[더게이트]

올해 KBO리그 최고의 타자로 활약한 오스틴 딘이 외국인 타자 역대 최고 연봉을 손에 쥐었다. 2026시즌 최우수선수(MVP) 유력 후보로 꼽힐 만한 활약에 걸맞은 대우다.

LG는 12일 오스틴과 1년 연봉 200만 달러에 재계약했다고 발표했다. KBO리그 역대 외국인 타자 가운데 가장 많은 연봉이다. 2023년 처음 LG 유니폼을 입은 오스틴은 이로써 2027년까지 5시즌 연속 LG에서 뛰게 됐다.

오스틴은 올해 한국 무대 데뷔 이후 최고의 시즌을 보냈다. 정규시즌 144경기에 빠짐없이 출전해 타율 0.331, 180안타, 41홈런, 127타점, 114득점, OPS 1.062를 기록했다. 타율 4위, 안타·홈런·타점 3위에 올랐고 출루율(0.427)은 4위, 장타율(0.635)은 2위였다. 공격 주요 지표 대부분에서 리그 최상위권에 이름을 올렸다.

41홈런은 LG 구단 역사상 단일 시즌 최다 기록이다. 3년 연속 30홈런을 달성한 LG 타자도 오스틴이 처음이다. 2024년 구단 최초로 타점왕에 올랐던 오스틴이 2년 만에 구단 역사를 또 한 번 새로 썼다.

오스틴은 올해 타격 8개 부문에서 공식 개인 타이틀은 하나도 따내지 못했다. 홈런왕은 45개를 친 KIA 타이거즈 김도영, 타점왕은 139타점을 올린 KT 위즈 샘 힐리어드에게 돌아갔다. 오스틴은 두 부문 모두 3위에 머물렀다.

하지만 출루율과 장타율을 합한 OPS는 김도영(1.060)보다 높은 1.062로 전체 리그 1위에 올랐다. 조정 득점 창출력(wRC+) 182.6, 타자 WAR(대체선수 대비 승리 기여도)는 8.72승으로 두 부문 모두 리그 1위에 올랐다. 비록 개인 타이틀은 없지만, 리그에서 가장 가치있는 타자로 팀 승리에 기여한 오스틴이다.

LG 안에서 오스틴의 존재감은 더 뚜렷했다. 지난해 팀 타율 1위(0.278), OPS 2위(0.770)였던 LG 타선은 올해 타율 8위(0.264), OPS 5위(0.752)로 내려앉았다. 팀 공격력이 수직 낙하한 상황에서도 오스틴은 혼자 41홈런과 127타점을 책임졌다. 무엇보다 단 한 경기도 거르지 않고 타선을 지켰다.

오스틴은 2023년 LG 입단 이후 꾸준히 좋은 성적을 냈다. 지난 4시즌 동안 539경기에 출전해 타율 0.320, 644안타, 127홈런, 449타점을 기록했다. 2023년과 2024년에는 2년 연속 골든글러브를 받았고, 2024년에는 타점왕에 올랐다. 4시즌 통산 타율 0.320을 기록한 정확성과 매년 발전한 장타력, 144경기에 출전한 내구성까지 보여준 오스틴에게 최고 연봉이 돌아가는 건 당연했다.

LG 구단은 “KBO리그 최고의 외국인 타자 오스틴과 다음 시즌에도 동행하게 되어 만족스럽다. 오스틴이 한국 무대에 입성한 이후 매년 꾸준히 발전하는 모습을 보여줬던 만큼, 다음 시즌에도 충분히 리그 정상급 성적을 기록할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

오스틴도 LG에서 다섯 번째 시즌을 맞는 기쁨을 감추지 않았다. 오스틴은 "먼저 LG 트윈스 동료들과 5년째 함께할 수 있게 되어 기쁘고, 좋은 조건을 제시해 준 구단에도 감사하다. 올해 시즌을 아쉽게 마무리했음에도 끝까지 응원해 주신 팬들의 목소리가 아직 생생하다"고 소감을 전했다.

이어 오스틴은 "내년 새로운 야구장에서 치를 시즌도 기대된다. 2027시즌에도 팬들의 사랑과 기대에 보답할 수 있도록 더 발전하는 외국인 타자가 되겠다”고 다짐했다.