타릭 스쿠발(사진=중계방송 화면 갈무리)

[더게이트]

천문학적인 돈을 쏟아붓고도 2년 연속 포스트시즌 진출에 실패한 미 프로야구 메이저리그(MLB) 뉴욕 메츠가 이번엔 FA 시장 최대어 타릭 스쿠발에게 손을 뻗었다. 초특급 스타도 유니폼만 입으면 '먹튀'로 변신하는 메츠에 두 차례 사이영상에 빛나는 에이스까지 합류할까.

미국 타블로이드 신문 뉴욕포스트는 11일(한국시간) 메츠가 다음 주 스쿠발과 만날 예정이라고 보도했다. 스포츠 매체 디 애슬레틱도 복수의 메이저리그 관계자를 인용해 면담 일정이 잡혔다고 전했다. 스쿠발은 다음 주 미국 캘리포니아에서 메츠를 포함한 여러 구단 관계자를 차례로 만날 것으로 알려졌다.

메츠는 스쿠발 영입전의 유력 후보로 꼽힌다. 뉴욕포스트의 메이저리그 전문 기자 존 헤이먼은 메츠를 스쿠발을 데려갈 가능성이 가장 높은 구단 가운데 하나로 지목했다. 에이스 영입에 필요한 막강한 자금력에, 확실한 선발투수를 구해야 한다는 절박함까지 더해졌다. 스티브 코헨 구단주는 이미 여러 차례 거액을 들여 스타 선수를 영입한 전력이 있다.

스쿠발의 몸값은 역대 투수 최고액을 넘어설 가능성이 크다. 디 애슬레틱은 계약 규모를 9년 4억 500만 달러(약 5873억원)로 내다봤다. 일본인 투수 야마모토 요시노부가 LA 다저스와 맺은 12년 3억 2500만 달러(약 4713억원)를 웃도는 액수다. 메츠가 스쿠발을 품는다면 메이저리그를 뒤흔들 초대형 계약이 또 하나 탄생한다.

3년 546이닝…꾸준함까지 갖춘 '사이영상 2회' 좌완

스쿠발은 2024년과 2025년 2년 연속 아메리칸리그 사이영상을 받은 메이저리그 정상급 왼손 투수다. 2026시즌에는 디트로이트 타이거스에서 출발해 트레이드 마감일을 앞두고 '신 악의 제국' LA 다저스로 이적했다. 두 팀에서 26경기에 선발 등판해 12승 7패, 평균자책 2.72, 탈삼진 186개를 기록했다.

뛰어난 기량에 꾸준함까지 갖췄다. 스쿠발은 최근 3년간 546이닝을 던졌는데, 같은 기간 이보다 많은 이닝을 소화한 투수는 크리스토퍼 산체스(590.2이닝), 로건 웹(572.1이닝), 케빈 가우스먼(551.2이닝)뿐이다. 3년 연속 158이닝 이상을 던진 투수도 메이저리그 전체에서 11명에 불과하다.

다만 팔꿈치 수술 이력은 장기계약을 앞두고 살펴봐야 할 변수다. 스쿠발은 2017년 토미 존 수술(팔꿈치 인대 재건 수술), 2022년 팔꿈치 굴곡건 수술을 받았다. 올해 5월에도 왼쪽 팔꿈치에서 뼛조각과 연골을 제거하는 시술을 받았지만, 최신 수술 기법 덕분에 4주 만에 실전에 복귀했다. 현재 몸 상태에도 별다른 문제가 없는 것으로 알려졌다.

'슈퍼 에이전트' 스콧 보라스는 오히려 스쿠발의 통산 투구 이닝이 같은 나이대 투수들보다 적다는 점을 세일즈 포인트로 내세울 전망이다. 스쿠발은 2020년 메이저리그 데뷔 이후 통산 925.1이닝을 던졌다. 최근 3년간 꾸준히 많은 이닝을 책임졌지만 통산 투구량은 많지 않은 만큼, 장기계약 리스크가 적다는 논리다.

3억 5700만 달러 쓰고 꼴찌…메츠의 처참한 성적표

메츠는 메이저리그를 대표하는 부자 구단이다. 거부 스티브 코헨 구단주가 메츠를 인수한 뒤 꾸준히 대형 FA 영입에 돈을 쏟아부었다. 2025시즌을 앞두고는 강타자 후안 소토에게 15년 7억 6500만 달러(약 1조 1093억원)를 안겨 당시 시준 메이저리그 역대 최대 규모 계약 기록을 세웠다.

지난겨울에도 지갑을 활짝 열었다. 전력 보강에 막대한 돈을 푼 결과, 메츠의 2026시즌 선수단 연봉총액은 약 3억 5700만 달러(약 5177억원)로 LA 다저스에 이어 메이저리그 2위를 기록했다. 하지만 막대한 투자에도 정규시즌 성적은 74승 88패, 내셔널리그 동부지구 최하위에 그쳤다. 보 비솃, 호르헤 폴랑코, 프레디 페랄타 등 야심차게 데려온 선수들이 줄줄이 부상과 부진에 시달린 결과다.

메츠 선발진은 2026시즌 평균자책 4.47, 합계 38승 62패에 그쳤다. 놀란 맥클레인, 크리스티안 스콧 등 젊은 투수들이 있지만 마운드를 이끌 확실한 1선발은 없는 상황이다. 메츠는 스쿠발을 영입해 선발진의 중심을 세우겠다는 구상이다. 그동안 투수와 대형 장기계약을 맺는 데 소극적이었던 데이비드 스턴스 야구 부문 사장도 스쿠발에게는 다른 기준을 적용할 가능성이 크다.

다만 스쿠발을 영입하려면 치열한 경쟁을 뚫어야 한다. 원소속팀 다저스를 비롯해 샌디에이고 파드리스가 관심을 보이고 있으며, 샌프란시스코 자이언츠와 필라델피아 필리스, 토론토 블루제이스도 영입 후보로 거론된다. 메츠가 가장 많은 돈을 제시하더라도 스쿠발의 마음을 사로잡는다는 보장은 없는 상황이다.

시간도 넉넉하지 않다. 메이저리그 노사단체협약(CBA)이 미국 현지시간 12월 1일, 한국시간으로 12월 2일 만료된다. 새 협약을 놓고 구단주 측과 선수노조가 대립하면서 직장폐쇄 가능성이 커지고 있다. 스쿠발 같은 대어급들이 직장폐쇄에 앞서 속전속결로 계약을 끝낼 가능성이 거론되는 가운데, 메츠와의 면담은 다음 주 캘리포니아에서 진행될 예정이다.