▲충남도의회 교육위원회 구형서 의원이 지난 12일 공주·부여·논산계룡·금산교육지원청 행정사무감사에서 공주지역 초등학교 노로바이러스 집단 식중독 발생 당시 초동 대응과 역학조사 협조, 급식실 위생관리 문제 등을 집중 질의하고 있다. /사진-구형서 도의원실

[투어코리아=류석만 기자] 학교에서 학생의 구토 증상이 발생했는데도 감염병 의심 신고는 뒤늦게 이뤄졌고, 역학조사에 필요한 자료 제공은 소극적이었으며, 집단 식중독의 원인으로 지목된 급식 메뉴의 가열 기록조차 남아 있지 않았다.

충남 공주시의 한 초등학교에서 발생한 노로바이러스 집단 식중독 사태를 둘러싸고 학교와 교육지원청의 초동 대응부터 역학조사 협조, 급식실 위생관리까지 전반적인 관리체계에 허점이 드러났다.

특히 학생과 교직원 등 245명이 유증상자로 확인되고 보건당국의 역학조사에서 121명이 사례자로 분류되는 대규모 식중독 사태가 발생했지만, 학교 측의 대응과 교육당국의 사후 관리가 적절했는지를 놓고 논란이 커지고 있다.

충남도의회 교육위원회 구형서 의원(더불어민주당·천안4)은 지난 12일 공주·부여·논산계룡·금산교육지원청을 대상으로 실시한 행정사무감사에서 지난 6월 공주지역 한 초등학교에서 발생한 노로바이러스 식중독 사건을 집중 추궁하며 학교와 교육지원청의 대응 부실을 강하게 질타했다.

■ 학교서 구토했는데 신고는 다음 날 밤 10시 40분… 초기 대응 도마

구 의원이 제출받은 자료에 따르면 해당 학교에서는 6월 15일 밤 첫 환자가 발생했지만 관계기관에 대한 신고는 다음 날인 16일 오후 10시 40분에야 이뤄졌다.

당시 유증상자는 학생 244명과 교직원 1명 등 총 245명에 달했다. 학교는 단축수업과 휴업, 급식 중단 등의 조치를 거친 뒤 약 2주 만에 급식을 재개했으며, 이 과정에서 학부모 민원도 134건이나 접수됐다.

구 의원은 무엇보다 학교 안에서 학생의 구토 증상이 발생했는데도 감염병 발생 가능성을 민감하게 판단하지 못한 점을 문제 삼았다.

초기 증상에 대한 신속한 보고와 관계기관 협조가 이뤄졌다면 추가 확산을 줄일 가능성이 있었다는 것이다.

실제 역학조사에서는 교실 내 구토가 발생한 장소에서 노로바이러스가 검출됐다. 교육장 역시 보건실 기록을 확인한 결과 당시 설사와 복통 증상으로 보건실을 찾은 학생들이 있었다고 설명했다.

구 의원은 “학생이 학교 안에서 이상 증세로 구토를 했는데도 민감하게 대처하지 못했다”며 “당시 보다 적극적으로 대응했다면 감염 확산을 일부라도 막을 수 있었을 것”이라고 지적했다.

학교 내 구토와 설사 등 감염병 의심 증상이 나타났음에도 초기 대응이 적절하게 이뤄지지 않았다는 점에서 학교의 감염병 대응 매뉴얼과 보고체계를 전면적으로 점검해야 한다는 지적이다.

■ 역학조사에 개인정보 보호 이유로 자료 제공 소극적… 조사 차질 논란

역학조사 과정에서 학교가 학생 명단과 연락처 등 필요한 자료 제공에 소극적으로 대응한 사실도 도마 위에 올랐다.

역학조사 결과보고서에는 조사 초기 학교 측이 개인정보 보호를 이유로 관련 자료 제공에 소극적인 태도를 보여 환자 발생 규모와 특성을 파악하고 조사 방향을 설정하는 데 어려움이 있었다는 내용이 담겼다.

구 의원은 감염병예방법에 따라 보건당국이 역학조사를 위해 요청한 개인정보는 법적 근거에 따라 제공할 수 있는 자료라며, 학교가 자체적인 판단으로 조사에 필요한 자료 제공을 제한할 수 있는지 따져 물었다.

이에 교육장은 보호자 동의 없이 개인정보를 제공하는 것이 위법한 것은 아니지만 학교 입장에서는 어려움이 있었다는 취지로 답변했다.

구 의원은 학교의 판단이 법에 따른 역학조사보다 앞설 수 없다는 점을 분명히 했다.

구 의원은 “잘못된 부분은 잘못됐다고 인정해야 한다”며 “학교의 자의적인 판단으로 필요한 정보 제공이 늦어져 사태를 키웠다는 비판에서 벗어나기 어렵다”고 질타했다.

감염병 확산을 막기 위한 역학조사에서 신속한 정보 공유와 관계기관 간 협조가 필수적인 만큼, 개인정보 보호를 이유로 필요한 조사 절차가 지연되는 일이 반복돼서는 안 된다는 취지다.

