골든원 이유원 감독(오른쪽)과 공시완 선수(왼쪽) (사진=골든원 제공)

[더게이트]

북미 리그 경험도, 현지에서 내세울 기록도 없었다. 하지만 GOLDEN ONE(골든원) 이유원 감독은 선수의 가능성을 기록 한 줄만으로 판단하지 않았다. 직접 미국으로 향해 선수를 보여줬고, 현지 아이스하키 시스템을 확인하며 한국 선수가 더 높은 무대로 올라갈 수 있는 길을 찾았다.

그로부터 약 10개월 뒤 결과가 나왔다. 이유원 감독이 지도해 온 공시완(2008년생)이 미국 최상위 Tier 1 주니어 아이스하키 리그인 USHL(United States Hockey League)의 그린베이 갬블러스(Green Bay Gamblers)와 계약했다.

NHL 드래프트 유망주들이 거치는 북미 대표 주니어 리그 가운데 하나인 USHL 진출이라는 결과도 눈에 띄지만, 이번 계약에는 또 다른 의미가 있다.

완성된 선수를 해외 구단에 연결하는 데 그친 것이 아니라 지도자가 직접 현지로 들어가 선수의 경쟁력을 알리고, 현지 평가를 확인하고, 부족했던 경기 기록을 채워가며 단계적으로 진출 가능성을 현실로 만들었다는 점이다.

공시완의 USHL 계약은 선수 개인의 성취인 동시에 이유원 감독이 추진해 온 선수 육성 방식이 처음부터 끝까지 하나의 결과로 이어진 사례가 됐다.

'기록이 없다면 직접 보여준다'…1월 미국으로 향한 이유원 감독골든원 이유원 감독(가운데)과 공시완 선수(왼쪽) (사진=골든원 제공)

시작은 2026년 1월이었다. 이유원 감독은 공시완과 약 20일 동안 미국 현지를 돌았다.

당시 공시완에게 가장 큰 약점은 실력이 아니었다. 북미 관계자들이 객관적으로 참고할 수 있는 미국 리그 경험과 기록이 충분하지 않다는 점이었다.

북미 주니어 아이스하키는 선수의 기량뿐 아니라 어느 리그에서 어떤 상대를 상대로 뛰었는지, 실제 경기에서 어떤 기록을 남겼는지 등 검증 가능한 이력이 중요하게 작용한다.

한국에서만 선수 생활을 이어온 공시완에게는 불리한 조건이었다.

이유원 감독은 이 문제를 선수 혼자 해결하도록 두지 않았다. 직접 공시완과 미국으로 향했다. 여러 팀과 현지 관계자들에게 선수를 직접 보여주고 평가받는 방법을 택했다.

단순히 선수를 소개하는 일정도 아니었다. 이유원 감독에게는 북미 아이스하키 시스템을 직접 확인하고 한국 선수들이 미국 무대에서 어떤 평가를 받는지, 또 어떤 준비가 필요한지를 파악하는 과정이기도 했다.

현지에서는 NHL 스킬 코치와 미국 NCAA Division I(D1) 출신 지도자, 스카우터 등이 공시완의 기량을 확인했다. 한국에서 성장한 선수의 경기력뿐 아니라 그 선수를 만들어 온 이유원 감독의 훈련 방식과 지도 역량도 함께 평가받았다.

특히 북미 경력 없이 한국에서 훈련해 온 공시완이 현지 지도자들로부터 경쟁력을 인정받으면서 이유원 감독이 추구해 온 훈련 방향 역시 힘을 얻었다.

선수가 곧 지도자의 결과물이라는 점에서 공시완에 대한 평가는 이유원 감독에게도 중요한 검증 과정이었다.

가능성만으론 부족했다…8·9월 '실전 기록' 쌓은 공시완골든원 공시완 선수 (사진=골든원 제공)

올해 1월 현지 방문으로 가능성을 확인했다면 다음 과제는 명확했다. 실제 북미 무대에서 통할 수 있다는 것을 경기로 증명하는 일이었다.

공시완은 이후 다시 미국으로 건너갔다. 8월과 9월 현지에서 경기를 뛰며 부족했던 실전 경험과 기록을 쌓기 시작했다.

첫 방문 당시에는 훈련과 플레이를 직접 보여주는 방식으로 자신의 기량을 평가받았다면, 이번에는 실제 경기에서 남긴 결과가 평가 자료가 됐다.

이 과정에서 이유원 감독의 역할도 선수의 기술 지도에만 머물지 않았다.

