고흥유자축제에서 유자가 담긴 탕에서 족욕을 즐기며 힐링하고 있는 여행객들/사진-투어코리아

[투어코리아=조성란 기자] 노랗게 익은 유자가 나뭇가지마다 주렁주렁 매달렸다. 유자나무 아래에서는 데이트를 즐기고, 코스모스가 흐드러진 산책길에서는 가을 추억을 사진에 담는다. 향긋한 생유자를 띄운 따뜻한 물에 발을 담그고, 유자 막걸리에 삼겹살을 곁들이며, 직접 딴 유자로 청을 담그는 즐거움까지. 평범한 유자밭이 오감을 자극하는 힐링 축제장으로 변신했다.

13일 찾은 전남 고흥군 풍양면 한동리 '제6회 고흥유자축제' 현장이다. 곳곳에 마련된 포토존과 체험장, 공연장은 저마다 다른 방식으로 유자의 매력을 즐기려는 사람들로 활기를 띠었다.

인구 5만9천여 명의 고흥에서 펼쳐지는 이 축제는 지난해 약 31만 명이 방문할 정도로 인기를 끌었다. 올해도 개막 첫날인 12일 관광객과 군민 등 9만3천여 명이 다녀갔다는 게 고흥군의 집계다. 지역 인구를 훌쩍 웃도는 인원이 하루 동안 축제장을 찾은 셈이다.

'11월 가을은 유자천국, 감기없는 대한민국'을 슬로건으로 내건 올해 축제는 오는 15일까지 이어진다.

고흥유자축제/사진-투어코리아

12만㎡ 황금빛 유자밭, 걷기만 해도 힐링…스탬프 모으면 선물까지

축제의 백미는 약 12만㎡ 규모의 유자밭을 누비는 '유유자적 걷기'다. 초록 잎 사이로 황금빛 유자가 탐스럽게 매달린 길을 따라 걷다 보면 유자 조형물과 코스모스 꽃밭, 아기자기한 포토존이 차례로 나타난다.

노란 유자가 매달린 유자나무를 배경삼아 인증샷을 찍기 좋다. /사진-투어코리아

유자언덕 위 전망대는 축제장의 대표적인 인증샷 명소다. 발아래 펼쳐진 유자밭과 마을 풍경을 한눈에 담을 수 있어 여행객들의 발길이 이어지는 곳이다. 특히 고흥만의 특색을 드러내는 유자 모양으로 꾸민 마을 지붕도 정겹다.

유자 전망대에서 바라본 유자밭과 축제장. 유자 모양으로 꾸민 마을 지붕이 이색적이다. /사진-투어코리아/사진-투어코리아

걷는 재미에 선물까지 더한 프로그램도 있다. '유자밭 건강 쇼핑투어'는 유자나무 아래에서 사진을 찍고, 유자향을 맡고, 공연을 감상하거나 코스모스밭을 둘러보는 등 5개 코스를 따라 스탬프를 모으는 방식이다. 미션을 완성하면 유자 전망대에서 키링과 고흥쌀 등 지역 특산품을 쇼핑백에 담아 받을 수 있다. 유자밭 산책에 소소한 보물찾기의 재미를 더한 셈이다.

유자밭 건강 쇼핑투어 스탬프를 찍는 재미도 누릴 수 있다. /사진-투어코리아

신선심 고흥문화관광해설사는 "고흥은 우리나라 유자 생산량의 약 60~70%를 차지하는 국내 최대 유자 주산지로, 명실상부한 '유자의 고향'"이라며 "과거 유자를 팔아 자녀를 대학에 보냈다고 해서 유자나무를 '대학나무'라고 불렀다"고 전했다.

한때 농가의 생계를 책임졌던 유자가 이제는 관광객을 불러들이는 지역의 대표 콘텐츠로 거듭나고 있는 것이다.

고흥유자축제의 포토존에서 사진을 찍고 있는 아이/사진-투어코리아

내 손으로 유자 따고, 향긋한 족욕까지…유자로 즐기는 오감 체험

고흥유자축제의 가장 큰 매력은 유자를 바라보는 데서 그치지 않고 직접 만지고, 수확하고, 맛볼 수 있다는 점이다.

고흥유자축제에서는 유자다기체험을 할 수 있다./사진-투어코리아

유자따기 체험은 참가비 1만원을 내면 약 1kg의 유자를 수확해 가져갈 수 있는 프로그램이다. 사전 신청이나 현장 접수를 통해 참여할 수 있다.

유자청 담그기 체험에서는 직접 유자를 손질하고 설탕과 함께 담아 자신만의 유자청을 완성한다. 고흥의 향긋한 가을을 집으로 가져갈 수 있는 특별한 기념품이다.

고흥유자축제에서 유자청 담그기 체험을 하는 여행객들/사진-투어코리아

잠시 쉬어가고 싶다면 유자스파와 유자테라피가 제격이다. 특히 유자스파는 싱싱한 생유자가 담긴 따뜻한 물에 발을 담그고 편안하게 휴식을 취하는 이색 족욕 체험이다.

유자의 쓰임새가 차와 음식에만 머물지 않고 휴식과 치유를 위한 관광 콘텐츠로 확장된 것이다.

