라이언 리차드슨(사진=MLB.com)

[더게이트]

2026시즌 외국인 투수 때문에 울었던 SSG 랜더스가 2027시즌을 이끌 강력한 외국인 원투펀치를 손에 넣었다. 후반기 압도적인 투구로 리그를 지배한 페드로 아빌라를 붙잡은 데 이어 최고 157km/h 강속구를 뿌리는 만 26세 우완투수까지 데려왔다.

SSG는 12일 미국 출신 오른손 투수 라이언 리차드슨과 총액 100만 달러(약 14억원)에 계약했다고 발표했다. 계약금 10만 달러, 연봉 90만 달러 조건이다. 앞서 아빌라와 최대 2년 총액 310만 달러(약 44억원)에 재계약한 SSG는 다음 시즌 외국인 선발진 구성을 일찌감치 마무리했다.

SSG는 올해 외국인 투수 문제로 시즌 초반부터 골머리를 앓았다. 미국으로 떠난 드류 앤더슨 대신 데려온 드류 버하겐은 메디컬 테스트 문제로 계약이 무산됐다. 급하게 영입한 앤서니 베니지아노는 기대에 못 미쳤고, 기존 외국인 투수 미치 화이트마저 부상과 부진에 시달렸다. 악재가 겹친 SSG는 한때 9위까지 떨어졌고, 후반기 반등에도 6위에 머물며 가을야구 진출에 실패했다.

그나마 후반기 상승세를 이끈 건 대체 외국인 투수로 합류한 아빌라였다. 아빌라는 14경기에 선발 등판해 93.2이닝 동안 9승 2패, 평균자책 1.44를 기록했다. 14경기 가운데 13경기에서 퀄리티스타트를 달성했고, 두 차례 완투승과 한 차례 완봉승도 거뒀다. 선발로 나서면 기본 7~8이닝을 책임지는 압도적인 투구는 과거 KBO리그를 지배했던 에릭 페디, 코디 폰세 못지않았다.

신시내티 2라운더 출신, 26세에 한국행 선택라이언 리차드슨(사진=SSG)

SSG가 아빌라의 새 파트너로 선택한 리차드슨은 고교 시절부터 강속구로 이름을 날린 특급 유망주 출신이다. 미국 플로리다주에서 태어난 리차드슨은 2018년 메이저리그 신인 드래프트에서 신시내티 레즈의 2라운드 전체 47순위 지명을 받았다. 당시에도 150km/h 후반대 강속구를 던지며 높은 평가를 받았다. 188cm, 93kg의 건장한 체격에 짧고 빠른 팔 스윙을 갖춘 정통파 우완투수다.

프로 무대에서도 유망주로 기대를 모으며 차근차근 성장했다. 미국 야구 전문매체 베이스볼아메리카는 2025시즌을 앞두고 리차드슨을 신시내티 구단 유망주 28위에 올렸다. 메이저리그 데뷔는 2023년에 이뤘고, 올해 밀워키 브루어스까지 두 구단에서 뛰며 빅리그 통산 42경기에 등판했다.

마이너리그에서는 오랜 기간 선발투수로 경험을 쌓았다. 7시즌 동안 167경기에 나섰고, 이 가운데 102경기를 선발로 나섰다. 통산 492.1이닝에서 525탈삼진을 솎아냈고 평균자책 4.53, WHIP 1.44를 기록했다. 마이너리그 통산 투구 이닝보다 탈삼진이 많을 정도로 파워피처의 면모를 보여준 리차드슨이다.

올 시즌을 마친 뒤 리차드슨은 밀워키를 떠나 마이너리그 FA 자격을 얻었다. 젊은 투수 유망주가 많은 밀워키에서는 충분한 기회를 얻기 어렵다는 판단에서다. SSG는 새로운 팀을 찾던 리차드슨에게 적극적으로 접근해 영입에 성공했다. 리차드슨도 미국에서 도전을 이어가는 대신 한국 무대에서 새로운 기회를 잡기로 했다.

