이종열 단장(사진=삼성)

[더게이트]

해피엔딩이다. 삼성 라이온즈의 2026시즌은 12년 만의 한국시리즈 우승으로 드라마보다 더 드라마틱하게 끝났다.

우승 드라마는 지난겨울 시작됐다. 출발점은 10년 만에 친정으로 돌아온 최형우였다. 우승 한번 해보자며 선수들이 먼저 최형우에게 복귀 러브콜을 보냈고, 구단도 총력을 기울여 유니폼을 입혔다. 메이저리그 출신 특급 투수 맷 매닝까지 데려왔다. 우승을 위해 그야말로 할 수 있는 모든 노력을 다 했다.

그러나, 하늘이 그 노력을 배반하는 듯 보였다. 매닝은 개막도 하기 전에 팔꿈치 인대 파열로 시즌 아웃됐다. 전반기를 1위로 마쳤지만 후반기 KT 위즈에 선두를 내줬다. 가을야구를 앞두고는 주장 구자욱이 햄스트링을, 마무리 김재윤이 전거근을 다쳤다. KIA 타이거즈와 플레이오프 4차전에서는 다 이긴 경기를 실책으로 내줬다.

그래도 삼성은 무너지지 않았다. 플레이오프 5차전을 잡았고, 한국시리즈 1차전에서는 0대 8로 끌려가다 7점을 따라붙었다. 2차전 연장 12회 승리에 이어 안방 대구에서 3연승. 정규시즌 90승 팀 KT를 4승 1패로 꺾었다. 구단 역사상 첫 업셋 우승이자 통산 아홉 번째 우승이다. 야구의 신도 삼성과 팬들의 염원에 감동한 게 아닌가 싶을 만큼 극적인 서사였다.

우승의 원동력은 주전들의 투혼이었다. 특히 내일모레 오십인 베테랑들이 마치 오늘이 마지막인 것처럼 몸을 던졌고, 그 모습이 팀 전체를 끈끈하게 하나로 묶었다.

41세 포수 강민호는 옆구리 통증으로 스윙조차 제대로 못 하는 몸으로 포스트시즌 한 경기도 빠지지 않았다. 43세 최형우는 정규시즌 내내 지명타자로 뛰다 가을에는 좌익수 글러브를 꼈다. 허벅지를 다쳤다 돌아온 구자욱은 아픈 다리를 끌고 3루까지 내달렸다.

외국인 투수 크리스 페덱도 있었다. 정규시즌만 잘 던지고 가을에는 메이저리그 계약을 생각해 몸을 사리는 외국인 선수들도 많은데, 페덱은 10월 26일부터 11월 8일까지 14일 동안 네 번 마운드에 올랐다. 2000년대 이전 프로야구에서나 나올 법한 등판을 국내 선수도 아닌 외국인 투수가 자청했다. 사흘 쉬고 올라온 5차전에서는 4이닝 퍼펙트 피칭으로 우승을 확정했다.

"삼성 왕조 시작"…박진만 감독 선언강민호와 최형우(사진=삼성)

박진만 감독은 우승 직후 방송 인터뷰에서 삼성 왕조가 다시 시작됐다고 선언했다. 2011년부터 2014년까지 통합 4연패를 달성했던 바로 그 왕조의 부활이다. 2015년 삼성을 꺾고 '업셋' 우승한 두산이 이후 7년 연속 한국시리즈에 진출하고 세 번 우승한 것처럼, 삼성도 이번 업셋 우승을 왕조의 출발점으로 삼으려 한다. 한 번 우승에 그치지 않고 2년 연속, 3년 연속 우승하는 팀이 되는 게 삼성의 목표다.

왕조 재건의 첫 번째 조건은 투타의 핵심 원태인과 구자욱의 잔류다. 두 선수는 올겨울 나란히 자유계약선수(FA) 자격을 얻는다. 국내 선발진의 기둥 원태인은 가을야구에서 불펜과 선발을 오가며 몸을 던졌고, 주장 구자욱은 타율 0.371로 타격왕을 차지한 팀의 기둥이다. 둘 다 잡으려면 200억원 이상의 지출이 불가피한데, 삼성도 만반의 준비를 하고 있는 것으로 알려졌다.

여기에 또 한 가지 중요한 조건이 있다. 바로 선수단의 부상을 줄이는 일이다. 올해 삼성은 시즌 내내 부상에 신음했다. 비싸게 데려온 외국인 투수 매닝이 한 경기도 던지지 못한 채 시즌을 마감해, 삼성은 부랴부랴 호주 국가대표 출신 잭 오러클린을 대체 외국인 투수로 데려와야 했다. 원태인도 개막 직전 다쳐 시즌 초반을 날렸다. 오프시즌 수술대에 오른 마무리 이호성도 있었다.

외야수 이성규와 투수 김태훈은 개막 즈음 10일짜리 부상자 명단에 올랐다. 유망주 육선엽은 4월 첫날 부상으로 시즌 아웃됐다. 김성윤, 김영웅, 구자욱, 최지광, 이재현, 양창섭, 이해승까지, 4월 한 달 동안 부상자 명단에 오른 선수가 8명에 달했다. 우승 후보로 꼽히던 삼성이 4월까지 13승 1무 13패, 4위로 반타작에 그친 이유다.

