영화 '왕과 사는 남자'가 다루지 못한 단종의 비극적인 삶과 그를 끝까지 지키려 했던 이들의 충절이 '꼬꼬무'를 통해 조명됐다.

지난 6일 방송된 SBS '꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기'(연출 안윤태, 이큰별, 문치영 / 이하 '꼬꼬무')는 '역사특집 홍위, 노산, 단종-왕의 이름을 찾아서' 편으로 꾸며졌다. 특히 원년 MC인 장항준 감독이 일일 MC로 합류해 의미를 더했으며, 그룹 프로미스나인 이채영과 가수 적재가 이야기 친구로 함께했다.

이날 방송은 피비린내 나는 권력 다툼 속에서도 단종을 향한 절개를 지킨 인물들의 이야기를 따라갔다. 방송 2049 시청률은 1.1%를 기록하며 동시간대 교양·예능 프로그램 가운데 1위에 올랐다.

이야기의 시작은 1452년 5월 14일이었다. 조선의 5대 왕 문종이 39세의 나이로 세상을 떠나면서 어린 단종이 왕위에 올랐다. 문종은 훈민정음 창제에 힘을 보탠 것은 물론 측우기와 신무기 화차 개발 등 문무를 두루 갖춘 군주였지만, 갑작스러운 죽음으로 어린 아들에게 왕위를 물려주게 됐다.

당시 단종의 나이는 고작 12세였다. 할아버지 세종과 아버지 문종, 어머니까지 잃은 그는 왕실에서 자신을 보호해줄 사람이 없는 처지였지만, 어린 나이에도 뛰어난 판단력으로 국정을 살피는 모습을 보였다.

하지만 1453년 단종의 숙부 수양대군이 한명회의 책략을 등에 업고 '계유정난'을 일으키면서 상황은 급변했다. 수양대군은 고명대신 김종서를 비롯한 정적들을 제거하고 권력을 장악했으며, 영의정과 이조판서, 병조판서를 겸임하며 조정의 실권을 손에 넣었다.

결국 1455년 단종은 주변 인물들의 희생을 막기 위해 옥새를 넘기고 왕위에서 물러났다. 당시 그의 나이는 15세였다. 수양대군은 이후 7대 임금 세조로 즉위했다.

세조가 왕권을 장악한 뒤에도 단종을 향한 충신들의 마음은 변하지 않았다. 집현전 출신 성삼문과 박팽년 등은 단종을 다시 왕위에 올리기 위한 계획을 세웠지만 밀고로 발각됐고, 극심한 고문을 받게 됐다.

훗날 '사육신'으로 불린 이들은 몸이 불에 지져지는 고통 속에서도 세조를 왕으로 인정하지 않았다. 특히 박팽년은 세조에게 올린 공문서에서 자신을 신하라는 뜻의 '신하 신(臣)' 대신 획 하나를 빼 '클 거(巨)'자로 표기해 자신이 세조의 신하임을 부정한 사실까지 공개됐다.

이들의 이야기에 이채영은 "그 상황에서도 올바른 판단을 하려고 애쓰는 게 보인다"고 감탄했고, 적재 역시 "나 같으면 못했을 것 같다. 용기가 대단하다"고 말했다. 그러나 사육신은 결국 거열형에 처해지는 비극을 맞았다.

사육신 사건 이후 단종은 '노산군'으로 강등됐고, 영월 청령포로 유배됐다. 외부와 단절된 유배 생활 속에서 그에게 유일한 위안이 되어준 사람은 영월 호장 엄흥도였다. 엄흥도는 감시를 피해 밤마다 강을 건너 단종을 찾아가 외로움을 달랬다.

단종을 둘러싼 비극은 여기서 끝나지 않았다. 경상도 순흥에서 단종 복위를 추진했던 세종의 여섯째 아들 금성대군의 계획이 발각되면서 그 역시 사약을 받았다. 금성대군은 마지막 순간까지 세조가 있는 한양이 아닌 단종이 머물던 영월을 향해 절을 올린 것으로 전해졌다.

결국 단종은 17세의 나이에 세상을 떠났다. 세조실록에는 스스로 목숨을 끊었다고 기록돼 있지만, 다른 문헌에서는 세조에 의해 사사되거나 타살된 것으로 전해지고 있어 그의 마지막을 둘러싼 의문도 남아 있다.

단종의 시신은 강가에 버려졌지만 역모죄에 연루될 것을 두려워한 이들은 누구도 수습하지 못했다. 그러나 엄흥도는 목숨을 걸고 단종의 시신을 거둬 선산에 묻었고 이후 자취를 감췄다. 영월 백성들 역시 오랜 세월 몰래 단종의 묘를 돌봤으며, 241년이 지난 숙종 대에 이르러서야 비로소 '예를 지키고 의를 잡는다'는 뜻을 담은 '단종'이라는 묘호를 되찾았다. 훗날 고종 황제는 엄흥도에게 '충의공'이라는 시호를 내렸다.

단종의 짧은 생애를 돌아본 장항준은 "그의 삶은 한마디로 '외로움'이 아니었을까"라고 안타까움을 드러냈다. 장현성 역시 "욕망도 권력도 좋지만, 결국 정의를 지키고자 하는 사람을 존경한다"고 말하며 권력 앞에서도 신념을 지킨 이들의 충의를 되새겼다.

장현성, 장성규, 장도연 3MC는 단종을 안타까워하고 세조에게 분노하게 되는 이유를 짚으며, 약자가 부당하게 희생되는 역사를 되풀이하지 않기 위해 과거를 기억해야 한다고 강조했다.

방송 이후에도 반응은 뜨거웠다. SNS와 온라인 커뮤니티에는 "장항준이 알려주는 단종 이야기라 더 몰입됐다", "단종 곁에 엄흥도와 백성들이 있어 다행이다", "보면서 오열했다", "이홍위에서 노산, 그리고 241년 만에 단종이 되기까지의 이야기를 잘 담아냈다", "수양대군과 한명회 때문에 분노가 치민다", "첫 역사 특집이 단종 이야기라서 좋았다" 등 다양한 반응이 이어졌다.

한편 '꼬꼬무'는 세 명의 이야기꾼이 직접 공부하고 느낀 이야기를 각자의 '이야기 친구'에게 일상적인 공간에서 1:1로 전달하는 프로그램이다. 매주 목요일 밤 10시 20분 SBS에서 방송된다.

단종의 비극을 단순한 왕권 다툼이 아닌 인간의 외로움과 충절의 이야기로 풀어낸 점에서, 이번 '꼬꼬무' 역사 특집은 과거를 기억해야 하는 이유를 다시 생각하게 했다.

iMBC연예 유정민 | 사진출처 SBS

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