구자욱과 원태인(사진=삼성)

[더게이트]

감동적인 12년 만의 한국시리즈 우승을 이룬 삼성 라이온즈의 다음 목표는 '2연패'다. 올해는 정규시즌 2위로 올라가 1위 KT 위즈를 꺾는 '업셋' 우승을 이뤘다면, 내년에는 정규시즌 1위로 한국시리즈에 직행해 통합 우승을 차지하는 그림을 그린다. 박진만 감독이 우승 직후 선언한 '삼성 왕조' 재건을 향한 첫걸음이다.

왕조를 세우려면 왕조의 주역부터 지켜야 한다. 올겨울 나란히 FA 자격을 얻는 '구원 듀오' 구자욱과 원태인의 잔류가 최우선 과제다. 삼성을 대표하는 두 프랜차이즈 스타는 다른 구단에서도 군침을 흘릴 만한 특급 선수들이다. 두 선수의 계약 총액이 200억원을 훌쩍 넘어 200억원대 후반에 가까워질 수 있다는 전망까지 나온다.

삼성도 두 선수를 붙잡기 위해 총력을 기울일 태세다. 최근 스토브리그마다 치밀한 전략과 공격적인 접근으로 원하는 선수 대부분에게 삼성 유니폼을 입혔던 이종열 단장은 우승의 여운을 즐길 틈도 없이 다음 시즌 준비에 들어갔다. 이 단장은 10일 더게이트와 통화에서 "쉴 시간이 없다"며 우승 직후 곧바로 업무를 시작했다고 밝혔다.

올겨울 최우선 과제를 묻자 이 단장은 "제일 센 카드 2명을 해결하는 게 최우선"이라고 강조했다. 간판 스타 구자욱과 원태인을 가리키는 말이다. "두 분이 지금은 슈퍼 갑"이라며 진담 같은 농담을 건넨 이 단장은 "최선을 다해보려고 한다"며 강한 의지를 드러냈다.

삼성의 상징 구자욱, '푸른 피'의 로열티 지킬까구자욱(사진=삼성)

구자욱은 삼성의 간판이자 '푸른 피'의 프랜차이즈 스타다. 2015년 1군 데뷔 이후 삼성 유니폼만 입어 피부까지 파랗게 변하기 직전이다. 2022시즌을 앞두고 5년 120억원에 비FA 다년계약을 맺었고, 계약 마지막 해인 올해 타율 0.371로 타격왕에 올랐다.

정규시즌 막판 허벅지 부상으로 이탈했지만 극적으로 가을야구에 복귀했고, 완벽하지 않은 몸 상태로 맹활약해 데뷔 첫 우승과 시리즈 MVP 감격을 누렸다. 우승 뒤에는 SNS를 통해 팬들에게 진심이 담긴 손글씨 감사 메시지를 전해 감동을 안겼다.

삼성에서 구자욱이 차지하는 비중은 타격 성적만으로 설명하기 어렵다. 간판타자이자 주장이고, 팬들도 특별한 애착을 갖는 존재다. 다른 구단이 영입에 관심을 보일 가능성이 충분한 만큼 무조건 잔류할 거라는 나이브한 생각은 금물이다. 다만 삼성에 대한 로열티와 선수단과 쌓아온 관계를 고려하면 쉽게 팀을 떠나지는 않을 것이라는 기대를 해볼 순 있다.

프런트 출신의 한 야구인은 "프랜차이즈 스타가 FA로 팀을 떠나는 경우는 보통 구단이나 선수단 내 관계에 문제가 있거나, 감정적으로 틀어지거나, 협상 과정이 매끄럽지 않을 때 발생한다"고 말했다. 과거 최형우와 배영수가 팀을 떠날 때도 구단 관계자와의 갈등이나 원활하지 못했던 협상이 작용한 걸로 알려졌다. 계약 조건 못지않게 구단이 신뢰와 진정성을 갖고 선수에게 다가가는 일이 중요한 이유다.

이종열 단장 체제에서 삼성은 목표로 삼은 선수에게 정성을 다해 접근하고 마음을 얻는 방식으로 여러 차례 영입에 성공했다. 원하는 선수가 있으면 FA 시장이 열리자마자 바로 연락해 마음을 사기도 했다. 지난해겨울 최형우를 10년 만에 친정으로 복귀시킨 과정도 비슷했다. 구자욱에게도 계약 조건은 물론 프랜차이즈 스타에 걸맞은 예우를 갖춘 접근이 예상된다.

원태인은 해외 진출 변수…미국-일본 활동 에이전트 선임원태인(사진=삼성)

한편, 원태인의 경우는 국내 구단 간 영입 경쟁보다 해외 진출 가능성이 더 큰 변수다. 원태인은 올해 시즌 중 미국 에이전트를 별도로 선임한 사실이 우승 직후 뒤늦게 알려졌다. 원태인은 우승 인터뷰에서 해외 에이전트를 이미 선임했지만 정규시즌 성적이 기대에 미치지 못해 공개하지 않았다고 털어놨다.

