▲발언 중인 백성현 논산시장.

[투어코리아=류석만 기자] 충남 논산시가 한국국방연구원 유치를 위한 전방위 전략을 강화하고 나섰다.

논산시와 논산시의회, 건양대학교가 손을 맞잡고 중앙정부 설득부터 연구 인프라 제공, 행정 지원, 범시민 유치운동까지 아우르는 공동 대응체계를 본격 가동하면서 한국국방연구원 논산 이전을 향한 행보에 한층 힘이 실리고 있다.

논산시는 지난 13일 시청 상황실에서 백성현 논산시장과 이건창 논산시의회 의장, 김용하 건양대학교 총장이 참석한 가운데 ‘한국국방연구원 논산 유치 전략회의’를 개최했다고 밝혔다.

이번 회의는 지난 8월 체결한 논산시·논산시의회·건양대학교 간 공동업무협약의 후속 조치로, 그동안 추진해 온 유치 활동의 성과를 점검하고 기관별 역할과 실질적인 지원 방안을 구체화하기 위해 마련됐다.

특히 이번 전략회의는 한국국방연구원 논산 이전이라는 공동 목표를 위해 지방정부와 의회, 대학이 각자의 역량을 결집하고 유치 전략을 실행 단계로 구체화했다는 점에서 의미가 크다.

논산시는 이미 2023년부터 한국국방연구원 이전을 정부에 지속적으로 건의하며 유치 기반 마련에 선제적으로 나서 왔다.

국회에서 ‘국방공공기관 유치 포럼’을 개최해 한국국방연구원 논산 이전의 필요성과 당위성을 공론화했으며, 국토교통부와 국방부, 한국국방연구원에 유치제안서와 이전요청서를 제출하는 등 중앙정부를 대상으로 적극적인 설득 활동을 이어왔다.

여기에 탄원서와 시민 서명부 전달을 통해 지역사회의 강력한 유치 의지와 시민들의 염원을 정부에 전달하며 정책적 공감대 확산에도 주력해 왔다.

지난 8월에는 논산시와 논산시의회, 건양대학교가 공동업무협약을 체결하면서 유치 활동을 위한 민·관·학 협력의 틀을 마련했다.

기관별 역할도 구체화됐다. 건양대학교는 논산캠퍼스 내 3,200여 평 규모의 공간을 임시청사로 제공하고 공동연구를 추진해 한국국방연구원의 조기 이전과 연구 기능 활성화를 지원하기로 했다.

논산시의회는 정부와 국회를 대상으로 적극적인 유치 설득 활동을 펼치고, 논산시는 이전 전담기구를 중심으로 행정적·제도적 지원을 이어간다는 방침이다.

▲백성현(가운데) 논산시장과 이건창(오른쪽) 논산시의회 의장, 김용하 건양대학교 총장이 지난 13일 논산시청 상황실에서 열린 ‘한국국방연구원 논산 유치 전략회의’에 참석해 기관별 역할과 이전 전략을 논의했다. /사진-논산시

지역사회의 유치 열기도 뜨겁다. 범시민결의대회를 비롯해 지역 축제와 각종 행사 현장에서 유치 홍보와 시민 서명운동을 전개하며 범시민적 공감대를 넓혀 왔다.

충남도지사에게도 지역사회의 유치 염원을 전달해 충남도 차원의 협력 약속을 이끌어내는 등 지역을 넘어 광역 차원의 지원 기반도 다져가고 있다.

현재는 정부세종청사 앞에서 릴레이 1인 시위를 이어가며 중앙정부에 한국국방연구원 논산 이전의 필요성과 시민들의 간절한 뜻을 지속적으로 전달하고 있다.

논산시가 한국국방연구원 유치에 역량을 집중하는 이유는 단순히 공공기관 하나를 이전시키는 데 그치지 않는다.

국방연구와 교육, 산업을 유기적으로 연결해 논산을 대한민국 국방 분야의 핵심 거점으로 육성하고, 지역의 미래 성장동력을 확보하겠다는 전략적 구상이 담겨 있다.

백성현 논산시장은 “한국국방연구원 논산 이전을 위해 2023년부터 중앙부처 건의와 정책 연구, 국회 포럼, 유치제안서 및 탄원서 제출 등 선제적인 노력을 기울여 왔다”며 “그동안의 준비 상황을 다시 한번 점검하고 부족한 부분은 보완해 이전에 필요한 사항을 구체화하고, 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 하겠다”고 강조했다.

이어 “한국국방연구원이 논산에 이전하면 국방연구와 교육, 산업이 유기적으로 연계되는 국방생태계 완성에 중요한 전기가 될 것”이라며 “논산시와 시의회, 건양대학교가 긴밀히 협력하고 11만 시민의 염원을 모아 한국국방연구원 논산 이전이라는 결실을 맺을 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

논산시는 앞으로도 중앙정부와 국회에 대한 유치 설득 활동을 강화하고, 대학의 연구·교육 인프라와 지역의 국방산업 기반을 연계하는 등 한국국방연구원 이전을 위한 실질적인 준비에 속도를 낼 계획이다.

이제 논산의 유치전은 지역의 염원을 넘어 국가 국방연구의 미래를 향한 도전으로 나아가고 있다.

지방정부와 의회, 대학이 하나로 뭉치고 11만 시민의 의지가 더해진 가운데 한국국방연구원 논산 이전이 지역 발전의 새로운 전환점이 될 수 있을지 관심이 집중되고 있다.