영화 '암살자(들)'에서 진실을 파헤치는 신입기자 '영일'을 연기하며 연기파 배우의 길에 한 걸음 깊게 들어선 배우 이민호를 만났다. 이번 작품은 그에게 30대를 마무리하는 뜻깊은 도전이다.

이민호는 최근 연기 변신에 힘입어 쏟아지는 호평 속에서도 여전히 따라붙는 '청춘스타', '한류스타'라는 화려한 이미지나 현실적 생활 연기에 대한 부담감에 대해 솔직한 속내를 털어놓았다.

그는 "주어진 화려한 이미지나 왕자님, 재벌 같은 역할이 잘 되다 보니 어느 순간부터 자연스럽게 받아들이게 됐다"며 "그런 이미지를 가지고 그걸 잘 활용하는 배우도 흔치 않을 수 있으니까 개인적으로 거부감은 없다"고 밝혔다. 이어 "현실에 발을 딛는 알바생 역할 같은 것은 20대 때 아예 제안조차 들어오지 않았다. 이는 앞으로도 계속 가져가야 할 숙제라 생각한다"면서도 "살짝만 비틀면 다양한 방식으로 할 수 있는 게 있다. 조폭 역할이라도 재미교포 출신이라는 설정을 더하면 설득력이 생기는 것처럼 어떻게든 비틀어 현실감을 갖게 하는 것이 저만의 과제"라고 설명했다. 실제로 그는 '파친코' 촬영 당시 캐릭터의 현실감을 살리기 위해 일부러 8kg을 증량했던 에피소드를 전하며 연기적 열정을 보이기도 했다.

선배 배우들과의 호흡을 통해서도 연기에 대한 가치관이 한층 더 깊어졌다. 이민호는 "성격 자체가 부담을 느낄수록 과감해지는 기질이 있는데, 이번 현장에서도 영일이와 닮은 점이 있다"며 "현장에서 선배님들을 보며 연기는 아무리 기술적으로 잘 하고 다듬는다고 좋은 배우인가에 대한 의문이 해소됐다. 좋은 사람, 더 많은 이야기를 품을 수 있는 포용력을 가져야 좋은 연기를 할 수 있겠다는 확신을 선배님들을 보며 느꼈다"고 강조했다. 이어 "어떤 평가에 대한 두려움은 전혀 없다. 내가 이 작품을 통해 이런 기분을 느꼈고 전하고자 하는 바가 잘 전달된다면 최선을 다했다는 생각으로 다음 걸음을 준비하게 된다"고 덧붙였다.

나이의 앞글자가 바뀌어가는 시점에서 이민호는 끊임없는 변화와 신선함을 갈망하고 있다. 그는 "'파친코' 때부터 인생의 2장에 들어서는 느낌을 받았다. 20대와 드라마 '더 킹: 영원의 군주' 때까지가 많은 관심과 사랑에 대한 책임감과 짐을 얹고 살았던 시기라면, 이후부터는 배우를 떠나 주체적으로 살고 싶다는 생각이 들었다"며 "그 시기에 '파친코'를 만나 리셋된 마음으로 완전한 자유로움을 느꼈다"고 고백했다.

이어 "나이와 상관없이 자유로워지려고 인생 마인드셋을 하려고 한다"며 "제 안에 늘 신선하고 싶다는 욕망이 크다. '못 보던 느낌이다', '신선하다'는 평가를 들으면 만족스러울 것 같다. 끊임없이 연기하지만 같은 정서나 느낌을 주는 배우가 되고 싶지 않다. 조금씩 달라졌는데 계속 새로움이 첨언되는 배우가 되고 싶다"고 바램을 밝혔다.

1974년 8월 15일, 대한민국을 충격에 빠뜨린 영부인 저격 사건의 의혹과 배후를 추적하는 이야기 '암살자(들)'은 오는 9월 23일 개봉한다.

iMBC연예 김경희 | 사진출처 하이브미디어코프

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