준우승으로 APBC를 마감한 한국(사진=중계방송 화면)

[더게이트]

사흘 전 50구를 던진 투수를 결승 선발로 내보내는 게 모험의 영역이라면, 그 투수가 91구까지 던지게 놔두는 건 무리의 영역이라고 할 수 있다. 대회 내내 투수 교체 실패를 되풀이한 한국 야구대표팀이 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 세 번째 준우승에 머물렀다. 이번에도 일본을 넘지 못하면서 한일전 연패 터널도 13연패로 더 길어졌다.

최원호 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 15일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 APBC 결승전에서 일본에 1대 5로 졌다. 이틀 전 예선 맞대결에서 5대 9로 진 한국은 결승에서도 설욕에 실패했다. 2017년 초대 대회와 2023년 2회 대회에 이은 3회 연속 준우승이다. 반면 일본은 세 차례 대회를 모두 제패하며 APBC 3연패를 달성했다.

프로 선수들이 출전한 국제대회에서 한국이 일본을 이긴 것은 2015년 프리미어12 준결승의 4대 3 승리가 마지막이다. 이후 11년 동안 일본을 상대로 1무 13패를 기록했다. 이번 대회에서도 호주와 일본에 잇따라 패한 뒤 타이완(대만)을 6대 4로 꺾고서야 첫 승을 거뒀다. 한국은 1승 2패 동률 팀끼리 이닝당 득실점 차를 따지는 팀 퀄리티 밸런스(TQB)에서 앞서 결승에 올랐지만, 일본과의 재대결에서도 또 패했다.

이틀 쉬고 오른 결승 마운드…91구째가 쐐기 홈런으로일본 선발 다카하시 히로토(사진=사무라이 재팬 SNS)

한국은 결승전 선발로 사흘 전 호주전에서 2.2이닝 동안 50구를 던졌던 김건우(SSG 랜더스)를 내세웠다. 김건우는 1회말 니시카와 미쇼에게 솔로 홈런을 맞고 불안하게 출발했다. 3회에는 안타와 도루에 포수 조형우(SSG)의 송구 실책까지 겹쳐 무사 3루에 몰렸고, 무네야마 루이에게 적시 2루타를 내줬다. 4회를 삼자범퇴로 막았지만 투구 수는 이미 79개에 달했다.

5회부터 새로운 투수가 올라올 법도 했지만 어쩐 일인지 김건우가 5회에도 올라왔고, 결과는 좋지 않았다. 선두타자 고지마 다이가가 우전안타로 출루한 뒤 쇼지 유다이의 희생번트 타구 때 나온 악송구 실책으로 무사 1, 2루 위기가 찾아왔다. 모든 상황이 투수 교체를 가리키는 것처럼 보였지만, 한국 벤치는 또 투수교체 없이 그대로 김건우를 밀어붙였다.

김건우와 마사키 도모야의 대결. 풀카운트까지 이어진 승부에서 김건우의 이날 91번째 공이 마사키의 방망이에 정통으로 맞았고, 타구는 훌쩍 날아 좌중간 담장을 넘어갔다. 3점 홈런으로 점수가 0대 5까지 벌어진 뒤에야 성영탁(KIA 타이거즈)이 마운드를 넘겨받았다. 김건우는 4이닝 6피안타(2피홈런) 1볼넷 5탈삼진 5실점(4자책)으로 투구를 마쳤다.

0대 5로 뒤진 5회 무사에 올라온 성영탁은 안타 2개를 허용했지만 추가 실점 없이 5회를 마쳤다. 6회에 나선 조동욱(한화 이글스)도 삼자범퇴로 한 이닝을 막았다. 한국 불펜은 김건우가 내려간 뒤 4이닝을 무실점으로 지켰다. 점수가 다섯 점 차로 벌어진 뒤에야 이뤄진 투수교체가 더 아쉬워지는 대목이다.

한국 타선도 일본 선발 다카하시 히로토를 공략하지 못했다. 예선 세 경기에서 18점을 뽑은 한국 타선은 이날 다카하시를 상대로 6회까지 무득점으로 끌려갔다. 7회에야 1사후 2루타로 출루한 안현민(KT 위즈)을 대타 안재석(두산 베어스)이 좌전 적시타로 불러들여 뒤늦게 한 점을 올렸다.

한국은 9회초 선두타자 김도영이 시노하라 히비키를 상대로 가운데 담장을 맞히는 2루타를 치면서 마지막 기회를 잡았지만 그러나 후속타가 나오지 않았다. 1대 5 한국의 패배로 경기 종료. 일본의 3연속 우승과 한국의 3연속 준우승이 확정되는 순간이었다.

이날 패배로 한국은 이번 대회를 1승 3패로 마쳤다. 호주전 7대 8 패배와 일본전 두 차례 패배 속에 타이완전 6대 4 승리가 유일한 승리였다. 1승 3패를 기록하고도 2승 2패의 호주를 제치고 차지한 쑥스러운 준우승이다.

대회 최우수선수(MVP)는 타율 0.526, 4홈런, 11타점을 몰아친 일본의 무네야마에게 돌아갔다. 한편 앞서 열린 3·4위 결정전에서는 호주가 타이완을 6대 4로 꺾고 3위에 올랐다. 대회 일정을 모두 마친 한국 대표팀은 16일 김포국제공항을 통해 귀국한다.