오는 6월 3일 수요일 치러지는 제9회 전국동시지방선거를 맞아 MBC가 오후 4시 20분부터 ‘우리 곁의 민주주의’를 슬로건으로 내건 선거방송 '선택2026'의 막을 올린다.

지난 대통령선거 당시 최고 시청률 20.6%를 기록하며 선거방송의 새 지평을 열었다는 평가를 받은 MBC는 이번에도 한층 진화한 콘텐츠와 차별화된 연출로 시청자들과 만난다. 특히 지난해 3.1운동 정신을 시각적으로 담아낸 출구조사 카운트다운 영상이 뜨거운 반향을 일으킨 데 이어, 올해 역시 새로운 시대적 메시지를 담은 영상으로 깊은 울림을 전할 예정이다.

이번 '선택2026'의 가장 큰 특징은 한층 업그레이드된 무대 연출이다. 선거방송 최초로 도입된 LED 큐브 시스템을 중심으로, 대규모 스튜디오 전체를 하나의 거대한 데이터 무대로 구현한다. 총 길이 33.7미터, 높이 6.5미터 규모의 메인 LED가 방대한 선거 데이터를 파노라마처럼 펼쳐내며, 최대 18K 초고해상도 영상이 몰입감을 끌어올린다. 여기에 가로·세로·높이 각 3미터 크기의 정육면체 LED ‘큐브M’이 상하좌우 이동과 360도 회전을 구현하며 메인 화면과 유기적으로 연결돼 압도적인 AR 그래픽을 선보일 예정이다.

선거 상황을 시각적으로 전달하는 데이터 포맷 역시 역대급 스케일로 준비됐다. 총 50여 종의 데이터 포맷이 선거 흐름을 보다 흥미롭고 직관적으로 풀어낸다. AR 기술을 활용해 국립중앙박물관을 스튜디오에 구현하는가 하면, 한글의 탄생과 위기, 재도약의 과정을 담은 특별 기획 '다시 쓰는 훈민정음'이 묵직한 메시지를 전달한다. 또한 지난 1년간 대한민국의 의미 있는 순간들을 돌아보는 '다시 보는 코리아, 우리의 1년', 레이싱 드론을 활용해 전국 주요 풍광을 담아낸 '날아라 대한민국' 등 실사와 CG, 생성형 AI를 접목한 다채로운 콘텐츠도 공개된다.

새로운 코너 '서울 살래 충주 살래' 역시 눈길을 끈다. 이 코너에는 전 ‘충주맨’이자 167만 구독자를 보유한 유튜버 김선태를 비롯해 과학 커뮤니케이터 궤도, 프랑스 출신 방송인 파비앙이 출연한다. 이들은 각자의 개성 있는 시선으로 지방선거와 지역 균형 발전의 의미를 유쾌하게 풀어내며 시청자들에게 색다른 관전 포인트를 제공할 전망이다.

MBC 선거방송의 대표 토론 코너 ‘토론M’도 막강한 출연진으로 돌아온다. 진행은 MBC 라디오 ‘뉴스하이킥’을 통해 높은 청취율을 기록 중인 권순표 앵커가 맡아 안정감 있는 진행을 선보인다. 패널로는 정규재 한국경제신문 상임고문, 윤건영 더불어민주당 의원, 박원석 전 정의당 의원, 윤희석 전 국민의힘 대변인이 참여해 주요 격전지의 판세를 날카롭게 짚는다.

진행진 역시 베테랑들로 꾸려졌다. 조현용 앵커를 중심으로 이재은, 김수지 아나운서가 선거방송 전반을 이끌며, MBC 기자진도 총출동해 심층 분석을 제공한다. 여론조사 흐름을 집중 분석하는 ‘여론M’은 구민지 기자와 조건희 기자가 맡고, 실시간 개표 데이터를 분석하는 ‘터치M’에서는 이준희 기자와 김정우 기자가 각 지역 판세를 발 빠르게 전달할 예정이다.

MBC의 대표 당선 예측 프로그램 ‘적중 2026’도 빼놓을 수 없다. 선거 당일 오후 6시 발표되는 지상파 3사 출구조사 결과를 바탕으로, 과거 선거 데이터와 실시간 개표 흐름을 종합 분석해 당선 가능성을 빠르게 예측한다. 특허를 받은 MBC의 ‘적중 시리즈’는 지난 10여 년간 축적된 데이터를 기반으로 정교함을 더해왔으며, 이번 지방선거에서도 높은 정확도를 보여줄 것으로 기대를 모은다.

기술 혁신과 공공적 메시지를 결합한 '선택2026'은 단순한 개표 중계를 넘어, 선거방송의 미래형 모델이 무엇인지 다시 한번 보여주는 무대가 될 것으로 보인다.

iMBC연예 유정민 | 사진출처 MBC

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