공시완이 어느 수준의 무대에서 경쟁해야 하는지, 어떤 부분을 보완해야 하는지, 북미 지도자와 스카우터들이 무엇을 평가하는지를 토대로 훈련 방향을 맞췄다.

선수를 잘 가르치는 것과 선수를 더 높은 무대로 보내는 것은 다른 영역이다.

후자에는 경기력뿐 아니라 진출하려는 리그의 구조와 평가 방식, 선수에게 필요한 경력과 시기까지 함께 판단하는 과정이 필요하다. 이유원 감독은 이번 도전에서 두 역할을 동시에 맡았다.

공시완 역시 지도자의 계획을 실제 경기력으로 뒷받침했다. 1월 가능성으로 시작했던 도전은 8월과 9월 현지 실전을 거치며 하나씩 객관적인 평가 자료로 바뀌었다.

11월 USHL까지…10개월 동안 이어진 '단계별 도전'골든원 이유원 감독(오른쪽)과 공시완 선수(가운데) (사진=골든원 제공)

그리고 2026년 11월 마지막 문이 열렸다. 공시완은 다시 미국으로 건너가 USHL 그린베이 갬블러스에 자신의 기량을 선보였다.

팀의 긍정적인 평가가 이어지면서 계약 논의가 진행됐고, 이유원 감독도 다시 미국 현지로 향했다.

1월 처음 미국을 찾은 이후 약 10개월 만이었다. 북미 경력과 기록이 부족했던 선수를 현지에 직접 소개하고, 이후 실제 경기 경험을 쌓게 한 뒤 USHL 팀 평가까지 연결한 일련의 과정이 계약이라는 결과로 이어졌다.

이번 과정에는 Kenneth Chung 노스스타 컨설팅 대표도 협력했다. 선수의 기량과 지도자의 육성, 현지 네트워크가 맞물리면서 공시완의 USHL 진출이 현실이 된 셈이다.

무엇보다 이번 계약은 선수와 지도자가 서로의 가치를 결과로 입증했다는 점에서 의미가 있다.

이유원 감독은 공시완의 잠재력을 발견하고 그 능력을 북미에서도 인정받을 수 있는 수준으로 끌어올리는 데 집중했다. 공시완은 훈련과 실전에서 자신의 경쟁력을 보여주며 그 판단에 응답했다.

선수의 성장은 지도자의 코칭 역량을 보여줬고, 지도자의 선택과 준비는 선수에게 더 큰 무대로 향할 기회를 만들었다.

유소년부터 USHL·NCAA까지…이유원이 그리고 있는 '한국 선수의 길'골든원 이유원 감독(오른쪽) (사진=골든원 제공)

이유원 감독이 바라보는 목표는 공시완 한 명의 미국 진출에서 끝나지 않는다.

현재 이 감독은 유소년 아이스하키팀 GOLDEN OWLS(골든아울스)와 GOLDEN ONE을 연결하는 단계별 육성 체계를 구축하고 있다.

골든아울스에서는 어린 선수들의 기본기와 경기 이해도를 다지고, 성장한 선수들은 골든원에서 보다 전문적인 훈련을 통해 상위 무대 진출을 준비하는 방식이다.

목표도 분명하다. 가능성이 있는 한국 선수들이 국내에만 머물지 않고 미국 USHL을 비롯한 북미 주니어 아이스하키 리그, 나아가 NCAA Division I 대학 아이스하키까지 도전할 수 있는 경로를 만드는 것이다.

공시완의 사례는 이 구상이 단순한 계획에 머물지 않는다는 것을 보여준 첫 성과 가운데 하나다.

특히 이유원 감독은 이번 과정에서 선수를 국내에서 훈련시키는 역할에 그치지 않았다. 직접 북미 현장을 찾아 리그와 훈련 시스템을 확인하고, 현지 지도자들과 선수의 수준을 검증하며 실제 진출까지 연결했다.

국내에서 잘하는 선수를 만드는 것과 세계 무대에서 경쟁할 수 있는 선수를 만드는 것 사이에는 분명한 간격이 있다.

이유원 감독은 그 간격을 직접 현장에서 좁히는 길을 택했다. 북미 기록 하나 없던 선수와 함께 시작한 1월의 미국 방문은 11월 USHL 계약으로 돌아왔다.

공시완에게는 더 큰 무대로 올라가는 출발점이고, 이유원 감독에게는 자신이 추구해 온 선수 육성 방식이 실제 결과로 연결될 수 있다는 것을 보여준 사례다.