는 사람에 있고, 인재를 키우는 일이 곧 고향의 경쟁력을 높이는 길이라는 확고한 신념에서 비롯된 결단이었다.

이후 청곡 특별장학회는 2016년부터 올해까지 531명의 학생에게 총 2억 3790만 원의 장학금을 지원했다. 10년 넘게 이어진 꾸준한 나눔이 수백 명의 학생에게 배움의 기회를 넓히고, 지역 인재 육성의 든든한 기반으로 자리매김한 것이다.

유병권 명예군수는 이날 “학생들이 각자의 꿈을 향해 힘차게 나아가는 데 이번 장학금이 작은 보탬이 되길 바란다”며 “앞으로도 고향 청양에 대한 변함없는 애정을 바탕으로 지역의 미래를 이끌어갈 인재들이 성장할 수 있도록 지속적인 관심과 응원을 이어가겠다”고 밝혔다.

김홍열 청양군수도 유 명예군수의 변함없는 나눔에 감사의 뜻을 전했다.

김 군수는 “오랜 시간 고향의 인재 육성을 위해 아낌없는 나눔을 실천해 주신 유병권 명예군수님께 깊은 감사의 말씀을 드린다”며 “명예군수님의 따뜻한 뜻이 학생들에게 큰 격려와 희망이 되길 바라며, 청양군도 우리 학생들이 지역의 미래를 이끌어갈 훌륭한 인재로 성장할 수 있도록 교육 지원에 최선을 다하겠다”고 강조했다.

지역사회의 지속 가능한 발전은 결국 사람을 키우는 데서 시작된다. 아무리 좋은 환경과 기반을 갖추더라도 미래를 이끌 인재가 없다면 지역의 내일을 담보할 수 없기 때문이다.

그런 점에서 유병권 명예군수가 2015년 10억 원의 장학기금으로 시작한 나눔은 단순한 기부를 넘어 청양의 미래 세대를 위한 장기적인 투자이자 지역사회에 남긴 값진 유산으로 평가받고 있다.

한 사람의 고향 사랑이 장학금이 되고, 장학금이 학생들의 꿈이 되며, 그 꿈이 다시 지역의 미래를 밝히는 희망으로 이어지고 있다.

10년 전 시작된 약속은 지금도 멈추지 않고 있다. 유병권 명예군수의 변함없는 고향 사랑과 청곡 특별장학회의 나눔이 청양의 미래 인재들에게 희망의 사다리가 되고 있다.