[더게이트]

올겨울 스토브리그 시장에서 가장 귀한 매물은 투수다. 포수와 외야수는 매물이 넘치는데 투수는 손에 꼽을 정도다. 최대어 원태인을 빼면 선발투수는 시장에서 구하기가 사실상 어렵다. 불펜도 두산 베어스 박치국, SSG 랜더스 문승원, 한화 이글스 박상원 정도이고, LG 트윈스 함덕주가 옵트아웃을 하더라도 4명 수준이다.

수요는 많은데 공급이 적으면 가격이 오르는 게 시장의 이치. 평소 시장에서 좀처럼 구하기 어려운 자원이라면 더 말할 것도 없다. 생애 첫 FA 자격을 얻는 두산 사이드암 박치국이 어떤 평가를 받을지 관심이 쏠리는 이유다. 최근 성적만 놓고 보면 초특급 불펜이라고 하기는 어렵지만, 나이와 경기 경험 면에서는 매력포인트가 확실하다.

박치국은 두산에서만 10시즌을 보낸 프랜차이즈 불펜투수다. 제물포고를 졸업하고 2017 신인드래프트 2차 1라운드 전체 10순위로 두산 유니폼을 입었다. 데뷔 2년 차인 2018년 20세의 나이로 67경기에 등판해 17홀드, 평균자책 3.63을 기록했고, 자카르타·팔렘방 아시안게임 대표로 뽑혀 금메달까지 목에 걸었다.

이후 부침도 있었다. 2020년 63경기 평균자책 2.89로 좋은 성적을 냈지만, 2021년 팔꿈치 수술을 받고 긴 재활을 거쳤다. 부상 복귀 후 한동안 부침을 겪다가, 지난해 16홀드를 올리며 다시 두산 불펜의 주축으로 자리 잡았다.

올해는 다소 기복이 있었다. 56경기에서 2패 8홀드, 평균자책 5.40을 기록했다. 전반기 31경기에서는 평균자책 3.91로 승리조 역할을 했지만 후반기 25경기에서 평균자책이 7.04까지 치솟았다. 그래도 시즌 내내 불펜의 한 축으로 마운드를 지켰다.

박치국의 가장 큰 장점은 젊은 나이다. 1998년 3월생으로 내년에도 만 29세, 여전히 20대다. 문승원, 박상원 등 30대 베테랑 불펜 FA들과 비교하면 나이에서 확실한 이점이 있다. FA 계약을 맺더라도 30대 초반까지 전성기를 기대할 수 있다.

나이는 젊은데 경험은 풍부하다. 데뷔 때부터 꾸준히 1군에서 공을 던진 덕분에 올해까지 통산 493경기에 등판했다. 만 28세 시즌까지 박치국보다 많은 경기에 나선 투수는 역대 정우람과 이혜천 둘뿐이다. 같은 나이 기준 통산 87홀드도 정우람(117개), 정우영(112개), 주권(110개), 한현희(105개), 권혁(91개)에 이어 역대 여섯 번째다. 정재훈(84개)을 넘어선 두산 구단 역대 최다 홀드 기록이기도 하다.

구위는 오히려 해를 거듭할수록 좋아지고 있다. 데뷔 초기 140km/h를 밑돌던 패스트볼 평균 구속이 매년 올라, 지난해에는 스탯티즈 기준 평균 146.9km/h로 종전 개인 최고였던 2023년의 144.4km/h를 넘어섰다. 올해도 평균 145.7km/h로 비슷한 수준을 유지했다. 최근엔 실밥을 피해 공을 쥐는 이른바 ‘제로심 패스트볼’까지 장착했다. 20대 후반에도 아직 성장판이 닫히지 않은 선수다.

불펜은 모든 팀이 늘 부족한 보직이다. 리그 상위권 팀들도 시즌을 치르다 보면 믿을 만한 불펜투수가 모자라 투수진 운영에 애를 먹는다. "불펜투수는 많으면 많을 수록 좋다"는 건 이제 상식이 됐다. 젊은 나이와 많은 경험을 한몸에 지닌 불펜투수를 구할 기회가 흔치 않은 데다, 올겨울에는 불펜 매물 자체가 많지 않다. 불펜 보강이 급한 구단이라면 박치국에게 베팅해볼 만하다.

같은 사이드암인 최원준은 2025시즌을 마친 뒤 32세 시즌을 앞두고 두산과 4년 최대 38억원(계약금 18억원, 연봉 총액 16억원, 인센티브 4억원)에 계약했다. 불펜은 물론 선발까지 맡을 수 있다는 점이 반영되긴 했지만, 시장의 예상을 훌쩍 뛰어넘는 조건이었다.

물론 두 선수를 같은 잣대로 평가하기는 어렵다. 최원준은 선발과 불펜을 모두 소화하는 전천후 투수로, 2025년에도 47경기에서 107이닝을 던졌다. 대신 박치국은 FA 계약 후 첫 시즌을 최원준보다 세 살 젊은 나이에 맞는다. 투수가 부족한 시장 상황과 나이, 경험이란 강점이 박치국에게 유리하게 작용할 지 지켜볼 일이다.