[더게이트]

세 차례 한국시리즈 우승을 함께하며 팀의 황금기를 이끈 프랜차이즈 스타가 이제 다음 세대를 키운다. 현역 시절 ‘아트 스윙’으로 인천 팬들의 사랑을 받았던 박재상이 SSG 랜더스 퓨처스팀 사령탑에 올랐다.

SSG는 13일 박재상 육성군 총괄코치를 신임 퓨처스 감독으로 선임했다고 밝혔다. 퓨처스팀 운영의 무게중심을 경기 승패에서 유망주의 성장과 1군 전력 공급으로 옮기고, 이를 이끌 적임자로 박 감독을 낙점했다.

박 감독은 SSG의 전신인 SK 와이번스에서 선수 생활을 시작하고 마친 ‘원클럽맨’이다. 서울고를 졸업하고 2001년 신인 드래프트 2차 11라운드, 전체 67순위로 입단했다. 입단 당시부터 주목받던 유망주는 아니었지만 2006년 65경기에 출전하며 기회를 잡았고 2007년부터 주축 외야수로 도약했다.

2007시즌 팀의 창단 첫 통합우승을 시작으로 2008·2010년 세 차례 한국시리즈 우승에 힘을 보탰다. 정확한 타격에 센스 있는 주루와 뛰어난 외야 수비로 ‘SK 왕조’를 지탱했다. 커리어 하이 시즌인 2009년에는 전 경기인 133경기에 나서 타율 0.295, 15홈런, 81타점, 31도루를 기록했다.

구단과 팬들에게 박재상이 갖는 의미는 은퇴식에서도 드러났다. 2017년 9월 9일 인천에서 열린 은퇴 경기에는 SK 선수단 전원이 그의 이름과 등번호 ‘7’을 달고 출전했다. 2001년 입단부터 은퇴까지 17년간 한 팀에 몸담은 선수에 대한 예우였다. 박 감독은 통산 1087경기에서 타율 0.262, 807안타, 65홈런, 135도루를 남겼다.

은퇴 후에는 SK에서 지도자 생활을 시작해 키움과 한화에서도 경험을 쌓았다. 2026시즌을 앞두고 SSG가 육성군 총괄코치 자리를 신설하면서 친정팀으로 돌아왔다. SSG는 당시 선수단을 1군·퓨처스·육성군의 3군 체제로 정비하고, 선수별 성장 단계에 맞춘 지도를 강화했다.

SSG는 박 감독이 올 시즌 1군과 퓨처스의 육성 방향을 맞추고 데이터 기반 훈련 체계의 기틀을 마련하는 데 기여했다고 설명했다. 퓨처스 감독의 업무에도 변화를 준다. 투수·타격·수비·주루 등 분야별 코치의 권한과 책임을 존중하고, 이들이 선수 개개인의 훈련에 집중하도록 지원하는 ‘육성 관리자’ 역할을 강조했다. 선수의 동작을 분석하는 바이오메카닉스와 체력·신체 데이터를 훈련에 접목하고, 선수 스스로 자신의 과제를 이해하며 성장하도록 돕겠다는 구상이다.

SSG는 올해 1월 퓨처스 워크숍에서 매년 투수 2명과 타자 2명을 1군 실질 전력으로 키우겠다는 목표를 제시했다. 박 감독 역시 육성군 총괄코치로 이 논의에 참여했다. 이번 선임은 당시 세운 방향을 현장에 정착시키는 후속 조치인 셈이다.

박 감독은 “선수 시절부터 뛰어온 친정팀에서 퓨처스 감독이라는 중책을 맡게 돼 책임감이 크다”며 “육성군 총괄코치를 맡으며 우리 유망주들이 가진 고민과 잠재력을 가까이서 지켜본 만큼 선수들이 성장할 수 있는 환경을 만들겠다”고 말했다. 이어 “무엇보다 우리 코치들이 전문성을 살려 선수들을 밀착 지도할 수 있도록 뒤에서 지원하겠다”고 밝혔다.