최고 157km/h 강속구에 체인지업까지…땅볼 유도도 수준급라이언 리차드슨(사진=SSG)

리차드슨의 가장 큰 무기는 역시 강속구다. 최고 157km/h, 평균 154km/h에 이르는 포심 패스트볼을 던진다. 타자 눈에 공이 떠오르는 듯한 상승 무브먼트가 뛰어나고, 여기에 평균 150km/h대의 힘 있는 싱커도 구사한다. 좌우 타자를 가리지 않고 힘으로 밀어붙일 수 있는 구위가 돋보인다.

빠른 공 못지 않게 체인지업도 잘 던진다. 패스트볼과 같은 팔 스윙에서 나오는 체인지업으로 타자의 타이밍을 뺏고 헛스윙을 유도한다. 미국 유망주 평가 전문매체 베이스볼아메리카도 2025년 리차드슨의 체인지업에 60점을 매겨 패스트볼(55점)보다 높게 평가했다. 슬라이더와 스위퍼, 커브 등 다른 변화구 레퍼토리도 다양하다.

리차드슨은 삼진을 많이 잡아내는 투수이면서 동시에 땅볼도 많이 유도한다. 2025년 메이저리그에서 땅볼 타구 비율 53.8%를 기록했고, 배럴 타구 허용률은 5.9%에 그쳤다. 올해도 3.1이닝의 적은 표본이지만 땅볼 유도율 62.5%를 기록해 대부분의 타구가 내야에 머물렀다.

이런 특성은 홈구장인 인천SSG랜더스필드와 좋은 궁합이 될 것으로 예상된다. 홈런이 많이 나오는 타자 친화 구장 랜더스필드에선 외야로 향하는 뜬공 타구는 장타로 이어질 위험이 크다. 강속구-체인지업으로 높은 헛스윙율을 유지하면서 인플레이 타구는 땅볼로 처리하는 리차드슨의 투구 스타일이 홈구장과 잘 맞는다는 게 SSG의 판단이다.

제구력은 해결 과제…SSG가 기대하는 '제2의 메릴 켈리'KBO리그 외국인 투수 출신 메릴 켈리가 2023 월드시리즈 등판을 눈앞에 뒀다(사진=SK)

리차드슨에게도 약점은 있다. 바로 들쭉날쭉한 제구력이다. 베이스볼아메리카는 2025년 리차드슨의 패스트볼, 체인지업에는 높은 점수를 주면서도 제구력은 30점을 매겼다. 마이너리그 통산 WHIP도 1.44로 주자를 많이 내보내는 편이다. KBO리그의 ABS 존에 얼마나 빨리 적응하고, 스트라이크존을 공격적으로 공략할 수 있느냐가 성공의 관건이다.

SSG는 이런 약점에도 리차드슨의 구위와 성장 가능성을 높이 평가했다. 특히 젊은 나이가 매력적이다. 리차드슨은 2000년 1월 18일생으로 아직 만 26세다. 2024년 부상 대체 외국인 선수로 영입했던 시라카와 케이쇼 이후 SSG가 처음 데려온 2000년대생 외국인 투수이기도 하다.

SSG는 리차드슨이 '제 2의 메릴 켈리'가 되길 기대하고 있다. 켈리 역시 만 26세에 한국 무대를 밟아 SSG의 전신인 SK 와이번스에서 에이스로 활약했고, 이후 메이저리그로 돌아가 정상급 선발투수로 성장했다. SSG는 신체적 전성기에 접어든 리차드슨이 한국에서 제구력을 다듬고 기량을 한 단계 끌어올려 성장하길 기대하고 있다.

리차드슨은 계약을 마친 뒤 "명문 구단인 SSG랜더스에 합류하게 되어 매우 기쁘다. 인천 팬들에게 승리를 안겨드릴 수 있도록 비시즌 동안 철저히 준비하겠다"고 밝혔다.