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형들은 못 이기는 일본전, 동생들이 대신 이겼다. 한국 18세 이하 청소년 야구 대표팀이 숙적 일본을 상대로 통쾌한 역전 드라마를 썼다.

정윤진(덕수고) 감독이 이끄는 대표팀은 11일 타이완(대만) 타이베이돔에서 열린 제14회 아시아청소년야구선수권대회 슈퍼라운드 1차전에서 일본을 3대 2로 제압했다. 조별리그에서 타이완을 꺾고 1승을 안고 올라온 대표팀은 슈퍼라운드 2승을 기록해 사실상 결승행을 확정했다.. 반면 조별리그를 3연승으로 통과했던 일본은 1승 1패가 됐다. 한국은 12일 오후 2시 30분 같은 장소에서 A조 2위 필리핀과 슈퍼라운드 2차전을 치른다.

경기 초반은 불안했다. 좌완 선발 박근서(서울디자인고)가 1회말 1사 후 안타와 도루를 내준 뒤 오노 슌스케에게 좌중간 적시 2루타를 맞았다. 2사 2루에서는 만야 겐신에게 좌전 적시타까지 내주며 0대 2로 끌려갔다. 2회말 무사 1루에서 구원 등판한 윤예성(인창고)마저 연속 볼넷을 허용해 1사 만루 위기에 몰렸다.

위기에서 세 번째 투수 김민훈(광주진흥고)이 불을 껐다. 김민훈은 일본 2, 3번 타자를 연속 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 실점 없이 2회를 넘겼다. 4회말까지 마운드를 지킨 김민훈은 2.2이닝 1피안타 2탈삼진 무실점으로 호투하며 역전의 발판을 놓았다.

김민훈이 버티는 사이 4번 타자 이호민(경남고)이 추격의 신호탄을 쏘아 올렸다. 이호민은 1대 2로 뒤지던 4회초 2사 주자 없는 상황에서 일본 선발 스기모토 마히로의 공을 받아쳐 왼쪽 담장을 넘기는 솔로 홈런을 쳤다. 이호민은 주먹을 불끈 쥐며 크게 포효했고, 가라앉았던 더그아웃 분위기가 단숨에 살아났다.

분위기를 탄 한국은 6회 승부를 뒤집었다. 선두 타자 조희성(유신고)의 볼넷과 희생번트로 만든 1사 2루에서 엄준상(덕수고)이 우중간 1타점 2루타를 날려 2대 2 균형을 맞췄다. 이어 이호민이 좌익선상 2루타로 주자를 홈으로 불러들이며 3대 2 역전에 성공했다. 이호민은 홈런 포함 2안타 2타점으로 해결사 노릇을 톡톡히 했다.

마운드 뒷문은 에이스 하현승(부산고)이 걸어 잠갔다. 나흘 전 타이완전에서 5.2이닝 12탈삼진 괴력투를 펼쳤던 하현승은 5회말 등판해 3이닝 동안 단 한 명의 주자도 내보내지 않는 퍼펙트 피칭을 펼쳤다. 삼진 5개를 잡아냈고 단 한 명의 출루도 허용하지 않았다. 하현승은 이번 대회 2경기에서 2승 무패 8.2이닝 무실점 17탈삼진을 기록하고 있다.

한국 야구는 최근 성인 대표팀 레벨에선 일본을 상대로 열세를 면치 못하고 있다. 2015년부터 2024년까지 한일전 전적이 1승 10패고, 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 4대 13으로 졌다. 2026 WBC에서도 2015년 프리미어12 이후 11년 만의 설욕을 노렸으나 다시 패했다. 반면 청소년대표팀 레벨에서는 일본을 상대로도 여전히 대등한 경기력을 유지하고 있다. 청소년 레벨에서는 일본과 차이가 크지 않은데, 성인 레벨로 올라가면 격차가 크게 벌어지는 이유는 고민해볼 필요가 있어 보인다.