[더게이트]

미 프로농구(NBA) 명문 LA 레이커스가 인수 14개월 만에 다시 새 주인을 맞는다. LA 다저스 구단주이기도 한 마크 월터가 조슈아 쿠슈너, 밥 아이거 컨소시엄에 보유 지분을 매각하기로 합의했다.

ESPN과 디 애슬레틱 등 주요 스포츠 매체는 13일(한국시간) 복수의 소식통을 인용해 이번 거래의 구단 가치 평가액이 125억 달러(약 18조 1250억원)에 달한다고 전했다. 월터가 지난해 6월 버스 가문으로부터 구단을 사들일 당시 평가액인 100억 달러(약 14조 5000억원)보다 25억 달러(약 3조 6250억원) 뛰어오른 금액이다.

이는 전 세계 프로스포츠 구단 단일 매각액 기준 역대 최고액. 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스(약 100억 달러)나 미식축구(NFL) 시애틀 시호크스(96억 달러), NBA 보스턴 셀틱스(61억 달러)의 매각 대금을 크게 웃도는 수치다. 이로써 월터는 단 14개월 만에 3조 6000억원이 넘는 차익을 챙겼다.

'사흘 만에 번개불 도장'...라스베이거스 창단 노리다 전격 선회

쿠슈너와 아이거의 인수 작업은 속전속결로 이뤄졌다. 당초 둘은 라스베이거스에 NBA 신생 구단을 창단하는 방안을 추진하고 있었다. 그러던 중 월터 측이 레이커스 지분을 처분할 의사가 있다는 소식을 접하고 곧바로 방향을 틀었다. 아이거는 현지 인터뷰에서 "구단의 가치와 상징성을 고려할 때 레이커스를 인수하는 편이 현명하다고 판단했다"며 "거래는 사흘 만에 성사됐다"고 밝혔다. 쿠슈너가 금요일 월터에게 먼저 연락을 취했고, 주말 사이 협상이 일사천리로 진행된 것으로 알려졌다.

두 사람은 공동 성명을 통해 "세계에서 가장 상징적인 스포츠 프랜차이즈의 주인이 될 기회를 얻어 영광"이라며 "제리 버스와 지니 버스의 리더십에 깊은 경의를 표하며, 이 위대한 팀과 팬, 로스앤젤레스 시를 위해 장기적으로 헌신하겠다"고 밝혔다.

이번 매각 대상에 버스 가문의 지분은 포함되지 않았다. 지니 버스 현 구단주의 지위도 유지된다. 버스는 지난해 월터에게 지분을 넘기면서 최소 5년간 구단주직을 유지하는 조건을 달았다. 아이거 역시 "해당 합의를 존중할 것"이라고 언급했다. 이번 매각은 NBA 이사회의 최종 승인을 거쳐 완료되며, 승인 절차에는 수 주가 소요될 전망이다.

연방 검찰 수사망 때문에?...월터 '자금 확보' 전격 매각

일각에선 월터를 둘러싼 미국 연방 당국의 고강도 수사가 결정적 계기로 작용했다는 분석도 나온다. 미국 뉴욕남부지검과 증권거래위원회(SEC)는 월터가 이끄는 두 보험사를 상대로 수사를 진행 중이다. 미 당국은 월터의 회사가 자사 사모신용자산이 월터 계열의 다른 사업체를 우회 지원하고 있다는 사실을 제대로 공시했는지 들여다보고 있다. 수사관들은 지난해 가을 월터의 휴대전화를 압수수색하기도 했다.

아부다비 국부펀드 무바달라캐피털이 월터 측에 100억 달러를 투자할 당시 자산 가치를 속였는지 여부도 수사 대상이다. 무바달라의 투자금 중 일부는 지난해 레이커스 인수 자금으로 활용됐다. 사법 리스크가 구단 경영과 개인 자산 전체로 확산할 조짐을 보이자, 월터가 대규모 현금을 확보하기 위해 신속하게 지분을 처분했다고도 풀이할 수 있다. 다만 월터가 대주주로 있는 메이저리그 LA 다저스와 여자프로농구(WNBA) LA 스팍스는 매각 대상에서 제외됐다.

새 구단주 조합의 면면은 화려하다. 쿠슈너(41)는 벤처캐피털 스라이브캐피털의 창업자이자 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너의 동생이다. 멤피스 그리즐리스 소수 지분을 거쳐 마이애미 히트 지분을 보유했던 쿠슈너는 이번 레이커스 인수를 위해 기존 마이애미 지분을 정리할 예정이다. 쿠슈너는 최근 국제축구연맹(FIFA)이 추진했던 42억 달러 규모의 월드컵 상업자산 매각 논란의 중심에 섰다가 유럽축구연맹(UEFA)의 법적 대응 경고를 받는 등 논란을 빚기도 했다.

공동 매수인 아이거(75)는 디즈니 최고경영자(CEO)를 두 차례 지낸 경영계 거목이다. 픽사, 마블, 루카스필름, 21세기폭스 인수를 이끈 인물로, 2024년 부인 윌로 베이와 함께 여자프로축구(NWSL) 엔젤시티FC 지배 지분을 사들이며 스포츠 구단 경영에 발을 들였다. 아이거는 과거 뉴욕 닉스 팬이자 LA 클리퍼스 팬을 자처했으나, 이제는 라이벌 팀 레이커스의 수장이 됐다. 레이커스의 레전드 매직 존슨은 "밥 아이거를 40년 넘게 알고 지냈다. 레이커스에 다시 우승을 안겨줄 인물"이라며 환영 의사를 내비쳤다.

레이커스의 간판 루카 돈치치는 구단을 둘러싼 격변 속에서도 농구에 집중하겠다는 뜻을 보였다. 돈치치는 소셜미디어를 통해 "레이커스의 일원이라는 사실은 내게 모든 것을 의미한다. 코트로 돌아가 LA에 다시 우승을 안기고 싶다"며 "조시와 밥을 만나 특별한 팀을 만들어가길 기대한다"고 적었다. 지니 버스는 이 게시글을 인용하며 "완벽한 멘트"라고 응답했다.