라이언 와이스(사진=MLB.com)

[더게이트]

한화 이글스와 복귀 협상이 최종 결렬된 '대전 예수' 라이언 와이스가 송성문과 한솥밥을 먹는다. 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스와 2028년 구단 옵션이 포함된 1년짜리 메이저리그 계약을 맺었다. 올해 휴스턴 애스트로스에서 고전했던 와이스는 한화 복귀 대신 미국에서 다시 한번 도전하는 길을 선택했다.

미국 메이저리그 구단 사정에 정통한 한 관계자는 11일 더게이트에 "와이스가 샌디에이고 파드리스와 계약을 완료했다"고 전했다. 미국 스포츠 전문매체 ESPN의 제시 로저스 기자도 와이스의 샌디에이고 계약 소식을 전했다. 계약 기간은 2027년 1년이며, 2028년에는 구단이 계약 연장 여부를 선택할 수 있는 옵션이 포함됐다.

와이스의 미국 잔류는 어느 정도 예고된 일이었다. 더게이트는 지난 8일 미국 야구계 관계자를 인용해 와이스가 한화와 미국 구단 사이에서 고심한 끝에 미국 잔류를 결정했다고 보도했다. 당시 관계자는 "와이스가 한화와 미국 사이에서 고민한 끝에 미국에 남기로 결정한 것으로 안다. 조만간 미국 팀과 계약 소식이 나오지 않을까 싶다"고 전했다.

와이스는 당초 메이저리그 계약을 받지 못할 경우 한화 복귀를 고려했던 것으로 알려졌다. 복수의 미국 구단이 영입에 관심을 보였고, 일부 구단에서는 메이저리그 승격 여부에 따라 연봉을 달리하는 조건도 제안한 것으로 전해졌다. 메이저리그 계약을 강하게 원했던 와이스는 샌디에이고가 제시한 조건에 만족해 계약을 결정한 것으로 알려졌다.

와이스의 새 소속팀 샌디에이고는 한국 야구팬들에게도 친숙한 구단이다. 김하성이 2021년부터 2024년까지 뛰며 메이저리그 정상급 수비력을 인정받았던 팀이다. 지난해 12월에는 키움 히어로즈 출신 송성문과 4년 총액 1500만 달러에 계약했다.

샌디에이고는 최근 꾸준히 포스트시즌에 진출한 내셔널리그 서부지구의 강팀이다. 올해도 정규시즌 91승 71패를 기록하며 지구 2위에 올랐고, 3년 연속 가을야구에 진출했다. 와일드카드 시리즈에서 시카고 컵스를 꺾었지만 디비전시리즈에서는 밀워키 브루어스에 1승 3패로 패했다.

올해는 구단주도 바뀌었다. 샌디에이고는 지난 8월 메이저리그 구단주들의 승인을 거쳐 호세 E. 펠리시아노와 콴자 존스 부부가 이끄는 새로운 구단주 그룹에 인수됐다. 새 구단주들은 월드시리즈 우승을 목표로 선수단과 구단에 적극적으로 투자하겠다는 뜻을 밝혔다.

샌디에이고는 A.J. 프렐러 단장 체제에서 공격적인 선수 영입과 트레이드로 전력을 강화해 온 구단이다. 특히 2027시즌을 앞두고 선발진 보강이 절실히 필요한 상황으로, 일본 출신 투수들의 영입을 추진한다는 현지 보도도 나오고 있다. 올해 메이저리그에서 실패를 경험했지만 KBO리그에서 검증된 선발투수인 와이스에게도 새로운 기회가 될 수 있다.

한화에서 16승 에이스, 휴스턴에선 9경기 3패…9월 반등 성공라이언 와이스(사진=한화)

와이스는 2024년 6월 한화에 대체 외국인 선수로 합류하면서 야구 인생의 전환점을 맞았다. 미국 독립리그에서 뛰다가 당시 6주 총액 10만 달러에 한국행을 선택했다. 강력한 속구와 스위퍼를 앞세워 곧바로 선발진에 안착했고, 정식 계약은 물론 이듬해 재계약까지 따냈다.

2025년에는 KBO리그 정상급 에이스로 올라섰다. 30경기에 선발 등판해 178.2이닝을 던지며 16승 5패 평균자책 2.87, 207탈삼진을 기록했다. 17승을 거둔 코디 폰세와 함께 33승을 합작하며 한화를 한국시리즈로 이끌었다. 긴 머리와 수염, 인상적인 투구로 한화 팬들에게 '대전 예수'라는 별명까지 얻었다.

KBO리그에서의 성공을 발판으로 지난해 12월엔 휴스턴과 메이저리그 계약을 맺었다. 2026시즌 연봉 260만 달러에 2027시즌 500만 달러의 구단 옵션이 포함된 계약이었다. 독립리그에서 한국을 거쳐 메이저리그에 입성하면서 또 하나의 역수출 신화로 찬사를 받았다.

하지만 메이저리그에서의 첫 시즌은 기대와 달랐다. 3월 27일 빅리그 데뷔전을 치른 와이스는 휴스턴에서 9경기(선발 2경기)에 등판해 26이닝 동안 승리 없이 3패 평균자책 7.62에 그쳤다. 삼진 30개를 잡았지만 볼넷 20개를 내주며 제구 불안을 드러냈다. 결국 5월 초 트리플A로 내려갔고, 6월에는 40인 로스터에서도 제외됐다.

마이너리그에서도 처음에는 고전했다. 트리플A 슈거랜드 스페이스 카우보이스에서 5월 평균자책 6.62, 6월 10.38로 부진했다. 그러나 7월 평균자책 3.79로 안정을 찾았고, 8월에 잠시 주춤했지만 9월에는 뚜렷하게 반등했다. 특히 9월 등판에서 1점대 평균자책을 기록하며 눈에 띄게 개선된 투구 내용을 보여줬다. 그럼에도 휴스턴이 2027시즌 500만 달러의 구단 옵션을 행사하지 않으면서 지난 10월 30일 자유계약선수(FA)가 됐다.

한화의 복귀 제안 뿌리치고 미국 잔류…29세 와이스, 다시 빅리그 도전한화 이글스의 '2선발' 라이언 와이스가 환상적인 투구로 시즌 9승을 달성하며 '1선발' 코디 폰세와 함께 다승 공동선두에 올랐다(사진=한화)

한화는 와이스가 FA로 풀린 뒤 재영입을 추진했다. 와이스도 익숙한 한국에서 다시 에이스로 뛰는 선택지를 놓고 고민했던 것으로 알려졌다. 그러나 메이저리그 복귀 기회를 마다할 순 없었다. 올해 빅리그에서 기대만큼 성적을 내지 못한 만큼 미국에서 다시 실력을 증명하고 싶다는 의지가 강했던 것으로 전해졌다.

와이스는 오는 12월 만 30세가 된다. 나이를 고려하면 메이저리그에서 확실하게 자리를 잡을 기회가 앞으로 얼마나 더 주어질지 알 수 없다. 어쩌면 마지막 메이저리그 기회가 될지도 모르는 이번 샌디에이고행은 자신의 야구 인생에 그만큼 중요한 도전이다. 한화의 손을 놓은 것도 충분히 이해할 만한 선택이다.

한화는 와이스의 복귀가 어려워지자 빠르게 다른 외국인 투수 영입으로 방향을 돌렸다. 11일에는 지난여름부터 관심을 보였던 트로이 왓슨과 계약금 30만 달러, 연봉 70만 달러 등 총액 100만 달러에 계약했다. 와이스와 재결합하는 대신 새로운 강속구 투수에게 선발진의 한 자리를 맡기기로 한 한화다.