'개그콘서트'의 전성기를 이끈 코너 '놈놈놈', '렛잇비' 등으로 큰 사랑을 받았던 개그맨 송필근이 죽음의 문턱까지 갔던 가슴 아픈 투병기를 털어놨다.

6일 기독교 채널 CBS의 유튜브 예능 프로그램 '새롭게하소서'에는 '죽음의 언덕을 넘고 나니 보이는 것'이라는 제목으로 개그맨 송필근이 게스트로 출연한 영상이 게재됐다. 이날 송필근은 지난 2023년 발생한 괴사성 췌장염으로 인해 의사로부터 "마음의 준비를 하라"는 시한부 선고를 받았던 당시 상황을 생생하게 증언해 시청자들의 안타까움을 자아냈다.

송필근은 당시 증상에 대해 "2년 반 전 어느 날 아침, 갑자기 소화가 안 되는 것 같더니 그날 밤 급격히 쓰러져 병원 응급실로 실려 갔다"며 "염산을 삼킨 것 같은 극심한 통증이 밀려왔고 강력한 진통제조차 전혀 듣지 않았다"고 회상했다. 정밀 검사 결과 그가 받은 진단명은 췌장 조직 일부가 스스로 녹아내리는 중증 질환인 '괴사성 췌장염'이었다.

원인에 대해 송필근은 "의사 선생님은 불규칙한 식습관과 피로, 스트레스, 그리고 술을 꼽았다"며 "당시 개그계에서 유명한 주당이긴 했지만 몸이 감당할 정도로만 마셨다고 생각했는데 갑자기 병이 찾아와 정말 힘들었다"고 고백했다. 이어 "염증 수치의 정상 기준이 0.5인데 나는 36까지 치솟은 채 4개월 동안 떨어지지 않았다"며 "투병 3개월 차에는 의사 선생님이 가족과 아내를 따로 불러 '이번 주가 고비니 마음의 준비를 하라'고 전했을 정도"라고 긴박했던 순간을 전했다. 지난 2021년 4세 연하의 비연예인과 결혼해 신혼이었던 아내는 내색하지 않고 덤덤하게 남편의 곁을 지키며 간호에 전념한 것으로 알려졌다.

괴사한 염증 액이 배에 차오르는 복수 현상과 극심한 통증으로 애매한 자세를 취한 채 4개월을 버텼다는 그는 수술마저 쉽지 않은 상태였다. 송필근은 "췌장의 괴사가 멈춰야 수술이 가능한데 계속 진행 중이었고, 4개월 넘게 링거로만 영양을 섭취하다 보니 근육을 포함해 몸무게가 36kg이나 빠져 수술을 버틸 체력이 안 됐다"고 설명했다.

절망적인 상황 속에서 기적이 일어났다. 돌연 췌장의 괴사 진행이 멈추면서 곧바로 수술대에 오를 수 있게 된 것이다. 송필근은 "5시간 반 동안 수술을 진행했는데, 복강경 구멍 8개를 뚫어도 해결이 안 돼 결국 배를 20cm가량 절개한 뒤 안을 8번 넘게 헹궈냈다고 들었다"며 "수술 다음 날부터 염증 수치가 급격히 떨어지더니 단 2~3일 만에 정상 수치로 돌아와 2주 만에 기적적으로 퇴원했다"고 밝혔다. 아울러 힘든 투병 기간 중 평소 친분이 깊지 않았음에도 자주 전화를 걸어 안부를 챙겨준 선배 송은이에게 "정말 큰 힘이 되었고 완쾌 후 가장 먼저 찾아가 감사를 전했다"며 특별한 고마움을 표하기도 했다.

죽음의 문턱에서 살아 돌아온 송필근은 인생을 바라보는 가치관이 완전히 달라졌다고 전했다. 그는 "사람들이 죽을 때 가져가지도 못할 부질없는 욕심들을 내려놓기로 했다"며 "현재는 괴사된 부위를 절제해 평균보다 췌장 크기가 작아 기름진 음식과 술을 조심해야 하지만, 오히려 혈압 등 모든 건강 지표는 정상이 됐다"고 근황을 전했다. 끝으로 그는 "최고의 다이어트는 '다이(Die)'할 뻔하는 것"이라는 뼈 있는 자학 개그를 덧붙이며 개그맨다운 긍정적인 면모로 고난을 이겨낸 모습을 보여 많은 이들의 응원을 받았다.

한편 2012년 KBS 27기 공채 개그맨으로 데뷔한 송필근은 뛰어난 개그감과 가창력으로 큰 인기를 끌었으며, 현재는 병마를 극복하고 가수로도 활동 영역을 넓히며 활발하게 소통하고 있다.

iMBC연예 김경희 | 사진출처 새롭게하소서CBS

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