요르단 알바레스와 피트 크로암스트롱(사진=MLB.com)

[더게이트]

‘40홈런-40도루'에 메이저리그 최고 수준의 수비력까지 겸비한 24세 외야수가 오타니 쇼헤이를 밀어냈다. 시카고 컵스의 피트 크로암스트롱이 내셔널리그 최우수선수(MVP)에 올랐다. 아메리칸리그에서는 휴스턴 애스트로스의 강타자 요르단 알바레스가 생애 첫 MVP를 차지했다. 두 선수 모두 만장일치로 상을 받았다.

미국야구기자협회는 13일(한국시간) 2026시즌 양대 리그 MVP 투표 결과를 발표했다. 크로암스트롱은 내셔널리그 1위표 30장을 모두 가져갔다. 통산 다섯 번째 MVP에 도전한 오타니가 2위, 밀워키 브루어스의 브라이스 투랑이 3위였다.

아메리칸리그 1위표도 모두 알바레스에게 돌아갔다. 탬파베이 레이스의 주니어 카미네로가 2위, 캔자스시티 로열스의 바비 위트 주니어가 3위에 올랐다. 앞서 사이영상을 받은 제이콥 미저라우스키(밀워키)와 캠 슐리틀러(뉴욕 양키스)도 만장일치로 뽑히면서, 양대 리그 MVP와 사이영상 수상자 4명이 모두 만장일치로 정해지는 사상 최초 기록을 세웠다.

오타니 1위표 ‘0장'…45홈런·41도루에 최고 수비력까지

크로암스트롱은 올 시즌 타율 0.280, 45홈런, 41도루, 107타점, 119득점, OPS 0.943으로 타격의 모든 부문에서 활약했다. 메이저리그 역사상 일곱 번째로 40홈런-40도루 클럽에 가입했고, 대체선수 대비 승리기여도(fWAR)는 10.6승으로 양대 리그 전체 1위였다. 골드글러브와 플래티넘글러브까지 받으며 공격과 수비 모두에서 최고의 시즌을 보냈다.

시즌 초반엔 하위 타순에서 출발했지만, 5월 중순 1번 타자로 올라선 뒤부터 타격 성적이 크게 좋아졌다. 특히 1번 타자로 나선 경기에서는 타율 0.300, 출루율 0.398을 기록했다. 지난해 29개였던 볼넷도 올해 83개로 늘었다. 선구안과 타석에서 접근법을 개선하면서 성적 향상으로 이어졌다.

컵스 선수가 MVP를 받은 건 2016년 크리스 브라이언트 이후 10년 만이다. 최근 2년 연속 만장일치로 내셔널리그 MVP를 받았던 오타니에게서 24세 외야수가 그 자리를 뺏어왔다. 크로암스트롱은 "매일 여러 방법으로 경기에 영향을 미칠 수 있다는 사실이 즐겁다. 올해 내가 팀에 그만큼 기여할 수 있었다는 게 행운이라고 생각한다"고 소감을 밝혔다.

크로암스트롱에게 아쉬움으로 남은 건 가을야구다. 올해 포스트시즌에서 7타수 무안타에 그쳤고, 지난해 포스트시즌에서도 27타수 5안타로 부진했다. 크로암스트롱은 "가장 중요한 순간에 경기에 영향을 미치는 수준에는 아직 이르지 못했다. 내 능력을 10월과 11월에도 발휘하고 싶다"고 말했다.

부상 악몽 지운 알바레스…타격왕에 출루율·장타율 MLB 1위

알바레스도 올 시즌 타율 0.316, 42홈런, 106타점으로 최고의 시즌을 보냈다. 홈런과 타점은 리그 2위였고, 타율 1위로 아메리칸리그 타격왕에 올랐다. 출루율 0.432, 장타율 0.601, 볼넷 109개는 모두 메이저리그 전체 1위였다.

알바레스는 대부분의 경기를 지명타자로 뛰면서 MVP를 받았다. 올 시즌 좌익수로 수비에 나선 경기는 25경기뿐이다. 아메리칸리그에서 사실상 전업 지명타자가 MVP를 차지한 건 처음이다. 수비 기여 없이도 MVP를 받을 만큼 타격 성적이 압도적이었다는 얘기. 2024년 수비 출전 없이 내셔널리그 MVP에 오른 오타니에 이어 다시 한번 지명타자로 수상자가 됐다.

2025년 손목 골절과 발목 염좌로 48경기 출전에 그쳤던 알바레스는 올해 158경기에 나서며 건강을 되찾았다. MVP 수상 전날에는 아메리칸리그 '올해의 재기상'도 받았다. 여기에 MVP까지 받으면서 부상에 시달린 지난해 악몽을 완전히 지웠다.

2019년 신인왕 출신인 알바레스는 1994년 제프 백웰, 2017년 호세 알투베에 이어 휴스턴 구단 역사상 세 번째 MVP가 됐다. 신인왕과 MVP를 모두 받은 역대 31번째 선수이기도 하다. 알바레스는 수상 직후 "믿기 어려울 만큼 기쁘다. 나를 제외한 모든 사람이 내가 수상할 것이라고 예상했던 것 같다. 내 이름이 불리는 순간 감정이 북받쳤다"고 말했다.

지난해와 무엇이 달라졌느냐고 묻자 알바레스는 "건강했다"고 짧게 답했다. 그러고는 "지난해 무슨 일이 있었는지는 모두 알고 있다. 이번 시즌에는 반드시 돌아오고 싶었다. 그리고 이렇게 MVP를 받게 됐다"며 기쁨을 감추지 못했다.