'동물농장' 피투성이로 버려진 사랑이, 종양 수술 후 새 가족 만나…최고 5.8%
암 의심 진단 뒤 쉼터 앞에 묶인 채 버려진 사랑이에게 새로운 가족이 생겼다.

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14일 방송된 SBS 'TV 동물농장'이 거대한 종양을 안고 유기견 쉼터 앞에 버려진 리트리버 사랑이의 사연을 전했다. 이날 방송의 시청률은 4.7%, 특히 피투성이로 버려졌던 사랑이가 사랑받는 가족의 품으로 향하는 장면은 최고 시청률 5.8%(닐슨 코리아 수도권 가구 기준)로 동시간대 최고 시청률을 기록했다. 온 얼굴이 피범벅이 된 채 발견됐지만 끝까지 사람을 믿고 손을 내민 사랑이의 이야기는 안타까움과 분노, 그리고 희망을 동시에 남겼다.

한 시골 마을 끝자락에 자리한 작은 유기견 쉼터. 그곳에는 다른 개들과 분리된 채 홀로 지내고 있는 리트리버 사랑이가 있었다. 가까이에서 본 사랑이의 상태는 심각했다. 턱은 커다란 혹으로 뒤덮여 있었고, 종양은 입안까지 퍼져 피가 멈추지 않는 상황이었다. 사료를 먹으려 애써보지만 입안까지 파고든 종양 탓에 음식을 입에 넣는 것조차 쉽지 않았다.

사랑이가 처음 발견된 건 지난 4월 한밤중이었다. 쉼터에서 약 50m 떨어진 곳에 묶인 채 버려져 있었던 사랑이는 발견 당시 온 얼굴이 피범벅이었다고 한다. 쉼터 사장님의 배려로 간신히 머물 곳을 얻게 됐지만, 사랑이의 몸은 이미 오랜 방치의 흔적을 고스란히 드러내고 있었다.

제보자 공영선 씨는 사랑이를 버린 사람을 찾기 위해 경찰에 신고한 상태라고 했다. CCTV에는 야심한 시간 사랑이를 쉼터 인근에 두고 떠난 두 사람의 흔적이 남아 있었다. 사랑이 곁에는 현금 10만 원과 물품들, 그리고 전 보호자의 손글씨 편지가 함께 놓여 있었다고 했다.

편지에는 사랑이가 여러 번 파양을 겪었다는 사연과 함께, 암이 의심된다는 진단을 받았지만 경제적인 사정으로 치료를 할 수 없었다는 내용이 적혀 있었다. 마지막에는 사랑이의 남은 생을 부탁한다는 말이 남겨져 있었다. 쉼터 사장님과 영선 씨는 영문도 모른 채 주인을 기다렸을 사랑이를 떠올리며 안타까움을 감추지 못했다.

사랑이를 임시 보호하던 쉼터 사장님은 사랑이를 꼭 돕고 싶다고 했다. 만신창이가 된 몸으로도 사람을 믿고 다가오는 사랑이를 차마 외면할 수 없었기 때문이다. 결국 사랑이의 병원 이송이 결정됐고, 사랑이는 서울의 2차 동물병원으로 옮겨졌다.

병원에서 확인한 사랑이의 상태는 예상보다 더 위중했다. 종양은 목 후두 근처까지 침범해 있었고, 턱뼈는 종양에 의해 녹아 있는 상태였다. 여기에 폐 전이가 의심되는 소견까지 확인됐다. 의료진은 기적이 일어나지 않는 한 완치는 어려운 상황이라고 설명했다. 고작 5살의 사랑이가 감당하기에는 너무 가혹한 현실이었다.

한편, 제작진은 사랑이의 전 보호자를 찾기 위해 수소문했고, 어렵게 그를 만나 이야기를 들었다. 전 보호자는 버려졌던 사랑이를 데려와 3년 동안 함께 지냈다고 말했다. 하지만 종양으로 추정되어 병이 악화되고 더 이상 키우기 어려운 상황이 되자 지인을 통해 쉼터에 데려다 놓았고, 그것이 사랑이를 살리기 위한 마지막 방법이라고 생각했다고 털어놨다.

사랑이는 결국 수술대에 올랐다. 쉽지 않은 수술이었다. 3시간여의 수술 끝에 의료진은 사랑이의 턱을 뒤덮고 있던 거대한 종양을 분리해냈다. 남아 있는 턱은 절반가량이었고 종양을 완전히 제거하지는 못해 재발 가능성도 남아 있었다. 의료진은 조금만 더 일찍 치료를 받았다면 완치도 가능했을 수 있다며, 너무 늦게 병원에 오게 된 상황에 화가 난다고 말했다. 건강하던 시절에는 곁에 있던 사람들이 정작 사랑이가 가장 힘든 순간이 되자 그를 떠난 것이다.

드디어 퇴원하는 날, 사랑이는 한결 건강해진 모습으로 나타났다. 의료진이 예상했던 것보다 상태는 더 좋아졌고, 사랑이는 다시 애교 많은 사랑둥이 리트리버의 얼굴을 되찾고 있었다.

사랑이에게는 새로운 가족도 생겼다. 'TV 동물농장'에 사랑이의 사연을 제보했던 공영선 씨가 사랑이를 입양하기로 결심한 것이다. 사랑이에게는 에어컨이 설치된 전용 견사와 자신을 끝까지 지켜줄 보호자가 생겼다. 쉼터에서 구조 전까지 사랑이를 돌봐준 사장님은 다시 만난 사랑이에게 "고맙다"는 말만 연신 건넸고 사랑이는 가장 힘든 순간 보살펴준 사장님을 격하게 반겼다.

MC들은 사랑이가 앞으로는 아프지 않고 오래 행복하길 바라며 힘겨운 시간을 지나 새 보호자의 품에 안긴 사랑이가 이름처럼 사랑받는 삶을 이어가길 기대했다.

한편, SBS 'TV 동물농장'은 매주 일요일 오전 9시 30분에 방송된다.


iMBC연예 백아영 | 사진출처 SBS

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