[더게이트]

정용진 신세계그룹 회장이 제46주년 5·18민주화운동 기념일 당일 부적절한 프로모션 문구를 사용해 국민적 공분을 산 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)의 손정현 대표이사를 전격 경질했다.

온라인을 중심으로 역사 폄훼 논란이 확산되고 노동계와 시민사회의 사과 요구가 빗발친 데 이어 이재명 대통령까지 직접 비판 메시지를 내놓자 그룹 차원의 브랜드 파국을 막기 위해 사태 당일 즉각 최고경영자(CEO) 해임이라는 초강수 문책을 단행한 것으로 풀이된다.

19일 업계에 따르면 정 회장은 전날인 18일 오후 ‘탱크데이’ 논란을 일으킨 손정현 SCK컴퍼니 대표에게 해임을 통보했다.

정 회장은 5·18민주화운동 기념일 당일에 계엄군 진압을 연상시키는 탱크 명칭의 이벤트를 열고 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키는 ‘책상에 탁’이라는 문구를 사용했다는 소식을 접한 뒤 격노했으며, 이번 전격 해임 역시 정 회장의 강력한 의지가 반영된 것으로 전해졌다.

앞서 스타벅스코리아는 지난 15일부터 오는 26일까지 텀블러 프로모션 이벤트를 진행하는 과정에서 18일 당일 행사명과 홍보 문구로 인해 전방위적인 비판에 직면했다.

이에 마트산업노동조합은 즉각 논평을 내고 “신세계그룹은 반역사적인 극우 행보를 즉각 중단하고, 이번 사건에 대해 국민과 사회 앞에 머리 숙여 사과하라”고 강력히 촉구했고, 이 대통령의 입장 표명까지 더해지며 사태는 단순 해프닝을 넘어 심각한 정치·사회적 전방위 리스크로 비화했다.

논란이 걷잡을 수 없이 커지자 스타벅스코리아는 공식 앱과 홈페이지에 사과문을 공지하고 프로모션을 중단했으나, 사태가 잦아들지 않자 손 대표 명의의 사과문을 공식 배포하며 재차 고개를 숙였다.