[더게이트]

세계 최고 농구 무대를 향한 마지막 기회가 열렸다. 태극마크를 잠시 내려놓은 이현중이 미 프로농구 NBA 계약을 거머쥐기 위한 마지막 슛을 쏜다.

스포츠 에이전시 에픽스포츠는 이현중이 NBA 뉴올리언스 펠리컨스와 보스턴 셀틱스로부터 미니캠프 초청을 받고 미국행 비행기에 올랐다고 9일 밝혔다. 두 구단 모두 NBA와 G리그를 오가는 '투웨이 계약' 자리가 1석씩 남아 있는 상태다. 이현중은 이번 캠프에서 사실상 마지막 남은 티켓을 두고 시험대에 오른다.

지난 6일 출국한 이현중은 8일부터 13일까지 뉴올리언스 미니캠프에 먼저 참가한다. 숨을 돌릴 틈도 없이 16일부터 20일까지는 보스턴 셀틱스 캠프에 합류해 기량을 점검받는다.

이 때문에 오는 15일과 16일 일본 도쿄에서 열리는 한일 국가대표 원정 평가전에는 나서지 못한다. 대한민국농구협회는 선수의 꿈과 한국 농구의 국제 경쟁력 강화를 고려해 미니캠프 참가를 적극 지원하기로 했다. 협회는 대표팀 일정에 차질이 없도록 사전 협의를 마쳤다.

미국 일정을 마치는 대로 이현중은 곧바로 대표팀 본진에 합류한다. 8월 20일 레바논 현지로 이동해 2027 국제농구연맹(FIBA) 농구 월드컵 아시아예선 윈도우4 대비에 들어간다. 이어 2026 아이치-나고야 아시안게임 등 굵직한 국제 대회도 차질 없이 치를 예정이다.

김병욱 에픽스포츠 대표는 "양 구단 스태프 모두 이현중의 서머리그 퍼포먼스를 긍정적으로 평가했다"며 "몇 자리 남지 않은 기회인 만큼 두 차례 미니캠프를 잘 치러 꿈의 무대에 진출할 것으로 믿는다"고 전했다.