불법 번식장에서 구조된 푸들들이 공격성이라는 낙인을 벗고 새로운 가족을 만날 가능성을 보여줬다. 철창 안에서 거칠게 저항하던 모습과 달리 외부에서는 차분하고 다정한 성향이 드러나며 이들의 변화에 기대가 모였다.

지난 4일 방송된 채널A '개와 늑대의 시간2' 41회에서는 불법 번식장에서 구조된 푸들들을 대상으로 강형욱이 맞춤형 솔루션을 진행하는 모습이 공개됐다. 특히 공격성이 높다고 알려진 F4가 철창 밖에서 예상과 전혀 다른 행동을 보이며 반전의 주인공으로 떠올랐다.

이날 강형욱은 2주 만에 경북 영주에 위치한 승마장을 다시 방문했다. 그동안 시에서 마련한 임시 보호 공간에 머물던 구조견 22마리가 추가로 이동하면서 승마장에서 보호 중인 개체는 총 41마리로 늘어난 상태였다.

마구간을 활용해 새롭게 조성한 견사를 살펴보던 강형욱은 승마장에 상주하는 셰퍼드 '로켓'의 행동을 유심히 관찰했다. 로켓이 견사 주변으로 다가서자 구조견들은 경계심을 보였지만, 로켓은 짖거나 위협하지 않고 조용히 자리를 떠났다. 강형욱은 이러한 차분한 태도가 구조견들의 성격 형성에 긍정적인 영향을 줄 수 있다며 다른 개들과 어울리는 사회화 과정의 중요성을 짚었다.

이어 강형욱은 문제 행동으로 주목받았던 F4의 개별 성향을 확인하기 위해 직접 나섰다. 철창 안에서의 모습만으로 공격성을 판단하기 어렵다고 보고 한 마리씩 밖으로 데리고 나왔다. 목줄을 채우자 거세게 몸부림치는 개들도 있었지만, 무리하게 끌어내는 대신 충분히 기다리며 반응을 살폈다.

그 과정에서 예상 밖의 결과가 나타났다. 쿠퍼는 공격적인 성향보다 소극적인 기질이 두드러졌고, 뽀삐 역시 시간이 흐르면서 사람의 손길에 대한 긴장을 조금씩 내려놓았다. 심한 입질과 자해에 가까운 행동을 보였던 지저스도 실제로는 공격성이 없는 다정한 성격이었다. 이를 확인한 강형욱은 "어떤 집에 가든 2주면 끝난다"고 평가하며 변화 가능성을 높게 봤다.

반면 맥스는 다른 세 마리와 달리 여전히 경계심이 강했다. 목줄을 물고 강하게 저항하던 맥스는 사람에게 붙잡히면 오히려 움직임을 멈추는 모습을 보였다. 강형욱은 손으로 직접 접촉하는 대신 물을 이용해 외부 자극에 익숙해지도록 유도했지만, 맥스의 반응에 대해서는 "기승전결 없이 갑자기 결로 간다"고 표현하며 신중한 태도를 보였다.

F4가 함께 마당으로 나온 뒤에는 또 다른 변화가 관찰됐다. 철창 안에서 서로를 향해 거칠게 반응하던 모습과 달리 네 마리는 주변을 탐색하고 서로의 냄새를 맡으며 한층 안정된 모습을 보였다. 특히 맥스가 쿠퍼와 자연스럽게 냄새를 교환하고 뒤따라 움직이자 강형욱은 이를 무리 속 한 구성원이 아닌 개별적인 존재로서 행동하기 시작한 모습이라고 설명했다. 이어 "가능성이 있어 보인다"며 "산책만 시켜줘도 말도 못 하게 좋아질 것"이라고 전망했다.

실제로 이후 보호자와 직원들이 꾸준히 산책을 진행하면서 F4에게 긍정적인 변화가 나타났다. 쿠퍼는 목줄을 착용하지 않은 상태에서도 보호자를 따라다닐 만큼 달라졌으며, 맥스는 실외 배변에 성공한 것은 물론 보호자에게 먼저 다가가 인사하는 모습까지 보였다.

보호자 역시 구조견들의 변화를 지켜보며 입양 과정에서 소외되는 아이들이 없도록 노력하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 "(입양에) 낙오하는 아이들이 없도록 최대한 노력하겠다"고 다짐했다.

이번 방송은 공격적으로 보이는 행동만으로 개의 본래 성향을 단정해서는 안 된다는 점을 보여줬다. 철창이라는 제한된 환경에서 나타난 반응과 안정된 공간에서 드러나는 행동에는 차이가 있을 수 있다는 사실이 확인된 만큼, 구조견들에게 필요한 것은 낙인이 아닌 개별적인 이해와 꾸준한 돌봄이라는 메시지도 전했다. F4가 보여준 작은 변화가 평생 함께할 가족을 만나는 출발점이 될 수 있을지 관심이 모인다.

한편, 채널A '개와 늑대의 시간 시즌2'는 반려견의 행동 교정뿐 아니라 보호자의 태도와 양육 환경까지 종합적으로 살펴보며 새로운 변화를 이끄는 솔루션 프로그램이다. 문제 행동을 보이는 반려견을 '늑대'로 규정하고 관계의 근본적인 해법을 찾아가는 '개와 늑대의 시간 시즌2'는 매주 수요일 밤 10시 방송된다.

iMBC연예 유정민 | 사진출처 채널A

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