5월에는 백정현이 부상자 명단에 올랐고, 5월 중순 이후 최원태와 이승현이 뒤를 이었다. 6월에는 강민호를 시작으로 이재현, 김무신, 배찬승이 차례로 다쳤다. 7월에는 신인 장찬희가 쓰러졌고, 아무리 던져도 다치지 않을 것 같던 '무쇠팔' 아리엘 후라도마저 이탈했다. 내야수 김상준, 최원태, 이재희의 부상도 이어졌다.

9월에도 이승현, 최원태, 이재익이 부상자 명단에 올랐다. 주포 구자욱이 햄스트링을 다치면서 가을야구를 앞두고 초비상이 걸렸고, 포스트시즌 준비 기간에는 마무리 김재윤까지 빠졌다. 당시엔 아무리 계산해 봐도 도저히 삼성이 우승할 방법이 없어 보일 만큼 암울한 상황이었다.

25명·53회·559일…우승팀의 또 다른 기록삼성의 최근 3년 부상 지표(통계=하드힛)

야구 데이터 사이트 하드힛의 집계에 따르면 올해 삼성에서 부상자 명단에 오른 선수는 25명으로, 키움 히어로즈와 함께 리그 최다였다. 부상자 명단 공시 횟수는 53회로 키움(51회)을 넘어 리그 최다였다. 누적 이탈 일수는 559일로 KIA(748일), 키움(733일)에 이어 세 번째로 많았다.

물론 같은 부상병동이지만 키움은 최하위에 그쳤고, 삼성은 우승했다. 삼성은 두꺼운 선수층과 프런트의 기민한 대응으로 부상 공백에 대응했다. 주축 선수의 공백은 박승규, 전병우, 양우현 같은 백업이 효과적으로 메웠고, 외국인 투수의 빈자리는 더 강한 외국인 투수 페덱을 데려와 전화위복으로 만들었다.

하지만 거꾸로 생각하면, 부상이 적었다면 얼마든지 더 쉽게 갈 수도 있었다는 얘기도 된다. 야구 데이터 서비스 E-WAR(기대를 뛰어넘은 선수들)에 따르면 삼성의 2026시즌 기대 WAR(대체선수 대비 승리 기여도) 합계는 47.0승으로 LG 트윈스(50.6승)에 이어 두 번째로 높았다. 실제 정규시즌 팀 WAR은 KT가 46.8승으로 1위, 삼성이 46.4승으로 2위이니 차이가 크지 않았다.

만약 부상 공백을 최소화해 주축 선수들이 건강하게 시즌을 소화하며 시즌 전 기대만큼 WAR을 쌓았다면, 삼성이 정규시즌 1위로 한국시리즈에 직행했을 가능성도 충분하다. 그랬다면 옆구리 아픈 노장 포수의 투혼 같은 눈물겨운 장면은 보기 어려웠겠지만, 훨씬 수월하고 덜 처절하게 정상에 섰을지 모른다.

3년째 리그 최악 수준…트레이닝 파트 개혁 시급구자욱(사진=삼성)

삼성의 부상 문제는 어제오늘 일이 아니다. 한국시리즈에 올랐던 2024년에도 부상자 명단 등재 선수 21명, 공시 횟수 31회, 누적 이탈 일수 377일로 세 부문 모두 리그 2위였다. 1위는 그해 우승팀 KIA였다. 리그 1, 2위가 모두 부상병동이었으니 부상과 성적의 상관관계가 크지 않다고 볼 수도 있지만, 부상이 적었다면 두 팀의 순위가 바뀌었을지도 모를 일이다.

지난해에도 삼성은 부상자 명단 등재 선수가 21명으로 공동 최다, 공시 횟수는 35회로 최다였다. 누적 이탈 일수는 415일로 두 번째로 많았다. 가진 전력을 100% 활용하지 못한 시즌이었다. 4위로 정규시즌을 마친 삼성은 플레이오프까지 올라갔지만 한화 이글스에 막혀 시즌을 마감했다.

추세는 갈수록 나빠지고 있다. 삼성의 부상 공시는 2024년 31회에서 2025년 35회, 올해 53회로 늘었다. 누적 이탈 일수도 377일, 415일, 559일로 해마다 증가했다. 이종열 단장 부임 이후 트레이닝 파트를 손보려는 시도가 이어졌지만 수치로 드러난 성과는 아직 없다. 개혁을 목표로 야심 차게 영입한 트레이닝 파트에서 성과 대신 구설이 나오기도 했다.

올겨울 삼성의 스토브리그는 외부 영입보다 현상 유지가 먼저다. 원태인과 구자욱을 붙잡고, 페덱과 후라도, 르윈 디아즈 등 외국인 선수들과 재계약해 우승 전력을 지키는 게 핵심 과제다. 기존 전력을 유지하는 데만도 상당한 자금이 필요한 만큼, 외부에서 의미 있는 전력을 추가하기는 쉽지 않을 전망이다.

그보다는 기존 선수들이 건강하게 한 시즌을 보내며 2연패에 도전하는 게 현실적이다. 페덱 같은 슈퍼 에이스가 개막부터 풀시즌을 소화하고 원태인과 구자욱이 부상 없이 한 시즌을 뛴다면, 삼성은 내년에도 유력한 1위 후보다. 삼성의 올겨울 선수 계약만큼 트레이닝 파트 개혁이 중요한 이유다. 주장과 노장이 아픈 몸을 이끌고 싸우는 감동적인 장면이 다시 재현되는 일은 없어야 한다.