마우리시오 포체티노 감독(사진=뉴욕시티 FC)

[더게이트]

강등권까지 추락한 맨체스터 유나이티드가 감독 교체에 속도를 내고 있다. 마이클 캐릭 감독의 경질이 유력한 가운데, 후임으로 마우리시오 포체티노 미국 축구대표팀 감독을 데려오기 위한 협상이 급물살을 타고 있다. 현지에서는 이미 원칙적인 합의에 도달했다는 보도까지 나왔다.

영국 스카이스포츠는 12일(한국시간) 맨유가 포체티노 감독과 차기 사령탑 부임을 위한 원칙적 합의에 도달했다고 보도했다. 스포츠 전문매체 디 애슬레틱도 맨유가 포체티노 감독과 계약을 마무리하는 단계에 들어섰다고 전했다. 다만 캐릭 감독의 경질을 전제로 진행되는 협상인 만큼 아직 감독 교체가 확정된 것은 아니다.

맨유는 포체티노 감독의 대리인들과 개인 계약 조건을 조율하고 있으며, 협상에 큰 걸림돌은 없는 것으로 알려졌다. 포체티노 감독도 오래전부터 맨유 지휘봉을 잡기를 원했던 만큼 이번 제안에 적극적인 것으로 전해졌다.

미국축구협회에도 접촉…감독 영입에 최소 145억원

맨유는 포체티노 감독의 현 소속팀인 미국축구협회와도 접촉했다. 미국 ESPN은 맨유가 포체티노 감독의 계약 해지 조항을 발동하기 위해 협회 측에 연락했다고 보도했다.

포체티노 감독은 지난 8월 미국 대표팀과 2030년 월드컵까지 재계약했다. 계약 기간이 남은 포체티노 감독을 데려오려면 약 1000만 달러(145억원)의 바이아웃 금액을 지급해야 한다. 오랫동안 함께한 헤수스 페레스 수석코치 등 코칭스태프까지 영입하려면 약 200만 달러(29억원)가 추가로 필요한 것으로 알려졌다.

후임 감독 영입 협상이 진행되는 동안 캐릭 감독의 경질 절차도 구체화하고 있다. 오마르 베라다 최고경영자와 제이슨 윌콕스 풋볼 디렉터는 11일 모나코에서 짐 래트클리프 공동 구단주와 회의를 가졌다. ESPN은 맨유 경영진이 12일 캐릭 감독과 면담할 예정이며, 이 자리에서 경질을 통보할 것으로 예상된다고 전했다.

캐릭 감독의 경질이 유력해진 이유는 성적 부진이다. 맨유는 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10경기에서 단 1승에 그치며 강등권인 18위까지 추락했다. 지난달 본머스전 0대 3 패배 이후 캐릭 감독에게 세 경기의 기회를 더 줬지만 결과는 1승 1무 1패였다. 지난 5월 2년 계약을 맺고 정식 감독에 오른 지 불과 6개월 만에 지휘봉을 내려놓을 위기다.

후임 협상은 진행 중인데…캐릭은 여전히 훈련장에

다만 감독 교체 과정에서 맨유가 캐릭 감독을 대하는 방식에는 현지에서 비판이 나온다. 디 애슬레틱의 닉 밀러 기자는 11일 칼럼에서 맨유가 캐릭 감독을 형편없이 대우하고 있다고 지적했다. 경질이 사실상 기정사실로 받아들여지는 상황에서 정작 당사자에게는 결정을 알리지 않은 채 계속 훈련을 맡기고 있다는 것이다.

캐릭 감독은 맨유 선수로 464경기를 뛰었고, 프리미어리그 우승을 다섯 차례 경험한 구단의 전설이다. 지난 시즌에는 임시 감독으로 부임해 팀을 리그 3위까지 끌어올렸다. 밀러 기자는 캐릭 감독의 경질 자체가 잘못된 결정은 아닐 수 있지만, 구단에 오랫동안 헌신한 인물을 이런 식으로 대우하는 것은 부당하다고 비판했다.

실제로 캐릭 감독은 구단이 포체티노 감독과 협상을 진행하는 와중에도 캐링턴 훈련장에 출근해 선수들을 지도했다. 밀러 기자는 맨유 수뇌부가 이미 결론을 내린 상황에서 공식 결정만 미루면서 캐릭 감독을 불필요하게 난처한 처지에 몰아넣고 있다고 꼬집었다.

10년 넘게 엇갈린 인연…포체티노, 이번엔 맨유 입성할까

포체티노 감독과 맨유의 인연은 2016년까지 거슬러 올라간다. 당시 알렉스 퍼거슨 전 감독이 토트넘을 이끌던 포체티노 감독과 런던에서 식사하며 관심을 드러냈다. 이후 2018년과 2022년, 2024년에도 맨유의 감독 선임 과정에서 포체티노 감독이 후보로 거론됐지만 계약으로 이어지지는 않았다.

그사이 포체티노 감독은 토트넘을 프리미어리그 상위권 팀으로 끌어올렸고, 2019년에는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승까지 이끌었다. 이후 파리 생제르맹과 첼시를 거쳐 2024년부터 미국 대표팀을 지휘하고 있다. 맨유는 포체티노 감독의 풍부한 EPL 경험과 선수 육성 능력을 높이 평가하는 것으로 알려졌다.

포체티노 감독은 현재 미국 대표팀과 함께 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 8강 아이티전을 준비하고 있다. 미국축구협회는 포체티노 감독이 14일과 17일 두 경기를 모두 지휘할 것으로 예상하고 있다.

맨유도 포체티노 감독이 미국 대표팀 일정을 마친 뒤 합류하는 방안을 고려하고 있다. 맨유의 다음 경기는 오는 23일 리버풀과 안필드 원정이다. 구단은 이 경기 전에 감독 교체 절차를 마무리할 것으로 예상된다.