최원호 감독(사진=KBO)

[더게이트=김포국제공항]

"김지찬이 컨디션 때문에 대회 초반 출전하기 어렵다면, 박재현이 중견수로 나가야 하지 않을까 생각한다."

2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 나서는 한국 야구대표팀 센터라인에 변수가 생겼다. 한국시리즈를 치르고 합류하는 김지찬(삼성 라이온즈)의 체력이 관건이다. 최원호 대표팀 감독은 김지찬이 대회 초반 출전하기 어려울 경우 박재현(KIA 타이거즈)을 중견수로 기용하는 방안을 검토하고 있다. 중심타자 김도영(KIA)을 2번 또는 3번에 배치하겠다는 구상도 밝혔다.

최 감독은 9일 김포국제공항에서 일본 출국을 앞두고 취재진과 만나 대표팀의 전력 구성과 선수 기용 방안을 설명했다. 대표팀은 국내에서 두 차례 연습경기를 치르며 선수들의 경기 감각을 점검했고, 투수 운용도 어느 정도 정리를 마쳤다. 다만 한국시리즈를 막 끝낸 선수들의 몸 상태가 변수가 될 전망이다.

8일 삼성의 우승으로 끝난 한국시리즈에 출전한 안현민(KT 위즈)과 김지찬, 이재현(이상 삼성)은 10일 일본으로 날아와 바로 대표팀에 합류할 예정이다. 세 선수 모두 치열한 우승 경쟁을 벌인 뒤 곧바로 국제대회에 나서야 해서 체력적으로나 정신적으로 마모된 상태인 건 분명하다. 최 감독은 이들의 컨디션을 확인한 뒤 출전 시점을 결정할 계획이다.

김지찬 체력 부담에 박재현 중견수 카드…김도영은 2번 또는 3번2026시즌 다시 마음껏 그라운드를 질주할 김지찬(사진=삼성)

가장 신경 쓰이는 선수는 중견수 김지찬이다. 최 감독은 "일단 김지찬은 몸이 많이 힘들 것 같다. 물론 내일 도쿄에 들어오면 체크해 봐야겠지만, 김지찬이 컨디션 때문에 대회 초반 출전하기 어렵다면 박재현이 중견수로 나가야 하지 않을까 생각한다"고 밝혔다.

김지찬은 이번 대표팀 외야진에서 사실상 유일한 전문 중견수다. 첫 경기부터 정상적으로 출전할 수 있다면 좋겠지만, 경기 출전이 가능할 정도로 체력을 회복하는 데 시간이 걸릴 가능성도 대비해야 한다. 최 감독이 준비한 대안은 소속팀에서 주로 코너 외야수로 출전한 박재현이다. 다만 김지찬의 몸 상태를 확인하기 전까지 중견수를 못박지는 않을 방침이다.

타선의 중심에는 올해 홈런왕을 차지한 슈퍼스타 김도영이 선다. 김도영은 지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에서 1번 타자로 뛰었지만, 이번 대회에서는 다른 역할을 맡을 전망이다. 최 감독은 "일단 김도영을 1번으로 기용할 생각은 하지 않고 있다. 내가 봤을 때는 2번이나 3번 정도가 가장 괜찮지 않을까 생각한다"고 말했다.

이어 "다만 김도영 앞에 서는 선수와 뒤에 서는 선수도 고려해야 한다. 아무래도 내일 들어오는 안현민이나 김지찬의 출전 여부도 확인해 봐야 한다. 그 선수들의 상태를 모두 확인한 뒤에 타순을 구상하려고 한다"고 설명했다. 만약 김지찬, 안현민이 모두 라인업에 포함될 경우엔 1번 김지찬-2번 김도영-3번 안현민으로 이어지는 타순이 유력해 보인다.

나머지 선수들의 컨디션도 나쁘지 않다. 가을야구 탈락 팀 선수들의 경기 감각을 우려하기도 했지만, 연습경기에서 확인한 선수들의 몸 상태는 예상보다 좋았다. 최 감독은 "사실 포스트시즌을 뛰지 않은 선수들의 컨디션이나 경기 감각이 상당히 걱정됐다"면서도 "물론 두 경기밖에 치르지 않았지만, 생각했던 것보다 선수들의 컨디션이 괜찮았다. 그래서 대회에 나가서도 좋은 경기력이 나오지 않을까 기대하고 있다"고 말했다.

선발 후보 7명 중 4명 배치…초반 흔들리면 다른 선발 자원 투입아시안게임 기간 김진욱과 최원호 투수코치(사진=더게이트 배지헌 기자)

마운드 운영은 최 감독의 고민이 더 깊은 부분이다. 이번 대표팀은 국가대표 에이스 곽빈(두산 베어스)이 처음부터 명단에서 제외됐다. 여기에 선발진의 핵심 역할을 기대했던 최민석(두산)까지 부상으로 이탈했다. 앞서 아시안게임에서 국제대회 경험치를 쌓은 최민석이 빠지면서 선발진 구성에도 차질이 생겼다.

현재는 김진욱, 이로운, 김민준, 김건우까지 4명이 선발 후보로 꼽힌다. 이 가운데 누가 한일전 등에 나설 1선발을 맡을지도 관심사다. 최 감독은 특정 투수에게 긴 이닝을 맡기기보다 여러 선발 자원을 상황에 따라 활용하는 방안을 구상하고 있다.

