과거 SNS 논란으로 활동을 중단했던 가나 출신 방송인 샘 오취리가 5년 만에 매체를 통해 진솔한 근황과 심경을 전했다.


최근 유튜브 채널 'K-Story'에 출연한 샘 오취리는 진행을 맡은 이자스민 전 의원과 만나 그간의 공백기에 대해 입을 열었다. 이 전 의원이 "그동안 어떻게 지냈느냐"고 묻자, 오취리는 "말씀하신 것처럼 고생을 많이 했다. 생각보다 훨씬 힘들었지만, 주변에서 위로와 사랑을 건네준 좋은 사람들 덕분에 다행히 잘 버텨온 것 같다"고 답했다.

그는 활동 중단 당시를 회상하며 "솔직히 말로 표현할 수 없을 정도로 어려운 순간이 많았고 포기하고 싶기도 했다. 하지만 인생은 포기하면 안 된다고 생각했다"며 "'진짜 사나이' 출연 당시 군대에서 배웠던 끝까지 해내겠다는 정신으로 임했다"고 덧붙였다.

특히 논란 이후 고국인 가나로 돌아가지 않은 이유에 대해서는 한국에 대한 깊은 애정을 드러냈다. 오취리는 "솔직히 말하면 갈 곳이 없어서이기도 하다"며 농담 섞인 웃음을 보인 뒤, "19살에 한국에 와서 성인이 되었고 많은 것을 배웠다. 내게 한국은 집이다. 집에서 나가 딴 데로 가라고 하면 어디를 가겠느냐"고 반문했다. 이어 "5년 동안 깊이 생각해보니 내가 한국을 정말 사랑하고, 사고방식도 거의 한국 사람처럼 되었다는 것을 깨달았다"고 털어놨다.

또한 온라인상의 비난과는 달랐던 오프라인에서의 경험도 공유했다. 그는 "악플 때문에 외출을 망설인 적도 있지만, 막상 밖에 나가면 식당 이모들이 아들처럼 챙겨주며 위로해 주셨다"며 "이제는 나를 좋아해 주는 분들에게 더 집중하며 살고 싶다"고 감사의 마음을 전했다.

샘 오취리는 과거 자신을 둘러싼 논란들에 대해서도 구체적으로 언급하며 사과의 뜻을 밝혔다. 그는 지난 2020년 의정부고 학생들이 '관짝소년단'을 패러디하며 얼굴을 검게 칠한 것에 대해 인종차별적이라고 공개 저격해 논란의 중심에 섰다. 당시 그는 K팝 비하 의미가 담긴 'teakpop' 해시태그 사용과 과거 방송에서의 동양인 비하 제스처, 그리고 SNS상의 성희롱성 댓글 동조 의혹 등이 겹치며 거센 비판을 받고 활동을 중단했다.

이에 대해 오취리는 "학생들의 얼굴을 가리지 않았던 점이나 비하 의도가 없었을 그들의 입장을 깊게 생각하지 못했다"며 경솔함을 인정했다. 또한 과거 성희롱 오해를 샀던 댓글에 대해서도 "상대방 입장에서는 충분히 다르게 받아들일 수 있다는 점을 알게 됐다"며 "제 행동이나 말로 인해 누군가 상처를 받았다면 정말 죄송하다"고 고개를 숙였다.

마지막으로 그는 "아직도 한국에 대해 모르는 게 많다는 것을 느낀다. 인생은 평생 교육이라고 생각하며, 실수를 통해 배우고 주변에 더 많이 묻고 배우는 자세로 살겠다"고 전했다.

iMBC연예 김경희 | 사진 iMBC연예 DB

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