유자전망대에서 시원스럽게 펼쳐진 유자밭과 주변 풍경을 조망할 수 있다. /사진-투어코리아

유자 막걸리+삼겹살 '막삼파티'…유자라면·김밥·디저트까지

먹는 즐거움도 풍성하다. 유자차와 유자청에 익숙한 사람이라면 축제장에서 만나는 유자 음식의 변신이 꽤 흥미롭다. 유자라면과 유자김밥, 유자떡, 닭강정, 닭구이 덮밥은 물론 마들렌과 휘낭시에, 머핀, 스콘 등 디저트에도 상큼한 유자향을 입혔다.

깔끔한 국물에 유자의 상큼한 향을 더한 유자라면도 인기였다. 관광객들은 이색적인 맛을 경험하기 위해 길게 줄을 서며 높은 관심을 보였다.

고흥유자축제에서 인기 만점이었던 유자라면/사진-투어코리아

특히 '유자밭 막삼파티'는 유자 막걸리와 삼겹살을 함께 즐기는 이색 미식 프로그램이다. 향긋한 유자 막걸리에 고소한 삼겹살을 곁들인 조합으로, 고흥에서만 만날 수 있는 특별한 축제 경험을 선사한다.

유자의 색다른 맛을 즐기는 미식 프로그램도 눈길을 끌었다. 대한민국 조리명장 안유성 셰프의 유자요리 시연도 진행됐으며, 고흥9미 향토음식관에서는 고흥의 대표 먹거리가 여행객들의 입맛을 사로잡았다.

유자 직거래장터에서는 신선한 생유자와 지역 농특산물을 판매한다. 아시아 유자 전시관에서는 국내외 유자 가공제품을 소개하고, 일본 유자 관계자와 일본·중국 바이어, 고흥 지역업체 간 교류를 통해 해외시장 확대 가능성도 모색했다.

축제장에서는 고흥의 이야기를 담은 특별한 로컬 굿즈도 만날 수 있었다. 녹동에서 10여 년간 운영해 온 동네책방 '더바구니'는 지역 어린이들의 그림과 어르신들의 구술 이야기를 엮은 '고흥 작은 달력'을 선보여 눈길을 끌었다. 달력 앞면에는 아이들이 그린 그림을, 뒷면에는 어르신들의 생생한 이야기를 담아 고흥의 사계절을 12개월에 걸쳐 풀어냈다. 지역 작가와 협업해 고흥의 풍경과 특색을 표현한 엽서도 소개했다.

고흥유자축제에서 유자라면을 맛보기 위해 줄선 여행객들/사진-투어코리아

1,004명의 유자청 나눔…유자밭에 울려 퍼지는 음악과 빛의 향연

올해 축제는 유자에 문화예술과 나눔의 의미까지 더했다. 개막일인 지난 12일에는 관광객과 군민 1,004명이 함께 유자차를 담그는 대규모 나눔행사가 열렸다. 고흥군은 이날 만든 유자차 1,004병을 전국의 아동양육시설과 장애인단체 등 사회복지시설에 전달할 예정이다.

유자밭에서는 자연과 음악을 결합한 공연도 펼쳐진다. 유자밭 힐빙시어터에서는 유자밭을 배경으로 공연이 마련돼 관람객들에게 힐링타임을 선사했다. 공연은 핸드팬 연주와 세계 여러 나라의 음악·무용을 만나는 글로벌 공연이 진행된다.

고흥유자축제에서 유자밭 산책을 즐기는 여행객/사진-투어코리아

해가 지면 분위기는 또 달라진다. 유자 빛 정원과 루미나리아, 설치조형예술이 어우러져 낮의 황금빛 유자밭을 낭만 가득한 공간으로 바꿔놓는다. 불을 활용한 공연 '불의 서사'도 특별한 볼거리다.

개막 첫날에는 이순신 장군과 흥양수군을 소재로 한 1천 대의 멀티미디어 드론쇼가 고흥의 밤하늘을 수놓았다.

공영민 고흥군수는 “1,004명이 함께 담은 유자차에는 건강을 바라는 마음과 이웃을 생각하는 따뜻한 정성이 담겨 있다”며 “이번 축제가 고흥유자의 우수성을 널리 알리고, 방문객에게는 즐거운 추억을, 농가와 지역 상인에게는 실질적인 소득을 안겨주는 축제가 되도록 하겠다”고 말했다.

고흥유자축제/사진-투어코리아

주말까지 공연 열기 후끈…고흥의 황금빛 가을은 계속된다

축제 기간 인기 가수들의 공연도 이어진다. 12일 개막 축하무대에는 장한별·황윤성·김범룡·요요미·미스김·나영 등이 출연했다. 13일에는 KCM·울랄라세션·채연·김현정이 무대에 올랐다.

14일에는 벤·먼데이키즈·DK·솔지·임정희가, 마지막 날인 15일에는 최수호·전유진·은가은·박성온·박현호·정혜린·아이칠린 등이 관람객을 만날 예정이다.

고흥유자축제에서 흥양수군 의상을 입은 배우가 여행자와 기념사진을 찍어준다. /사진-투어코리아

이순신 장군과 흥양수군을 소재로 한 공연도 펼쳐져 관람객들의 호응을 얻었다. 축제장 곳곳에서는 흥양수군 복장을 한 공연자들이 관광객들과 함께 기념사진을 찍으며 색다른 볼거리와 추억을 선사했다.

고흥유자축제에서 코스모스 인증샷을 찍을 수 있다/사진-투어코리아고흥유자축제/사진-투어코리아