병상에서 수상 소감을 전하는 팻 머피(사진=MLB.com)

[더게이트]

메이저리그(MLB)에 올해의 감독상이 생긴 뒤 43년 동안 누구도 하지 못한 일이다. 밀워키 브루어스의 팻 머피 감독이 사상 최초로 3년 연속 올해의 감독상을 받았다. 메이저리그에서 시장 규모가 가장 작은 '가난한 구단'을 3년 연속 지구 정상과 창단 첫 월드시리즈 우승으로 이끌었으니 당연한 결과다.

미국야구기자협회(BBWAA)는 11일(한국시간) 2026시즌 내셔널리그 올해의 감독으로 머피 감독을 선정했다고 발표했다. 머피 감독은 1위표 30장 가운데 20장을 받아 총점 124점으로 애틀랜타 브레이브스의 월트 와이스 감독(86점), 필라델피아 필리스의 돈 매팅리 감독(25점)을 제쳤다.

밀워키는 선수단 연봉 총액이 메이저리그 30개 구단 중 19위로 하위권인 팀이다. 연고 지역 인구와 방송 시장 규모도 가장 작아 대표적인 스몰마켓 구단으로 여겨진다. 그런데도 올해 정규시즌에서 103승을 거두며 메이저리그 전체 승률 1위를 마크했고, 연봉 총액 1위팀 LA 다저스와 아메리칸리그 최강 탬파베이 레이스를 꺾고 창단 첫 우승의 감격을 누렸다.

이번 감독상은 월드시리즈 우승과 관계없이 정규시즌 성적만으로 주어진 것이다. 올해의 감독상 투표는 포스트시즌 시작 전에 마감되기 때문에 월드시리즈 우승은 수상 결과에 반영되지 않았다. 머피 감독은 2024년 93승, 2025년 97승에 이어 올해 103승으로 해마다 팀 승수를 늘렸다. 최근 3년간 정규시즌에서 밀워키보다 많이 이긴 구단은 없다.

60대에 첫 정식 감독…3년 연속 최고의 지도자로밀워키 팻 머피 감독(사진=밀워키 브루어스 SNS)

대학에서 야구와 권투 선수로 활동한 머피 감독은 마이너리거 생활을 거쳐 오랫동안 대학야구에서 지도자로 일했다. 2015년 샌디에이고 파드리스에서 잠시 감독대행을 맡았지만, 메이저리그 정식 감독이 된 건 2023년 11월이었다. 크레이그 카운셀 감독이 시카고 컵스로 떠나면서 밀워키 벤치코치였던 머피가 감독으로 승격됐다.

'준비된 지도자'였던 머피는 60대에 뒤늦게 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 부임 후 3년 연속 지구 우승과 두 차례 내셔널리그 챔피언십시리즈 진출을 달성했고 창단 첫 월드시리즈 우승까지 일궜다. 강함과 부드러움이 조화를 이룬 리더십과 소통 능력으로 밀워키 선수단을 똘똘 뭉치게 만들었고, 선수단 관리와 경기 운영에서도 최고의 능력을 보여줬다는 게 중평이다.

최근 고관절 수술을 받은 머피 감독은 병상에서 환자복을 입은 채 MLB 네트워크의 수상자 인터뷰에 참여했다. 머피 감독은 "이 상을 너무 심각하게 받아들이지 않는다. 상이 나를 규정하도록 두지 않는다"며 "어제보다 오늘 내가 더 나은 감독이 됐다고 생각하지 않는다. 내년에도 새로운 도전이 있을 것이고, 더 발전해야 한다는 사실을 알고 있을 뿐"이라고 담담하게 말했다.

121패 최악의 꼴찌를 가을야구로…베너블의 대반전베너블 감독(사진=MLB.com)

아메리칸리그 올해의 감독상도 '기적'을 일군 지도자에게 돌아갔다. 2년 전 121패를 당한 최약체 시카고 화이트삭스를 포스트시즌으로 이끈 윌 베너블 감독이 주인공이다. 베너블 감독은 1위표 15장을 받아 총점 111점으로 탬파베이 레이스의 케빈 캐시 감독(98점), 보스턴 레드삭스의 채드 트레이시 감독(47점)을 제쳤다. 화이트삭스 감독의 수상은 2005년 오지 기옌 이후 21년 만이다.

베너블 감독이 처음 지휘봉을 잡았을 때 화이트삭스는 메이저리그 최악의 팀이었다. 2024년 41승 121패로 1900년 이후 메이저리그 단일 시즌 최다 패배라는 불명예를 썼다. 그해 10월 부임한 베너블 감독도 첫 시즌인 2025년에는 60승 102패에 그쳤다. 하지만 올해는 84승 78패로 팀을 와일드카드 진출까지 이끄는 반전을 이뤘다.

화이트삭스는 아메리칸리그 중부지구 우승을 단 1경기 차로 놓쳤지만, 와일드카드시리즈에서 전통의 강호 휴스턴 애스트로스를 꺾었다. 2005년 이후 21년 만의 포스트시즌 시리즈 승리였다. 다만 디비전시리즈에서는 클리블랜드 가디언스에 2승 3패로 패하며 탈락해 아쉬움을 남겼다.

44세 베너블 감독은 스타 플레이어가 많지 않은 선수단을 갖고 아메리칸리그 팀 득점 1위를 기록했다. 오프너와 대타를 적극적으로 활용하고, 불펜 투수들에게 멀티이닝을 맡기는 등 창의적인 전술과 선수 기용이 돋보인다는 평가다. 베너블 감독은 "선수들이 서로를 믿었고, 시즌 초반부터 그 믿음을 좋은 결과로 바꾸기 위해 필요한 일에 헌신했다"고 공을 돌렸다.