[더게이트]

"16강에 갔다면 청문회는 열리지 않았을 거다." "특혜나 이익을 요구한 적이 없다." 국회 청문회장에 선 대한축구협회 핵심 인사들은 여전히 국민적 분노의 본질을 읽지 못하고 공감 능력 결여를 드러냈다. 협회를 둘러싼 온갖 논란과 비판에 대한 반성보다는 이를 월드컵 성적 부진 탓으로 돌리는 태도로 일관했다.

국회 문화체육관광위원회는 30일 서울 여의도 국회에서 대한축구협회 현안 관련 청문회를 개최했다. 2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 거세진 국민적 비판 속에 마련된 이번 청문회에는 정몽규 전 대한축구협회장과 홍명보 전 축구대표팀 감독이 증인으로 출석했다.

정몽규 전 회장은 청문회 시작부터 성적에 책임을 돌리는 발언으로 논란을 샀다. 임오경 더불어민주당 의원이 "이번 월드컵에서 16강에 진출했다면 청문회가 열렸겠느냐"고 묻자 정 전 회장은 "16강에 진출했다면 청문회가 열리지 않았을 것이라고 생각한다"고 답했다. 이 청문회가 32강 탈락에 대한 일종의 '화풀이'라는 식의 인식이 드러났다.

고대 카르텔과 빵집 면접 특혜 의혹 전면 부인

축구계 안팎에서 끊이지 않은 학연·연고 중심의 사유화 지적에 대해서도 적극적으로 반박했다. '현대축구협회', '고대 카르텔' 논란이 거론되자 정 전 회장은 "재임 기간 선임한 남자 대표팀 감독 25명 중 고려대 출신은 1명뿐이었고 여자 대표팀에는 한 명도 없었다"며 "그런 이미지가 생긴 것에 대해서는 송구스럽지만 이사회 전체 인원을 볼 때 고려대 인원이 많다고는 생각하지 않는다"고 항변했다.

대표팀 감독 선임 과정에서 불거진 '빵집 면접'과 특혜 의혹도 도마 위에 올랐다. 배현진 국민의힘 의원은 "2024년 당시 추천 권한이 없던 이임생 전 이사가 밤 11시 빵집에서 만난 뒤 별도 면접이나 프레젠테이션 없이 감독으로 선임됐다"며 사과를 요구했다.

그러나 홍명보 전 감독은 사과를 거부했다. 홍 전 감독은 "전력강화위원회가 정상적인 절차를 거쳐 제안한 것으로 생각했다"며 "집 앞에서 만났다는 점이 불투명하게 보일 수 있지만 어떠한 특혜나 이익을 요구한 적은 없다"고 강변했다.

과도한 연봉 수령 의혹에 대해서도 사실과 다르다고 선을 그었다. 정준호 더불어민주당 의원이 "국가대표 감독으로 오면서 연봉이 38억원으로 늘었다는 얘기가 있다"고 질의하자 홍 전 감독은 "계약상 액수를 밝힐 수는 없지만 38억원은 절대 아니며 그보다 훨씬 적다"고 이전 주장을 되풀이했다.

협회 운영 전반에 대한 난맥상과 약속 불이행도 드러났다. 노종면 더불어민주당 의원이 회장 4선 도전 당시 공약했던 50억원 기부 이행 여부를 추궁하자 정 전 회장은 "50억원 기부는 못 했다"고 인정했다. 위기 때마다 전가의 보도처럼 꺼냈던 사재 출연 약속이 공수표에 그쳤음이 국회 청문회장에서 확인된 셈이다.

국회의 자료 제출 요구를 사실상 거부한 축구협회를 향한 여야 의원들의 질타도 쏟아졌다. 조계원 더불어민주당 의원은 "축구협회는 깜깜이 행정으로 국민의 눈과 귀를 막는 후안무치를 반복하고 있다"며 핵심 자료 제출 거부에 대한 엄정 대응을 촉구했다. 이에 축구협회 측은 "500건이 넘는 자료 요구를 받아서 일일이 찾아야 하는 상황이다. 진행 중인 소송이나 비밀유지 약정이 있는 자료는 제출이 어렵다"는 핑계를 들었다.

정 전 회장은 협회장직 사퇴 이후에도 유지 중인 국제축구연맹(FIFA) 및 아시아축구연맹(AFC) 직책과 관련해 "새로운 집행부가 구성되면 그 결정에 따르겠다"며 즉각적인 사퇴 약속을 하지 않았다. 여야 의원들의 거센 질타 속에서도 책임을 회피하거나 절차적 정당성만 되풀이하며, 국민적 눈높이와는 여전히 거리를 좁히지 못한 대한축구협회다.