[더게이트]

미래의 한국 야구를 짊어질 유망주들이 프로 별들의 잔치에서 먼저 쇼케이스를 치른다.

KBO는 10일 오후 3시 10분 잠실야구장에서 '2026 신한 SOL KBO 올스타 프라이데이 넥스트레벨 매치'를 개최한다. 이번 경기는 지난해 고등학교 1학년 캠프를 수료한 선수 125명 중 우수 유망주 38명을 초청해 진행하는 무대다. 유망주들에게 강력한 동기를 부여하고 팬들에게는 미래의 스타를 먼저 확인하는 자리를 제공하고자 기획했다.

유소년 자원 육성을 위해 지난 2022년 첫발을 뗀 넥스트레벨 캠프는 엘리트 육성 파이프라인 구축을 목표로 달려왔다. 지난해 학년별과 권역별, 전국권 캠프 구조를 도입해 기틀을 닦았고, 올해부터는 대상 학년을 중학교 2학년까지 확대했다. 해외 파견 프로그램까지 도입하며 14세부터 17세까지 연속성 있게 이어지는 체계를 다지는 중이다.

이번에 첫선을 보이는 넥스트레벨 매치는 이 육성 체계의 최종 무대와 같다. 경기는 7이닝 제한 시간 2시간 방식으로 치러지며, 초청된 38명의 선수가 '팀 넥스트'와 '팀 레벨' 두 팀으로 나뉘어 맞붙는다. 고등학교 2학년 선수들의 안전을 최우선으로 고려해 투수들은 각 1이닝씩만 책임진다. 선수 보호를 위해 투구 수는 30개로 제한되며, 이를 초과하면 곧바로 이닝을 교대하는 특별 규칙을 적용한다.

코칭스태프는 KBO 육성위원을 비롯해 올해 캠프에서 선수들을 지도했던 전직 프로 출신 지도자들이 맡는다. 팀 넥스트는 김한수 감독을 필두로 정진호, 이원석, 김명성 코치가 지휘봉을 잡는다. 맞서는 팀 레벨은 권오준, 이성우, 채종국, 민병헌 코치가 벤치를 지키며 어린 선수들의 성장을 이끈다.