LA 다저스 오타니 쇼헤이가 오는 5일 NLDS 1차전에서 필라델피아 필리스를 상대로 선발 등판한다. (사진=LA 다저스 SNS)

[더게이트]

오타니 쇼헤이가 내년에도 투타 겸업을 이어가는 건 확실하다. 하지만 언제부터 마운드에 오를지, 며칠 간격으로 등판할지는 아직 정해지지 않았다. LA 다저스가 올 시즌 부상으로 고전한 오타니의 2027년 활용법을 놓고 장고 중이다. 개막부터 선발 로테이션에 넣는 대신 등판 시기를 늦추거나, 등판 사이에 휴식일을 늘리는 방안 등이 선택지다.

미국 스포츠 전문매체 디 애슬레틱은 11일(한국시간) 다저스가 올겨울 오타니와 협의해 내년 시즌 투타 겸업 운영 계획을 마련할 예정이라고 보도했다. 브랜든 곰스 다저스 단장은 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 메이저리그 단장 회의에서 오타니의 건강 회복을 최우선 과제로 꼽으면서도 구체적인 활용 방식은 아직 결정하지 않았다고 밝혔다.

곰스 단장은 "지겹도록 반복하는 이야기라는 걸 안다"면서도 "오타니에게 가장 중요한 것은 몸 상태를 100%로 회복하고 정상적으로 오프시즌을 보내는 것이다. 이후 우리 팀의 전력 상황을 고려해 어떻게 할지 논의할 것"이라고 말했다.

다저스가 풀어야 할 문제는 오타니가 한 시즌 내내 투수와 타자를 병행하면서 건강을 유지할 수 있느냐다. 오타니는 올 시즌 6월부터 왼쪽 무릎과 오른쪽 이두근, 목 부위에 잇따라 문제가 생겼다. 7월 3일을 마지막으로 투수 등판을 중단했고, 시즌 후반에는 타격에서도 부상 여파가 뚜렷하게 나타났다.

2025년엔 55홈런, 2026년엔 30홈런

다저스가 참고할 만한 사례는 2025시즌이다. 당시 오타니는 두 번째 팔꿈치 수술에서 회복하느라 6월에야 투수로 첫 등판을 했다. 이후 투구 이닝을 단계적으로 늘렸고, 10월 포스트시즌에는 정상적인 선발투수로 나섰다. 투구 부담을 서서히 늘리는 동안 타자로는 개인 한 시즌 최다인 55홈런을 기록했다.

2026시즌은 달랐다. 개막부터 투타 겸업에 나섰지만 부상에 발목을 잡혔다. 투수로는 14차례 선발 등판에서 평균자책 1.79를 기록했으나 7월 초 이후 마운드에 오르지 못했다. 타자로도 홈런 30개에 그쳤다. 두 시즌의 뚜렷한 차이를 고려하면 내년에도 2025년처럼 투수로 등판하는 시기를 늦추는 방안이 유력해 보인다.

다만 곰스 단장은 아직 어느 쪽으로도 결론을 내리지 않았다고 설명했다. 곰스 단장은 "닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐 하는 문제와 비슷하다. 오타니가 감당하는 전체적인 부담이 워낙 크기 때문에 계속 신중하게 관리해야 한다"며 "시즌 개막부터 투수로 던지게 할 것인지, 타자로 출전하는 날 사이에 휴식일을 더 배치할 것인지 등 여러 방법이 있다"고 밝혔다.

"구단이 일방적으로 결정할 문제 아니다"…오타니와 협의 강조

다저스가 활용 계획을 세우면서 중요하게 고려할 부분은 오타니와의 의사소통이다. 올 시즌에는 오타니가 자신의 몸 상태를 구단에 충분히 정확하게 전달하지 못했을 가능성이 제기됐다. 부상 이후에도 경기에 나서려는 의지가 강해 구단의 선수 관리가 어려웠다는 지적도 나왔다. 다저스가 슈퍼스타에게 너무 끌려다닌 것 아니냐는 시선도 있다.

앤드루 프리드먼 다저스 야구 운영 사장도 앞서 시즌 결산 기자회견에서 이 문제를 인정했다. 다만 오타니만의 문제는 아니라며 "우리가 함께했던 최고의 선수들은 모두 똑같은 행동을 한다. 경기에 출전하고 팀 승리에 기여하려는 마음이 그만큼 강하기 때문"이라고 설명했다.

곰스 단장은 내년 활용 계획을 세우는 과정에서 오타니의 의견을 적극 반영하겠다고 밝혔다. 투수 등판 일정과 타자 출전 계획을 구단이 일방적으로 결정하지 않고 선수와 충분히 협의하겠다는 것이다. 곰스 단장은 "선택할 수 있는 방법이 여러 가지인 만큼 구단이 일방적으로 결정하는 것은 옳지 않다"며 "오타니를 논의 과정에 참여시켜 긴 시즌을 어떻게 치를지 함께 방법을 찾아야 한다"고 강조했다.