원태인과 구자욱(사진=삼성)

[더게이트]

"원소속팀에서 놓칠 리가 없다."

시장에 S급 대어가 둘이나 나왔는데, 다른 구단들에는 그림의 떡이다. 군침은 흘리면서도 선뜻 손을 뻗을 엄두를 내지 못하는 분위기다. 좀처럼 시장에서 구하기 어려운 투타 특급 선수가 나란히 FA 자격을 얻었지만, 해외로 떠나지 않는 한 원소속팀 삼성 라이온즈에 남을 거라는 예상이 지배적이다.

KBO는 13일 2027년 FA 자격 선수 28명의 명단을 공시했다. A등급 6명, B등급 14명, C등급 8명으로 처음 FA 자격을 얻은 선수는 15명, 재자격 선수는 6명, 자격 유지 선수는 7명이다. 이들은 15일까지 FA 권리 행사 승인을 신청하고, 16일 승인 선수 공시를 거쳐 17일부터 국내외 모든 구단과 협상할 수 있다.

야구계에서는 올겨울도 뜨거운 '쩐의 전쟁'이 펼쳐질 거라는 예상이 나온다. 샐러리캡 상한선이 완화된 가운데 한화 이글스와 노시환의 11년 307억원 계약까지 나오면서 선수들의 눈높이가 한껏 높아졌다. 좋은 선수를 원하는 구단은 많은데 매물은 한정돼 있다. 팀 전력을 단숨에 끌어올릴 특급 선수라면 더 말할 것도 없다. 한 지방 구단 단장은 "역대급 돈잔치가 벌어질 것"이라고 내다봤다.

그림의 떡이 된 투타 최대어구자욱과 원태인(사진=삼성)

올겨울 시장에서 S급으로 인정받는 선수는 삼성의 12년 만의 한국시리즈 우승을 이끈 구자욱과 원태인 둘뿐이다. 2015년 1군 데뷔 이후 삼성 유니폼만 입은 구자욱은 2022시즌을 앞두고 맺은 5년 120억원 비FA 다년계약의 마지막 해인 올해 타율 0.371로 데뷔 첫 타격왕에 올랐다. 허벅지 부상을 딛고 가을야구에 돌아와서는 한국시리즈 타율 0.500의 불방망이로 데뷔 첫 우승과 MVP를 거머쥐었다. 간판타자이자 주장으로 선수단을 이끌어온, 실력과 상징성을 모두 갖춘 선수다.

원태인은 젊은 국내 선발투수가 귀한 KBO리그에서 더 '귀하신 몸'이다. 아직 만 26세인 우완 에이스로, 올해는 부상 여파로 정규시즌 7승 9패 평균자책 4.52에 그쳤지만 포스트시즌에서는 선발과 불펜을 오가며 2승 평균자책 1.74로 호투했다. 한국시리즈 5차전에서도 5이닝을 책임지며 승리투수가 돼 우승을 확정했다. 비FA 다년계약이 보편화한 최근에는 이처럼 리그 정상급 선수 둘이 한꺼번에 시장에 나오는 일 자체가 흔치 않다.

두 선수를 데려오면 팀 전력은 물론 팀의 색깔까지 바꿀 수 있다. 그런데도 다른 구단들의 반응이 잠잠한 건 관심이 없어서가 아니라, 데려올 수 있다는 기대가 크지 않기 때문이다. 수도권 구단의 한 단장은 "올해 시장에 S급은 두 명(구자욱, 원태인)이라고 본다"면서도 "원소속팀에서 잡으려고 할 거다. 놓칠 리가 없다"고 잘라 말했다.

지방 구단의 한 단장도 "구자욱 원태인과 3순위의 차이가 크다"면서 "2명은 예외로 보고, 3순위 이후 선수들의 몸값이 뛰면서 역대급 과열이 될 것 같다"고 내다봤다. 투타 최대어 두 명은 사실상 시장에 나오지 않는 선수로 취급하고, 오히려 '3순위' 최지훈을 비롯한 나머지 FA들의 몸값이 뛰면서 시장 전체가 과열될 수 있다는 관측이다.

다른 구단들이 구자욱과 원태인을 일찌감치 '못 먹는 떡'으로 보는 데는 삼성의 강력한 잔류 의지도 있다. 이종열 삼성 단장은 지난 10일 더게이트와 통화에서 "제일 센 카드 2명을 해결하는 게 최우선"이라고 강조했다. 이어 "두 분이 지금은 슈퍼 갑"이라는 진담 같은 농담을 건넨 이 단장은 "최선을 다해보려고 한다"고 의지를 밝혔다.

