가난한 소년공에서 연 매출 1400억 원을 기록하는 기업의 CEO가 된 ‘빵만장자’ 김영식의 인생 역전 스토리가 공개됐다. 자신의 성공을 개인의 부에만 머물게 하지 않고 직원과 이웃에게 돌려주는 그의 경영 철학 역시 깊은 인상을 남겼다.

9일 방송된 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서는 ‘1초에 한 개씩 팔린 크림빵’으로 화제를 모은 김영식의 파란만장한 삶이 소개됐다.

그가 만든 크림빵은 빵 안을 가득 채운 이른바 ‘크림 폭탄’으로 MZ세대의 입맛을 사로잡았다. 출시 직후부터 폭발적인 반응을 얻으며 편의점 오픈런까지 만들어냈고, SNS에서는 빵을 반으로 갈라 속을 보여주는 ‘반갈샷’이 유행하기도 했다. 장예원 역시 방송에서 “이 빵을 반으로 갈라서 사진을 찍어 올리는 ‘반갈샷’이 SNS에서 유행이었다”고 당시 인기를 전했다.

하지만 지금의 성공적인 제품이 처음부터 순탄하게 만들어진 것은 아니었다. 김영식은 손님에게 음식을 넉넉하게 내어주는 한국적인 정서를 제품에 담고 싶었다며 “크림을 아낌없이 꽉 채운 ‘한국형 크림빵’을 만들고 싶었다”고 설명했다.

문제는 냉장 보관이었다. 크림의 변질을 막기 위해서는 빵을 차갑게 보관해야 했지만, 냉장 상태에서는 빵의 맛이 떨어질 수 있다는 우려가 직원들 사이에서 제기됐다. 김영식은 기술 개발로 이 문제를 해결했다. 빵이 푸석해지는 것을 막기 위해 수분을 공급하는 방법을 적용했고, 크림을 충분히 넣어도 빵이 터지지 않도록 고무풍선처럼 늘어나는 반죽을 개발했다.

이처럼 제빵업계에서 성공을 거둔 김영식에게도 어린 시절은 녹록지 않았다.

구로공단 노동자였던 부모님의 5남매 중 장남으로 태어난 그는 도시락을 챙겨갈 형편이 되지 않아 수돗물로 배고픔을 달랬다. 바닥에 떨어져 먼지가 묻은 빵 조각을 주워 먹기도 했을 만큼 어려운 환경이었다. 결국 14살이던 중학교 1학년 때부터 학교 대신 공장으로 향했고, 당시 월급 3000원을 받으며 일을 시작했다.

그럼에도 공부에 대한 꿈은 포기하지 않았다. 별도의 공부방이 없었던 그는 동네 가로등 아래에서 책을 펼쳤고, 결국 공무원 시험에 합격했다.

하지만 공무원이 된 뒤 또 다른 고민이 찾아왔다. 당시 서울 곳곳에서 올라가는 아파트를 바라보던 그는 월급 9만 9000원으로는 아파트를 마련하기 어렵겠다는 생각에 안정적인 직장을 과감하게 내려놓았다. 이후 더 높은 연봉을 받을 수 있다는 조건을 따라 중동 건설 현장으로 향했다.

출국 당시 비행기 안에서 흘러나온 ‘고향의 봄’을 듣고 200여 명의 근로자가 함께 눈물을 흘렸다는 일화도 소개됐다. 김영식은 이후 사하라 사막에서 무려 6년 동안 근무하며 아파트 6채를 살 수 있을 정도의 목돈을 마련했다.

그가 귀국 후 가장 먼저 한 일은 부모님에게 아파트를 선물하는 것이었다. 평생 달동네에서 살아온 부모님을 위해 마련한 집이었다. 김영식은 당시를 떠올리며 “그 돈으로 평생 달동네에만 살아온 부모님께 아파트를 선물했다”고 말해 먹먹함을 안겼다.

귀국 이후에는 일본계 회사에 입사해 영업사원으로 시작해 임원 자리까지 빠르게 승진했다. 그러던 중 회사가 식품 사업에서 철수하자 해당 사업을 인수했고, 여러 우여곡절을 거쳐 40대 후반에 빵 회사의 대표가 됐다. 이후 회사는 지속적인 성장을 거듭하며 현재 제빵업계를 이끄는 기업으로 자리 잡았다.

방송에서는 김영식과 서장훈의 뜻밖의 만남도 그려졌다. 크림빵의 인기가 높아지면서 핵심 재료로 사용되는 ‘Y우유’의 매출 역시 함께 성장했다는 이야기가 나온 가운데, 김영식은 ‘Y우유’ 모델로 활동 중인 서장훈에게 직접 크림빵 모델을 제안했다.

김영식의 깜짝 러브콜에 서장훈은 “사이즈를 크게 만들어서 ‘빅 크림빵’으로 출시하면 좋겠다”는 아이디어를 내놓으며 화답했다.

김영식의 성공은 매출과 제품 개발에만 머물지 않았다. 그는 자신의 어린 시절 경험을 바탕으로 직원들의 안전을 중요하게 생각하는 경영 철학도 강조했다. “저희 부모님이 구로공단 노동자 출신이시고, 저도 어렸을 때 공장을 다녔다”며 노동 현장에서 발생할 수 있는 사고를 예방하는 데 각별히 신경 쓰고 있다고 밝혔다.

실제 공장 곳곳에는 사람이 가까이 접근하면 기계가 자동으로 멈추는 센서를 설치해 끼임 사고를 예방하고 있는 것으로 전해졌다.

나눔을 실천해온 행보 역시 눈길을 끌었다. 김영식은 직접 협회를 설립한 뒤 20년 동안 약 23억 원 상당의 식품을 기부하며 어려운 이웃들과 온정을 나눠왔다. 어린 시절 배불리 먹는 것이 소원이었던 그가 이제는 자신이 만든 식품을 통해 다른 사람들에게 먹는 기쁨을 전하고 있는 셈이다.

김영식은 마지막으로 “젊은 세대의 사랑을 받는 제품을 만들며 오래도록 일하고 싶다”는 소망을 전했다. 가난했던 어린 시절부터 공장 노동자, 공무원, 해외 근로자, 직장 임원을 거쳐 기업을 이끄는 CEO가 되기까지 그의 인생 여정은 성공의 의미를 다시 생각하게 했다.

한편 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 매주 수요일 밤 9시 55분 방송되며, 방송 이후 넷플릭스·Wavve 등 OTT를 통해서도 시청할 수 있다.

김영식의 이야기는 단순히 ‘1400억 매출’이라는 성공 숫자를 넘어, 자신이 얻은 부를 직원과 이웃에게 다시 나누는 과정에서 진정한 부의 의미를 보여줬다는 점에서 더욱 의미 있게 다가온다.

iMBC연예 유정민 | 사진출처 EBS

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