최 감독은 "선발진의 경우 현재 길게 던질 수 있는 투수가 7명 정도 있다. 그중 4명 정도를 선발로 배치할 생각이다"라고 밝혔다. 이어 "아무래도 경기가 4경기밖에 없기 때문에 선발투수가 초반에 컨디션이 좋지 않은 모습을 보이면 길게 던질 수 있는 다른 투수를 붙이는 방식으로 운영하려고 한다"고 설명했다. 박시원과 전준표 등이 선발투수 뒤에 나서는 롱릴리프 역할을 맡을 수 있다.

투수진에 국제대회 경험이 부족한 선수들이 많다는 점도 변수다. 최 감독에 따르면 대표팀 투수 14명 가운데 9명 정도가 도쿄돔 마운드에 처음 오른다. 국제대회를 경험한 최민석의 이탈이 아쉬운 이유이기도 하다. 낯선 구장과 국가대항전 특유의 긴장감을 얼마나 빨리 극복하느냐가 중요하다.

최 감독은 "그런 선수들이 처음 경기에 나가면 아무래도 긴장할 수도 있고 경기장에 적응하는 데 어려움을 겪을 수도 있다"고 말했다. 그러면서도 "국제대회를 경험한 선수들이 있기 때문에 그 선수들의 조언 등을 통해 대회가 끝나고 나면 한 단계 성장하지 않을까 생각한다"고 기대했다.

"일본 이기고 싶지만"…연패 탈출과 4경기 투수 운용 사이의 고민최원호 감독과 이대형 코치(사진=KBO)

13일 열리는 한일전이 이번 대회 최고의 빅매치로 꼽힌다. 최근 성인 대표팀 일본전 11연패 중인 한국 야구는 이번 대회에서 반드시 연패를 끊어야 한다는 부담이 있다. 그러나 한편으론 일본전 한 경기에만 투수력을 집중하기는 어려운 일정이다. 일본전 바로 다음 날에는 타이완(대만)전이 기다리고 있다.

최 감독은 "당연히 일본을 이기고 싶다. 하지만 경기가 연달아 붙어 있고, 제한된 투수 엔트리 안에서 4경기를 운영해야 한다. 일본전 다음 날에도 타이완전이 있고 그다음 날에도 경기가 있다"고 설명했다.이어 "그래서 일본전 같은 경우에는 경기 상황을 보면서 투수 운용 방향을 결정해야 하지 않을까 생각한다. 상황에 따라 불펜을 운영할 수밖에 없을 것 같다"고 밝혔다. 당연히 일본전 승리를 노리되, 이후 경기까지 고려해 투수를 기용하겠다는 뜻이다.

일본의 한일전 선발 후보로는 좌완 다케우치 나쓰키(세이부 라이온스)와 다케마루 가즈유키(요미우리 자이언츠)가 꼽힌다. 일본 현지에서는 12일 타이완전에 가네마루 유메토(주니치 드래건스), 13일 한국전에 다케우치, 14일 호주전에 다케마루를 선발로 내세울 것이라는 예상이 나온다. 우완 이시다 유타로(요코하마 DeNA 베이스타스)도 선발 후보 중 한 명이다.

최 감독도 일본이 좌완투수를 내세울 가능성을 염두에 두면서도 우완 선발에 대비하고 있다. 최 감독은 "일본 선발진에서는 좌완투수들이 많이 나오지 않을까 예상하고 있다. 물론 의외로 우완투수가 나올 수도 있다. 그래서 우완투수가 나왔을 때와 좌완투수가 나왔을 때를 모두 대비해서 준비하고 있다"고 말했다.

"모든 선수에게 출전 기회"…승리만큼 중요한 국제대회 경험대표팀 코칭스태프(사진=KBO)

최 감독은 이번 APBC에서 좋은 성적을 거두는 동시에 젊은 선수들에게 최대한 많은 기회를 주겠다는 생각이다. 국제대회를 처음 경험하는 선수들이 실전을 경험해야 향후 대표팀의 주축으로 성장할 수 있다는 판단에서다. 이에 일부 주전 선수에게만 의존하기보다 다양한 선수를 활용할 계획이다.

최 감독은 "이번 대회의 기본적인 취지가 젊은 선수들에게 국제경기 경험을 쌓게 하는 것이다. 그래서 다양한 선수들을 교체 출전시키면서 모든 선수가 경기에 나갈 수 있도록 운영하려고 한다"고 밝혔다.

특히 일본과의 경기가 젊은 선수들에게 좋은 경험이 될 것으로 기대했다. 최 감독은 "일단 국제대회에 처음 출전하는 선수들이 국제대회의 분위기를 경험하고, 특히 일본의 수준 높은 선수들과 경기를 하면서 한 단계 성장하는 대회가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

한국 대표팀은 12일 일본 도쿄돔에서 호주와 첫 경기를 치른다. 13일 일본, 14일 타이완과 차례로 맞붙고 예선 상위 두 팀은 15일 결승전에 진출한다. 최 감독은 "국제대회이면서 국가대항전이기도 한 만큼 선수들이 조금 더 진지하게 최선을 다하는 플레이를 팬들에게 보여줬으면 좋겠다"고 당부한 뒤 출국장으로 향했다.