정용진 신세계그룹 회장이 26일 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 스타벅스 ‘탱크데이’ 논란과 관련한 대국민 사과 기자회견장에서 고개를 숙이고 있는 모습(사진=더게이트 DB)

[더게이트]

정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스 코리아의 5·18 민주화운동 폄훼 논란 마케팅 사태와 관련해 대국민 사과를 했다.

정 회장은 이번 논란이 발생한 지 8일 만인 26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 직접 고개를 숙였다.

정 회장은 이 자리에서 이번 사태에 대한 모든 책임은 본인과 경영진에게 있음을 명확히 하며 사태 수습에 나섰다. 특히 일선에서 일하는 직원들을 향한 비난은 멈춰줄 것을 호소하며 내부 시스템의 근본적인 쇄신을 약속했다.

정 회장은 “국민 여러분 앞에 무겁고 죄송한 마음으로 이 자리에 섰다”며 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 민주화운동 유가족 박종철 열사 유가족 광주 시민, 그리고 국민들께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드리며 용서를 구한다”고 말했다.

이어 조사 결과 발표가 늦어진 점에 대해 “철저한 진상 규명을 통해 경위를 상세하게 말씀드리기 위해서였음을 너그러이 이해해주시기를 부탁드린다”고 했다.

정 회장은 또한 “이번 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 많은 분들께서 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다 라는 사실을 매우 무겁게 받아들이고 있다”며 “이유가 무엇이든 국민 여러분의 마음에 상처를 드린 것은 그 책임이 결코 가볍지 않다”고 털어놨다.

그러면서 “어떠한 변명도 하지 않겠다”며 “이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있고 제 잘못”이라며 “저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고 늘 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다”고 말했다.

불매운동 등으로 뜻하지 않은 피해를 입고 있는 현장 직원들에 대해서도 언급했다. 정 회장은 “지금도 전국의 매장에서 묵묵히 일하고 있는 수많은 스타벅스코리아 파트너들과 현장 직원들이 있다”며 “부디 이분들을 조금 더 따뜻한 시선으로 바라봐주시기를 부탁드린다”고 토로했다.

마지막으로 정 회장은 “내부 시스템과 리스크 관리체계를 근본부터 다시 점검하고 사회적 책임에 대한 기준도 더 높이겠다”며 “오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼고 말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어 국민 여러분의 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 처음부터 다시 시작하겠다”고 강조했다.

앞서 지난 18일 스타벅스 코리아는 5·18 광주민주화운동 기념일인 지난 18일 ‘탱크데이’ 프로모션을 진행해 파문을 일으켰다.

해당 텀블러 판매 광고에는 탱크데이라는 문구와 함께 ‘책상에 탁!’이라는 표현까지 포함됐는데, 이는 1980년 5·18 민주화운동 당시 시민들을 무력 진압한 계엄군의 탱크와 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰의 은폐 발언을 연상시킨다는 거센 비판에 직면했다.