■ 식중독 원인 추정 급식 메뉴… 오븐 가열했다면서 HACCP 기록은 없다

급식실 위생관리에서도 심각한 관리상 허점이 드러났다.

역학조사에서는 6월 15일 급식 메뉴였던 '오이오징어채무침'이 식중독 발생의 가장 유력한 원인으로 추정됐다.

조리사는 오징어채를 오븐으로 가열했다고 진술했지만, 정작 해당 가열 과정은 식품안전관리인증(HACCP) 기록에 남아 있지 않은 것으로 확인됐다.

실제로 가열 조리가 이뤄졌는지, 적정한 온도와 시간으로 처리됐는지 기록만으로는 확인하기 어려운 상황이다.

구 의원은 급식 위생관리에서 조리 과정의 기록과 관리가 갖는 중요성을 강조하며 강하게 비판했다.

구 의원은 “기록되지 않은 것은 실행하지 않은 것으로 보는 것이 HACCP의 기본 원칙”이라며 “실제로 가열하지 않았거나 가열하고도 기록을 남기지 않았다면 어느 경우든 급식실 위생관리 체계에 문제가 있었다는 의미”라고 꼬집었다.

학교 급식은 다수의 학생이 동일한 음식을 섭취하는 만큼 조리 과정의 작은 관리 소홀도 대규모 식중독으로 이어질 수 있다.

이번 사건은 급식실의 위생관리뿐 아니라 조리 과정의 기록과 검증 체계가 제대로 작동하고 있는지에 대한 근본적인 점검 필요성을 드러냈다.

■ 역학조사 보고서와 교육청 제출자료 달라… 핵심 사실 누락 논란

더욱이 행정사무감사에 제출된 자료가 실제 역학조사 결과보고서의 내용과 충분히 일치하지 않았다는 지적도 나왔다.

역학조사 결과보고서에는 설사와 복통 증상을 보인 조리종사자 1명에 대해 급식실 출입을 제한한 조치가 담겨 있었다.

그러나 교육청이 행정사무감사에 제출한 답변자료에는 해당 조리종사자에 대해 '노로바이러스 불검출'이라는 내용만 기재돼 있었다.

감염 의심 증상과 급식실 출입 제한 조치라는 중요한 사실이 제출자료에 충분히 반영되지 않은 것이다.

구 의원은 역학조사 원본과 교육청 제출자료를 대조하지 않았다면 이러한 문제를 확인하기 어려웠을 것이라고 지적했다.

구 의원은 “역학조사 결과보고서 원본과 대조하지 않은 채 제출자료만 확인했다면 오늘 지적한 문제들을 확인하기 어려웠을 것”이라며 “의회의 자료 요구에 핵심적인 사실관계가 충분히 담기지 않은 자료를 제출한 것은 사실을 축소한 것과 다르지 않다”고 비판했다.

이는 단순한 자료 작성상의 오류를 넘어 교육당국이 집단 식중독 사태의 발생 경위와 대응 과정을 얼마나 정확하게 파악하고 관리했는지에 대한 의문으로 이어지고 있다.

■ 640명 조사·121명 사례자·20명 확진… 학교 감염병 대응체계 전면 점검해야

이번 사건의 역학조사는 공주시보건소를 중심으로 충남도 보건정책과와 건강증진식품과, 충남도 감염병관리지원단, 대전식약처, 충남 공주교육지원청 등 관계기관이 참여해 진행됐다.

역학조사 결과보고서에 따르면 보건당국은 식중독 위험요인에 노출된 640명을 대상으로 조사를 실시해 121명을 사례자로 분류했으며, 이 가운데 20명을 확진 환자로 확인했다.

유증상자 245명이라는 규모와 역학조사 결과는 학교 집단급식과 감염병 대응체계의 중요성을 다시 한번 보여주는 대목이다.

구 의원은 이번 사건을 특정 학교만의 문제로 한정해서는 안 된다며 도내 전체 교육지원청과 학교의 감염병 대응체계를 점검해야 한다고 강조했다.

특히 감염병 의심 증상 발생 시 초동 판단과 신속한 보고, 보건당국의 역학조사에 필요한 자료 제공, 급식실 위생관리와 조리 과정의 기록 작성이 유기적으로 작동해야 한다고 주문했다.

구 의원은 “이번 사건은 단일 학교에서 발생한 감염병 가운데 코로나19 이후 도내에서 가장 큰 규모로 볼 수 있다”며 “다른 교육지원청도 이번 사례를 반면교사로 삼아 초동 대응과 역학조사 협조, 급식실 위생기록 관리 전반을 개선해야 한다”고 촉구했다.

이번 공주 초등학교 노로바이러스 사태는 학교 내 감염병 대응이 초기 판단부터 역학조사, 급식 위생관리, 사후 보고에 이르기까지 어느 한 단계라도 허술하면 학생들의 건강과 안전에 직접적인 위협이 될 수 있다는 점을 보여줬다.

학생들의 안전을 책임져야 할 학교와 교육당국이 이번 사태에서 드러난 문제를 어떻게 개선하고 재발 방지 대책으로 연결할지 주목된다.