12년 만에 정상에 오른 삼성이 다시 우승에 도전하려면 우승의 주역인 두 프랜차이즈 스타부터 지켜야 한다. 삼성이 돈이 부족해서 선수를 못 잡을 구단은 아니다. 이 단장은 최근 몇 년간 원하는 선수가 있으면 치밀한 계획과 공격적인 접근으로 끝내 삼성 유니폼을 입혀왔다. 지난겨울 최형우를 10년 만에 친정으로 불러들인 것도 그런 방식이었다.

걸림돌이 있다면 샐러리캡이다. 삼성의 2025년 연봉 상위 40명 보수 총액은 132억 700만원으로 10개 구단 가운데 가장 많았고, 내년 상한액은 151억 1709만원이다. 공간이 넉넉지 않은 상황에서 두 선수에게 동시에 대형 계약을 안기기는 간단하지 않다. 다만 야구계에서는 삼성이 창의적인 계약 방식으로 문제를 해결할 거라는 예상이 나온다. 수도권 구단 출신의 한 야구인은 "삼성이 돈을 쓸 가능성은 높은데 변수는 샐러리캡"이라며 "래리 버드 룰을 한 명에게 적용하고 나머지 선수는 8년 정도 장기계약을 하는 방식을 동원할 것"이라고 내다봤다.

'한국판 래리 버드 룰'로 불리는 프랜차이즈 예외 선수 제도는 한 구단에서 7시즌 이상 뛴 선수 1명을 지정하면 해당 선수 보수의 50%를 샐러리캡 계산에서 제외해 주는 제도다. 구자욱과 원태인 모두 조건을 충족하는 만큼 둘 중 한 명을 예외 선수로 지정해 부담을 덜 수 있다.

나머지 한 명은 계약 기간을 늘리는 게 해법이다. 계약 후반부 금액을 적게 잡아서, 연평균 금액을 낮추는 방식이다. 한화가 류현진에게 안긴 8년 계약처럼 초장기 계약이 가능한 선택지란 예상이다. 앞의 야구인은 "구자욱도 가능하면 장기계약을 바라는 입장일 것"이라며 "기간을 크게 늘려 연평균 금액을 낮추는 방법을 쓰지 않을까"라고 예상했다.

두 선수 모두 미국 에이전트 선임…해외 진출은 별개 문제이재현과 원태인(사진=삼성)

다만 해외 진출은 아무리 돈싸움은 천하무적인 삼성도 마음대로 할 수 없는 문제다. 원태인은 이미 시즌 중 미국과 일본 야구계에 폭넓은 인맥을 가진 것으로 알려진 미국 에이전트를 선임했다. 메이저리그(MLB)는 물론 일본프로야구(NPB)까지 선택지에 올릴 수 있다는 가능성을 시사했다.

구자욱도 움직이기 시작했다. MLB닷컴 마크 파인샌드 기자는 13일 구자욱이 미국 마코 코퍼레이션의 제이런 롱을 대리인으로 선임했다고 전했다. 한국시리즈 우승 직후 해외 진출에 대한 관심을 내비쳤던 구자욱이 실제로 미국 에이전트와 손을 잡은 것이다. 두 선수 모두 포스팅이 아닌 FA 자격이라 삼성의 허락이 필요 없고, 해외 구단도 별도의 이적료를 낼 필요가 없다.

물론 실제 해외 진출로 이어질지는 아직 불투명하다. 현재까지는 두 선수에게 구체적인 영입 조건을 제시하거나 관심을 드러낸 해외 구단은 확인되지 않았다. 여기에 MLB는 올겨울 직장폐쇄 가능성까지 안고 있다. 현행 노사협약은 한국시간 12월 2일 오후 1시 59분에 만료된다. 새 협약 없이 시한을 넘기면 직장폐쇄에 들어갈 수 있고, 그렇게 되면 메이저리그 구단들의 선수 계약 협상도 중단된다.

삼성으로서는 해외 진출 가능성을 지켜보면서 국내 잔류 협상을 진행해야 한다. 이종열 단장은 선수의 해외 진출 가능성에 대해 "그건 원하지 않는 시나리오"라며 "협상이 장기전으로 가지 않도록 노력할 것"이라고 말했다. 두 선수의 마음을 단숨에 사로잡을 만한 조건을 내밀어, 속전속결 협상이 가능할지 지켜볼 일이다.