한때 안방극장을 사로잡았던 콘텐츠들이 새로운 옷을 입고 돌아왔다. 숏폼의 부흥에 힘입은 그들이 제2의 전성기를 맞을 수 있을까.

지난 6일 웨이브 오리지널 드라마 '옆자리, 프란체스카'가 첫 공개됐다. '옆자리, 프란체스카'는 루마니아에서 전학을 온 뒤 인간 세계에 적응하지 못한 뱀파이어 피나영(한수아 분)이 공부밖에 모르는 의대 지망생 장우주(김현진 분), 학교에 숨어 있는 또 다른 뱀파이어 유혈(이승규 분)과 얽히며 벌어지는 달콤살벌한 로맨스를 담는다.

'프란체스카'라는 제목과 뱀파이어라는 캐릭터 설정에서부터 알 수 있듯, '옆자리, 프란체스카'는 2005년 방송된 MBC 시트콤 '안녕, 프란체스카'의 세계관을 잇는 스핀오프 드라마다. 음습하고 기묘한 분위기 속에서도 사람 간의 따스한 정을 느낄 수 있었던 '안녕, 프란체스카'는 퀴어, 청년 실업 등 사회의 단면을 풍자하는 블랙 코미디까지 담아내며 아직까지도 회자되는 대표적인 시트콤이다.

비록 '옆자리, 프란체스카'는 가볍게 볼 수 있는 학원물 로맨스이자 총 4부작, 러닝타임 120분의 미드폼 드라마로, 기존 '안녕, 프란체스카' 시청자들에게는 짧고 아쉬운 귀환으로 느껴질 수 있다. 그러나 특별 출연으로 등장하는 '안성댁' 박희진, '프란체스카' 심혜진, '소피아' 박슬기의 모습은 과거 작품을 기억하는 시청자들에게 반가움과 향수를 불러일으키는 요소로 작용한다. 여기에 한수아, 김현진, 이승규 등 신예 배우가 연기하는 극 중 모습은 마치 '리틀 프란체스카'와 '리틀 두일이'를 연상하게 하며 원작과 다른 새로운 스토리에 대한 궁금증도 상승시켰다.

원작의 향수를 느끼고 싶은 시청자와 뱀파이어물 학원 로맨스에 흥미를 느낀 시청자들을 모두 만족시킨 결과, '옆자리, 프란체스카'는 공개 첫날 웨이브 전 장르를 통틀어 신규 유료 가입 견인 1위에 올랐다. 웨이브의 공식 유튜브 채널을 통해 공개된 '옆자리, 프란체스카' 하이라이트 영상에서 역시 "내 밥 친구 프란체스카가 돌아왔다", "느낌은 다르지만 프란체스카 자체가 그리웠다" 등 리메이크작을 반기는 반응이 이어졌다.

이처럼 '안녕, 프란체스카'가 꾸준히 회자될 수 있었던 배경에는 과거 콘텐츠를 재가공해 새로운 재미를 만들어 낸 MBC 공식 유튜브 채널 '오분순삭'의 역할도 있다. 2019년, MBC는 과거 예능·드라마를 5분 안팎으로 편집하고 최신 밈(Meme)을 활용한 자막을 더해 재구성한 '오분순삭'을 선보였다. 짧은 호흡과 유행어를 결합한 콘텐츠는 기존 시청자들에게 향수를 불러일으킨 것은 물론, 작품을 접하지 못했던 젊은 세대에게도 신선한 재미를 선사하며 이미 방영이 종료된 작품임에도 새로운 시청층을 유입할 수 있게 만드는 매개체가 됐다.

주간 시트콤이었던 '안녕, 프란체스카' 역시 회당 약 50분 분량의 에피소드가 하이라이트 중심으로 재편집돼 20분 이하의 영상으로 재탄생했다. 이에 '오분순삭'에서 공개된 '안녕, 프란체스카' 하이라이트 영상은 580만 회가 넘는 조회수를 기록했으며, 작품 속 프란체스카가 도끼를 드는 장면, 이사벨(김수미 분)이 소주를 병째 들이켜는 장면 등은 이른바 '짤'로 확산되며 오랜 시간 온라인에서 회자됐다.


