불법 스포츠 도박이 군대 내에까지 침투해 각종 사건사고는 물론 안보 공백의 불씨가 되고 있다.

최근 화제를 모은 드라마 '참교육'과 '모범택시3'에는 불법 스포츠 도박에 빠진 청소년 캐릭터들이 등장해 충격을 안겼다. '참교육'에선 도박 때문에 수천만원 빚을 진 청소년과 교내 도박 조직을 묘사했고 '모범택시3'에선 게임인 줄 시작한 도박에 사채업자 협박을 받는 학생이 등장했다. 드라마 속 과장된 가공의 이야기라고 넘길 일이 아니다.

경찰청에 따르면 사이버도박 특별단속에서 적발된 청소년은 한 해 7153명. 처음 돈을 거는 나이는 평균 12.5세다. 이제 아이들은 도박을 게임처럼 접하고, 빠져들어, 중독되기에 이른다.

청소년기에 손 댄 도박은 군 복무 기간에도, 사회인이 된 뒤에도 이어지며 인생을 무너뜨리고 가정과 사회를 병들게 한다.

더게이트는 갈수록 심각성을 더해가는 청소년과 군장병 스포츠 도박 중복 문제와 관련해 전문가와 현장 관계자들의 목소리를 들어보고, 구체적이고 현실성 있는 해법과 대안을 찾아나갈 예정이다. 그 첫 걸음으로 올해 열린 '2026 청소년 도박문제 포럼'과 '도박중독 추방의 날 포럼'에서 전문가와 현장 관계자들이 내놓은 실태 진단과 해법을 연속 보도로 전한다.

[더게이트=반포]

복무 중 불법 스포츠 도박을 경험한 장병의 80% 이상은 군복을 입기 전부터 이미 도박에 빠져 있었던 것으로 나타났다. 입대 전 습관에서 시작된 군부대 내 불법도박이 병영 전체의 안전은 물론 국방력까지 위협하는 뇌관으로 떠올랐다.

국방부 병영문화혁신담당관실 김기령 서기관은 9월 17일 국립중앙도서관 국제회의장에서 열린 '제18회 도박중독 추방의 날 기념식 및 포럼'에서 이 같은 내용을 담은 '군 장병 도박문제 현황 및 대응 방향'을 발표했다.

사행산업통합감독위원회와 한국도박문제예방치유원이 주최한 이날 행사에서 국방부는 실태조사 결과와 군의 구체적인 대응 체계를 공개했다.

'입대 전 습관'이 부대 내 빚투로복무 중 불법도박을 경험한 장병의 80%가 입대 전 도박 경험이 있는 것으로 나타났다(표=제18회 도박중독 추방의 날 기념식 및 포럼 자료)

국방부가 2025년 실시한 군 불법도박 실태조사에 따르면, 설문에 응한 장병과 군무원 1만 4389명 중 52명(0.4%)이 복무 중 도박을 했다고 스스로 신고했다. 눈에 띄는 대목은 이들 중 42명이 입대나 임관 전부터 도박을 접했다는 점이다. 적발 여부와 무관하게 도박 경험자의 상당수가 사회에서 이미 불법도박에 노출된 채 부대에 들어왔다는 의미다.

국방부는 이를 병영 관리의 핵심 위협으로 지목했다. 입대 전 도박 습관이 휴대전화를 통해 군 생활로 고스란히 이어지기 때문이다. 생활관 내부의 도박 권유나 금전 거래 요구가 주변 장병에게 빠르게 전파되며, 눈덩이처럼 불어난 채무 압박은 범죄 연루나 극단적 선택 같은 더 큰 피해로 번질 위험이 크다.

군사경찰 입건 자료를 보면 병영 내 도박의 심각성이 뚜렷하게 드러난다. 연간 불법도박 입건 건수는 2021년 411건에서 2022년 305건으로 줄었다가 2023년 447건, 2024년 486건으로 다시 치솟았다. 2025년에는 366건으로 감소했고, 2026년 상반기에는 114건이 적발됐다.

2021년부터 2026년 상반기까지 누적 입건자는 총 2129명이다. 신분별로는 병사가 87.9%로 압도적인 비중을 차지했다. 부사관(10.3%)과 장교(1.7%), 군무원(0.1%)이 그 뒤를 이었다.

징계 넘어 예방·치유로…'자진신고제' 추진군 내 불법도박 적발 추이. 일반 병사가 절대 다수를 차지한다(표=제18회 도박중독 추방의 날 기념식 및 포럼 자료)

국방부는 단순히 징계하는 수준을 벗어나 '신규 경험자 발생 예방'과 '기존 경험자 조기 식별'로 대응 방향을 잡았다. 먼저 대대별로 분기마다 한 번씩 예방 교육을 실시한다. 2025년 한 해에만 2880회의 교육을 진행했다. 불법도박 등 디지털 역기능을 다루는 디지털 윤리 교육은 연 4만 명이, 고금리 대출 등 금융 위험 대응 교육은 연 47만 명이 받는다.

입대 초기 식별 역량도 대폭 끌어올린다. 주변 사람의 위험 신호를 먼저 알아보고 도움 창구로 연결하는 '게이트키퍼' 교육 이수자를 2025년 1400명에서 올해 1만 명 규모로 확대한다. 심리검사와 면담으로 위험 장병을 찾아내면 지역 도박문제예방치유센터로 연계해 개인회생과 채무조정 제도를 안내한다.

국방부는 향후 피해 확산을 막기 위해 불법도박 자진신고제 도입도 검토하고 있다. 아울러 도박 손실과 금융 사기, 범죄 연루 등 실제 피해 사례를 중심으로 교육 콘텐츠를 보강하고 금융 상담 등 관계기관과의 연계를 강화할 방침이다.