[더게이트]

형사고발과 소송비 대납 논란으로 사면초가에 몰렸지만 물러설 기색은 전혀 없다. 지안니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 오는 2027년 3선 도전 의지를 재차 못박았다.

글로벌 스포츠 매체 디 애슬레틱은 7일(한국시간) FIFA가 인판티노 회장의 차기 회장 선거 출마 계획에 변함이 없다는 입장을 재확인했다고 전했다. FIFA 대변인은 해당 매체와의 인터뷰에서 "인판티노 회장은 지난 4월 2027년 선거에 나서겠다고 이미 밝혔다"며 "달라진 것은 아무것도 없으며, 계획대로 도전에 나설 것"이라고 전했다.

인판티노 회장은 지난 4월 4년 임기의 3선 도전 의사를 공식적으로 밝혔다. 발표 당시만 해도 아시아축구연맹(AFC)과 남미축구연맹(CONMEBOL), 아프리카축구연맹(CAF)의 전폭적인 지지를 등에 업은 상태였다. 2016년 제프 블라터 전 회장이 부패 스캔들로 물러난 뒤 FIFA 사령탑에 오른 인판티노 회장은 2019년과 2023년 두 차례 선거를 모두 단독 출마해 가볍게 연임에 성공했다.

판세가 달라진 건 월드컵 상업 지분 매각 계획, 이른바 'FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)' 파문이었다. 남녀 월드컵을 비롯한 상업·이벤트 운영권 지분 일부를 민간 투자자에게 넘기는 이 계획은 회원국들의 거센 반발에 밀려 백지화됐다. 유럽축구연맹(UEFA)은 이 사안을 이유로 인판티노 회장의 사퇴를 공개 요구한 데 이어, 최근 미국 여러 법원에 동시다발로 소송을 내며 전방위 압박을 가하고 있다.

인판티노 회장이 구설에 오른 건 이번이 처음이 아니다. 올해 북중미 월드컵 당시 천정부지로 치솟은 입장권 가격으로 팬들의 원성을 샀고, 미국 남자축구대표팀 공격수 폴라린 발로건의 1경기 출장정지 징계가 번복되는 과정에서도 잡음이 일었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 인판티노 회장에게 직접 전화를 건 직후 징계 철회가 결정되면서 논란에 기름을 끼얹었다.

인판티노 회장은 지난해 12월 트럼프 대통령에게 제1회 FIFA 평화상을 안기기도 했다. 비영리 단체 페어스퀘어는 FIFA가 정치적 중립 의무를 거듭 훼손했다며 FIFA 윤리위원회에 정식 제소한 상태다. 2022년 카타르 월드컵 당시 이주노동자 인권 침해 논란을 감싸려다 비판을 부른 망언 논란, 올해 FIFA 총회에서 이스라엘과 팔레스타인 대표단의 억지 악수 장면을 연출하려 한 것도 논란거리다.