이러한 숏폼 영상의 부흥으로 수혜를 입은 대표적인 예능이 바로 '무한도전'이다. 방영 당시 '국민 예능'이라 불릴 만큼 큰 사랑을 받았던 '무한도전'은 종영 이후에도 주요 장면과 에피소드가 짧은 영상으로 재가공돼 꾸준히 소비되며 새로운 세대에게도 존재감을 이어가고 있다. 방영 당시에는 화제가 되지 않았던 장면들이 2020년대 이후 재가공되며 새로운 유행어가 탄생했고, 특정 에피소드와 출연자의 모습이 밈으로 확산되며 또 다른 화제성을 만들어 내기도 했다.

특히 '무한도전'의 대표 콘텐츠 중 하나인 '무한상사'는 방영 당시를 추억하는 시청자뿐 아니라, 성인이 된 뒤 극 중 캐릭터들의 나이와 비슷해진 시청자들에게도 공감을 얻으며 화제를 모았다. 이후 '무한상사' IP를 활용한 굿즈가 제작되는가 하면, 당시 작품의 중심에서 활약하며 재미를 이끌었던 박명수와 정준하가 관련 파생 콘텐츠를 선보이는 등 종영 이후에도 숏폼 흥행을 등에 업고 꾸준한 확장성을 보여 줬다.

이에 웨이브는 직장인의 애환을 풀어내며 큰 사랑을 받았던 인기 시리즈 '무한상사'를 2026년의 감각으로 재탄생시킨 오피스 미스터리 코믹 드라마 '무한상사-하와수 네버다이'를 내세웠다. 오는 12월 공개 예정인 '무한상사-하와수 네버 다이'는 원년 멤버인 박명수와 정준하가 극의 중심을 잡고, 배우 윤두준과 배윤경이 새로 합류해 다채로운 에피소드를 끌어갈 계획이다.

이외에도 웨이브는 종영 20년이 훌쩍 지난 '내 이름은 김삼순', '대장금' 등 과거 흥행한 드라마·예능 IP를 4K로 업스케일링해 고화질로 다시 선보이는 '뉴 클래식 프로젝트'를 진행하며 IP 확장에 나서고 있다. 단순히 화질과 음질을 개선하는 데 그치지 않고, 현시대의 시청 트렌드에 맞춰 편집을 재구성하는 방식이다. 공식 유튜브 채널을 통해서는 기술적 업그레이드를 마친 작품을 숏폼 콘텐츠로 재가공하는 등 기존 콘텐츠의 활용 범위도 넓히고 있다.

이와 관련해 웨이브 측은 iMBC연예에 "웨이브는 과거 인기 콘텐츠를 다시 찾는 이용자들의 지속적인 관심과 시청 수요를 바탕으로, 원작을 넘어 관련 콘텐츠까지 이어 즐길 수 있는 연계 시청 경험을 확대하고자 한다"고 전했다.

이어 "기존 이용자들이 원작을 보다 나은 환경에서 다시 즐길 수 있도록 시청 품질을 개선하는 동시에, 현시대의 감수성에 맞춰 원작을 재해석하거나 기존 캐릭터와 세계관을 새로운 콘텐츠로 확장하는 등 IP 활용 방식을 다각화하고 있다"고 설명했다.

실제로 웨이브는 보유 IP를 활용해 공식 유튜브 채널에서도 숏폼 영상을 제작·공개하며 기존 콘텐츠의 재발견을 유도하고 있다. 웨이브 측은 "기존 작품을 정주행하기 어려워하는 젊은 세대를 위해 콘텐츠를 새롭게 재가공하기도 한다. 자체 제작한 숏폼을 통해 작품을 처음 접하는 이용자가 유입되기도 하지만, 구작 콘텐츠를 요약하는 외부 채널의 영상을 통해 역으로 유입되는 경우도 있다"고 덧붙였다. 숏폼이 과거 콘텐츠를 다시 주목받게 하고 원작 시청으로 연결하는 새로운 창구로 자리 잡은 만큼, 원작부터 이를 재해석·확장한 콘텐츠까지 하나의 IP를 중심으로 연계해 즐길 수 있는 환경을 마련한다는 계획이다.

웨이브의 이러한 시도는 콘텐츠의 생명력이 본방송 종영과 함께 끝나는 것은 아니라는 점을 보여 준다. 과거의 추억을 새로운 콘텐츠로 확장하고 이를 통해 또 다른 시청층과 만나는 가운데, '옆자리, 프란체스카'와 '무한상사-하와수 네버다이'가 원작의 명성을 이어 새로운 세대에게도 사랑받는 콘텐츠로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

iMBC연예 장주원 | 사진출처 Wavve

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