소요기 에이신 코치(사진=유튜브 화면 갈무리)

[더게이트]

올해 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본 국가대표팀의 내야 수비를 지도했던 코치가 KIA 타이거즈의 젊은 선수들을 가르친다. 일본프로야구(NPB) 히로시마 도요 카프의 주전 유격수 출신 소요기 에이신이 KIA의 오키나와 마무리 캠프에 합류한다.

KIA는 9일 "오키나와 마무리 캠프 훈련에 일본프로야구 출신 소요기 에이신을 수비 인스트럭터로 초빙한다"고 발표했다. 소요기는 10일부터 선수단 훈련에 합류해 젊은 내야수들의 수비 기본기와 기술 향상을 도울 예정이다.

소요기는 일본 히로시마현 출신으로 고마자와대와 사회인야구 닛산자동차를 거쳐 2005년 대학·사회인 신인 드래프트 3순위로 히로시마에 지명됐다. 2006년 프로 데뷔 첫해 123경기에 출전해 타율 0.289, 8홈런, 36타점, 13도루를 기록해 히로시마 구단 야수로는 22년 만에 센트럴리그 신인왕을 차지했다.

이후 소요기는 히로시마의 주전 유격수로 자리 잡았다. 특히 2010년에는 144경기 전 경기에 출전해 타율 0.306, 172안타, 13홈런, 56타점, 43도루를 기록했다. 센트럴리그 도루왕에 올랐고, 유격수 부문 골든글러브까지 차지했다. 공격과 주루는 물론 수비에서도 리그 정상급 선수로 인정받은 시즌이었다.

소요기는 히로시마에서 2006년부터 2017년까지 몸담으며 통산 1096경기에 출전했다. 통산 성적은 타율 0.264, 990안타, 74홈런, 357타점, 135도루다. 넓은 수비 범위와 안정적인 타구 처리 능력으로 오랫동안 히로시마 내야의 중심을 맡았다.

2017년 히로시마를 떠난 뒤에는 사회인야구에서 선수 겸 코치로 활동했고, JFE 서일본에서도 지도자 경험을 쌓았다. 2021년에는 오릭스 버펄로스 코치로 NPB에 복귀, 타격과 내야 수비·주루 코치를 맡아 2024년까지 지도했다. 특히 나카지마 사토시 감독 체제에서 오릭스가 2021년부터 2023년까지 퍼시픽리그 3연패를 달성하는 과정을 함께했고 2022년에는 일본시리즈 우승도 경험했다.

2025년부터는 한신 타이거스에서 2군 타격코치를 맡았다. 올해까지 2시즌 동안 젊은 타자들을 지도하며 호흡을 맞춘 소요기는 최근 한신과 결별했다. 한신은 지난 10월 23일 소요기를 비롯한 코치 4명과 2027시즌 계약을 맺지 않는다고 공식 발표했다. 일본 닛칸스포츠에 따르면 소요기가 구단에 퇴단 의사를 전달하고 팀을 떠났다.

2026 WBC 일본 대표팀 코치…국제대회 지도 경험도 풍부소요기 에이신 코치(사진=유튜브 화면 갈무리)

소요기의 경력에서 가장 눈에 띄는 부분은 일본 국가대표팀 지도자 경험이다. 소요기는 2023년 아시아프로야구챔피언십(APBC)과 2024년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 일본 대표팀 코치로 활동했다. 올해 열린 2026 WBC에서도 이바타 히로카즈 감독이 이끄는 일본 대표팀의 내야 수비·주루코치를 맡았다.

당시 일본 대표팀에는 겐다 소스케(세이부 라이온즈), 마키 슈고(요코하마 DeNA 베이스타스), 마키하라 다이세이(소프트뱅크 호크스) 등 NPB 정상급 내야수들이 포함됐다. 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부 등 메이저리그 스타들도 참가한 대표팀에서 소요기는 내야 수비와 주루 지도를 담당했다.

KIA가 소요기를 초빙한 목적은 내야 수비 강화에 있다. KIA 관계자는 "젊은 내야수들의 기본기를 다지고 전반적인 수비 능력을 끌어올리기 위해 내야 수비 전문가를 수비 인스트럭터로 초빙했다"며 "소요기 에이신의 현역 시절 경험과 코치로서의 노하우가 젊은 선수들에게 잘 전수되길 기대한다"고 말했다.

소요기는 10일 KIA의 오키나와 마무리 캠프에 합류해 선수단과 첫 훈련을 진행할 예정이다.