원태인은 오래전부터 해외 진출에 관심을 보여왔다. 미국 메이저리그(MLB)는 물론 일본프로야구(NPB)도 가능한 무대다. 취재 결과 원태인이 선임한 에이전트는 미국뿐 아니라 일본 야구계와도 탄탄한 네트워크를 구축한 것으로 알려졌다. 상황에 따라 '푸른 피의 에이스'가 메이저리그가 아닌 일본 구단 유니폼을 입을 가능성을 완전히 배제할 수 없다.

원태인은 국외 구단 스카우트들이 꾸준히 관찰하며 보고서를 작성해 온 선수다. 특히 2024년 3월 서울 고척스카이돔에서 열린 MLB 서울시리즈 샌디에이고 파드리스와 한국 대표팀의 연습경기에 등판해 2이닝 3피안타 무실점 3탈삼진으로 호투했다. 정규시즌보다 빠른 공을 던지면서 여러 차례 헛스윙을 유도해 메이저리그 관계자들에게 강한 인상을 남겼다.

마이크 실트 당시 샌디에이고 감독은 경기 뒤 "대범한 투구가 돋보였다. 페르난도 타티스 주니어도 그 선수를 무척 칭찬했다"고 말했다. 당시 현장에서 만난 한 스카우트는 "마치 원태인의 쇼케이스 무대 같았다"고 평가하기도 했다. 다만 올시즌에는 특정 구단이 구체적인 영입 의사를 보였거나 시즌 내내 따라다니며 관찰했는지는 확인되지 않았다.

원태인이 메이저리그나 일본에서도 통할지는 별개의 문제다. 올해 평균 구속만 놓고 보면 146.7km/h로 메이저리그 기준에서는 빠르지 않은 편이다. 대신 체인지업과 슬라이더, 커터, 커브 등 여러 구종을 던지고 체인지업의 구종가치가 높은 게 장점이다. 올해는 부상 여파로 정규시즌 7승 9패 평균자책 4.52에 그쳤지만, 포스트시즌에서는 선발과 불펜을 오가며 우승에 결정적인 역할을 했다.

무엇보다 원태인은 내년 만 26세 시즌을 맞는 젊은 FA 선발투수다. 포스팅이 아닌 FA 신분인 만큼 해외 구단으로서는 원소속 구단에 지급할 이적료를 따로 부담할 필요가 없다는 점이 매력적으로 여겨질 가능성이 충분하다.

앞서 언급한 야구인은 “선수가 많은 미국도 FA 시장에서 26세 선발투수를 구하기는 쉽지 않다. 포스팅이라면 구단 허가가 필요해 일정 수준 이상 오퍼가 들어오지 않으면 진출이 불발되는 경우가 많지만, FA는 영입하는 구단도 선수 입장에서도 부담이 덜하다"면서 "한번 도전해본다는 생각으로 미국, 일본 쪽에 자신을 원하는 구단이 있는지 탐색해볼 가능성이 있다고 본다”고 설명했다.

"원하지 않는 시나리오"…장기전 피하려는 삼성구자욱과 원태인(사진=삼성)

원태인의 국외 진출 가능성은 삼성의 FA 협상에도 영향을 미칠 수 있다. 원태인이 아직 국외 진출 여부에 대해 뚜렷한 입장을 밝힌 단계는 아니다. 하지만 도전을 선택한다면 우선 국외 구단들의 제안을 확인한 뒤 국내 협상에 나설 수도 있고, 국외와 국내 협상을 동시에 진행할 가능성도 있다. 이 경우 구단에서 속도전을 원하는 구자욱과 달리 협상이 장기전으로 흐를 수 있다.

삼성은 원태인을 반드시 붙잡겠다는 강한 의지를 드러내면서도, 국외 진출 가능성을 완전히 배제하지는 않는 분위기다. 항상 플랜 B, C를 준비해야 하는 구단 입장에선 당연한 일이다. 이 단장은 원태인의 국외 진출 가능성에 대해 "그건 원하지 않는 시나리오"라면서 "협상이 장기전으로 가지 않도록 노력할 것"이라고 의지를 드러냈다.

삼성은 원태인과 구자욱을 모두 붙잡기 위한 '총알'을 준비하고 있다. 단, 두 선수에게 대형 계약을 안기면 외부 FA 영입에 쓸 여력은 줄어들 수밖에 없다. 이 때문에 올겨울엔 외부 FA 영입보다 기존 우승 전력 유지에 무게를 둘 것으로 보인다. 원태인과 구자욱 외에도 외국인 투수 크리스 페덱과 아리엘 후라도, 외국인 타자 르윈 디아즈 잔류도 중요한 만큼 할 일이 많은 삼성이다.